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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
16 septiembre 2019
Un cometa recién descubierto parece haberse originado desde fuera del Sistema Solar. Designado C/2019 Q4 (Borisov), fue descubierto el 30 de agosto de 2019 por el astrónomo amateur Gennady Borisov en el observatorio MARGO en Nauchnij, Crimea. La confirmación oficial de que sea un objeto interestelar aún no se ha hecho. Si lo es sería el segundo objeto interestelar detectado. El primero, 'Oumuamua, fue observado y confirmado en octubre de 2017. El cometa está acercándose al Sol, pero permanecerá más lejos que la órbita de Marte y se acercará a la Tierra no más cerca de 300 millones de kilómetros. Su perihelio tendrá lugar el día 8 de diciembre de 2019. La velocidad actual del cometa es alta, aproximadamente 150.000 km/hora, muy por encima de las velocidades típicas de los objetos que orbitan el Sol a esa distancia. Su máximo brillo será a mediados de diciembre, con una magnitud de 15,3. Se estima que tiene un tamaño de entre 2 y 16 km. Más información en la NASA y en el IAC.
15 septiembre 2019
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha detectado, por primera vez, vapor de agua en la atmósfera de una supertierra que se halla en la zona habitable alrededor de su estrella, donde puede existir agua en forma líquida. El planeta se halla alrededor de la estrella K2-18, distante 110 años luz de la Tierra en la constelación de Leo. Su denominación es K2-18b y tiene ocho veces la masa de la Tierra. Se utilizaron datos del telescopio Hubble de 2016 y 2017 y se analizó la luz estelar filtrada a través de la atmósfera. Los resultados revelaron la firma molecular del vapor de agua y también la presencia de hidrógeno y helio en la atmósfera del planeta. Se cree que podrían existir otras moléculas, como nitrógeno y metano, indetectables con las observaciones actuales. Dado el alto nivel de actividad de su estrella enana roja, K2-18b puede ser más hostil que la Tierra y es probable que esté expuesto a más radiación. Más información en el Hubble.
28 agosto 2019
Un equipo internacional de astrónomos, con participación de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias y del CSIC, ha hallado evidencias de una kilonova en los datos de un estallido de rayos gamma detectado en agosto de 2016. Se trata de un fenómeno similar a las supernovas que produce grandes cantidades de elementos pesados, como oro y platino. Este evento se asemeja a otra explosión detectada por LIGO en 2017, cuya observación combinada en ondas luminosas y gravitacionales abrió la puerta a entender este tipo de objetos. Tras este evento los astrónomos comenzaron a ajustar sus suposiciones sobre como debería aparecer una kilonova ante un observador terrestre. Por ello reexaminaron los datos de un estallido de rayos gamma detectado en agosto de 2016 y hallaron evidencias de una segunda kilonova que pasó desapercibida durante las observaciones iniciales. Más información en el IAC.
26 agosto 2019
Hemos visto las grandes tormentas de la atmosfera de Júpiter. ¿Pero qué sucede por debajo? ¿Qué es lo que las provoca? Para saberlo, es necesario observar en ondas de radio. Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) nos ofrecen una vista única de la atmósfera de Júpiter, 50 kilómetros debajo de las capas de nubes. Se ha visto un mapa tridimensional de la distribución del gas de amoníaco debajo de las nubes, después de una intensa erupción. Las imágenes de ALMA se tomaron pocos días después de una erupción en la Banda Ecuatorial Sur en enero de 2017. Se compararon observaciones de radio con otras en luz visible, ultravioleta e infrarrojo. El estudio ha confirmado la teoría de que los chorros de las erupciones son provocados por la convección de gas de agua en la base de las nubes, que hacen subir el gas de amoníaco desde la profundidad de la atmósfera hasta una gran altitud, muy por sobre de las nubes de amoníaco en la atmosfera superior. Más información en ALMA.
16 agosto 2019
Astrónomos de la Universidad Rice, en USA, y de la Universidad Sun Yat-sen, en China, sugieren que una colisión frontal colosal entre Júpiter y un planeta 10 veces más masivo que la Tierra, en el Sistema Solar temprano, hace unos 4.500 millones de años, podría explicar lecturas gravitacionales sorprendentes de la nave espacial Juno de la NASA. Las lecturas sugieren que el núcleo de Júpiter es menos denso y más extenso de lo esperado. La teoría sugiere que el impacto gigante agitó el núcleo de Júpiter, mezclando el contenido denso del núcleo con capas menos densas más externas, diluyendo el núcleo. Los modelos computacionales 3D sugieren que, al menos, hay un 40% de probabilidad de choque entre Júpiter y otro planeta. El impactador sería como una bala que atraviesa la atmósfera y golpea el núcleo de frente. Más información en Rice.
14 agosto 2019
Observaciones de los telescopios Gemini North y W.M. Keck, en Maunakea, Hawái, han apuntado que los puntos calientes en el satélite Io de Júpiter fluctúan a escalas temporales. Esto produciría las erupciones volcánicas en el satélite. Entre los años 2013 y 2018 se ha observado al satélite en 271 ocasiones. El periodo de Io alrededor de Júpiter es de 1,8 días, produciendo unas mareas similares a las que la Luna provoca en la Tierra. Al mismo tiempo, la órbita fluctúa volviéndose alternativamente más redonda y luego más elíptica, durante un período más largo de aproximadamente 480 días. Esta variación más sutil es provocada por los tirones de Europa y Ganímedes. Se ha visto que el brillo volcánico de Io parece coincidir en intervalos de 480 días. Para comprender este resultado desconcertante, se cree que el magma es probablemente demasiado viscoso para reaccionar a la gravedad cambiante en la escala de 1,8 días, pero sí con la variación más lenta. Más información en Gemini y Keck.
9 agosto 2019
El observatorio espacial Chandra X-ray de la NASA puede haber descubierto un agujero negro oculto por espesas nubes de gas y de polvo, en el Universo más primitivo. Se encuentra a una distancia de 13.000 millones de años luz. Se cree que la mayor parte del crecimiento temprano de los agujeros negros ocurre mientras están “oscurecidos” por nubes de gas y polvo. El agujero negro se alimenta del disco y, a medida que crece, el gas se agota hasta que se descubre el agujero negro y su disco brillante. El observatorio Chandra observó la galaxia PSO167-13 durante 16 horas, y solo se detectaron tres fotones de rayos X, todos con energías relativamente altas. Los rayos X de baja energía se absorben más fácilmente que los de energía más alta, por lo que la explicación probable para la observación es que haya un cuásar oscurecido por el gas. Si se confirma, PSO167-13 superaría en 500 millones de años luz, la distancia más lejana hasta ahora conocido de un cuásar oscurecido. Más información en Chandra.
8 agosto 2019
A través del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se han identificado 39 débiles galaxias no vistas a través de la imagen profunda del Hubble, situadas a 10.000 millones de años luz. Estas débiles galaxias son diez veces más numerosas que las ópticamente brillantes detectadas por el Hubble a esta distancia. Se estima que estas galaxias preceden a las galaxias elípticas masivas del Universo actual. El estudio de estas galaxias, cuyo número excede a lo previsto en los modelos actuales, ayudara a comprender la historia de la formación de las galaxias. La extrema sensibilidad del ALMA confirmó que se trata de galaxias masivas que producen estrellas 100 veces más eficientemente que la Vía Láctea. Más información en el ALMA.
26 julio 2019
En el centro de la Vía Láctea se halla un agujero negro supermasivo con una masa equivalente a 4 millones de soles. El estudio de la órbita de la estrella S2 que gira a su alrededor ha permitido estudiar con detalle la gravedad en entornos tan extremos y confirmar la Teoría General de la Relatividad. La estrella se acerca al agujero negro a tan solo unas tres veces la distancia que existe entre el Sol y Plutón. Debido a la enorme fuerza de gravedad del agujero negro, la relatividad predice que los fotones deberían sufrir una pérdida de energía, desplazamiento al rojo gravitatorio. Y eso es, precisamente, lo que se ha medido. Las observaciones son consistentes con la teoría, pero la relatividad no puede explicar completamente la gravedad dentro de un agujero negro, y en algún momento habrá que ir más allá de Einstein, a una teoría de la gravedad más completa que explique estos entornos extremos. Más información en el IAA.
13 julio 2019
Se trata de dos agujeros negros supermasivos con una masa cada uno de 800 millones de veces la del Sol. A medida que se acerquen gradualmente emanarán ondas gravitacionales en un ruido de fondo que aún no hemos detectado, y que harán pequeñas las ondas detectadas hasta ahora en la colisión de agujeros negros más pequeños. De hecho, su fusión producirá ondas un millón de veces más intensas que las detectadas por LIGO hasta ahora. Están a una distancia de 2.500 millones de años luz. Casualmente, se cree que tardarán esta misma cantidad de tiempo en comenzar a producir ondas gravitacionales de fondo. Se estima pues, que puede haber agujeros negros en el Universo actual que pueden estar emitiendo ondas gravitacionales; detectarlas ayudaría a confrontar algunas incógnitas. Por ejemplo, si en la fusión de galaxias sus agujeros negros se funden definitivamente o si se detienen orbitando a una distancia de un parsec. Este problema se conoce como “el problema final de parsec”. Más información en AAAS.