ASTRONÓMICA

4 octubre 2019

Utilizando el ALMA, un equipo de astrónomos ha obtenido una imagen de muy alta resolución de discos en los que crecen dos estrellas jóvenes alimentadas por una compleja red de filamentos de gas y polvo en forma de pretzel. Las dos estrellas bebé fueron encontradas en el sistema [BHB2007] 11 situado en la nebulosa oscura Barnard 59. Hay dos fuentes compactas que se cree que son dos discos circunestelares alrededor de dos estrellas jóvenes. Cada disco tiene un tamaño similar al cinturón de asteroides de nuestro Sistema Solar y la separación entre ellos es de unas 28 AU. Los dos discos están rodeados por otros discos más grandes con una masa total de aproximadamente 80 masas de Júpiter, los cuales muestra una compleja red de estructuras de polvo distribuidas en formas espirales: los bucles de pretzel. Las estrellas bebé acretan masa en dos etapas. Primera, a través de los bucles giratorios y, después, a través de los discos circunestelares. Más información en el ESO.

3 octubre 2019

Según dados de la sonda espacial Cassini se han detectado los compuestos orgánicos que son los ingredientes de los aminoácidos en las plumas que brotan del satélite Enceladus de Saturno. Las plumas son los respiraderos hidrotermales que expulsan material del núcleo de Enceladus, mezclado con el agua del océano subsuperficial del satélite, antes de ser liberados al espacio como vapor de agua y granos de hielo. En la Tierra, compuestos similares a estos forman parte de las reacciones químicas que producen aminoácidos, los componentes básicos de la vida. Los respiraderos hidrotermales en el fondo de los océanos terrestres proporcionan la energía que alimenta las reacciones. Los científicos creen que los respiraderos hidrotermales de Enceladus pueden funcionar de la misma manera, suministrando energía que conduce a la producción de aminoácidos. Más información en la NASA.

2 octubre 2019

Un estudio realizado por la investigadora del IAC Susana Iglesias-Groth detecta moléculas de carbono puro en la región de formación estelar IC 348 en Perseo, una de las más próximas al Sistema Solar. Los fullerenos son moléculas que tienen en su estructura los pentágonos y hexágonos de carbono que, con frecuencia, aparecen en moléculas claves para la vida. Son, además, la tercera forma estable del carbono, junto al diamante y al grafito. IC 348 es un joven cúmulo de estrellas con 2-3 millones de años de edad. Se ha detectado el fullereno C60, pero también el fullereno C70, que es mucho menos frecuente. Según la investigadora las bandas de fullerenos aparecen ampliamente distribuidas en esta región y con mayor fuerza en la línea de visión de las estrellas en el núcleo del cúmulo. El siguiente paso será investigar si los fullerenos se encuentran en los discos de material donde se están formando planetas. Más información en el IAC.

30 septiembre 2019

Un nuevo estudio que utiliza datos de X-Chandra de la NASA y otros telescopios proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de un sistema de tres agujeros negros supermasivos. Se trata de un cúmulo de tres galaxias denominado SDSS J084905.5+111447.2 que se encuentra a aproximadamente mil millones de años luz de la Tierra. Los tres agujeros negros se encuentran el centro de tres galaxias que están en curso de colisión. Estas colisiones triples son extremadamente raras, y jugaron un papel importante en el crecimiento de los agujeros negros supermasivos en el tiempo. Las separaciones entre los agujeros negros oscilan entre aproximadamente 10.000 y 30.000 años luz. Más información en Chandra.

29 septiembre 2019

El instrumento CARMENES, que opera desde el Observatorio de Calar Alto (Almería), coliderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha detectado un planeta gigante en torno a la estrella enana roja GJ3512, y posiblemente indicios de otro planeta. El hallazgo pone en tela de juicio el modelo de formación de los planetas gigantes más aceptado, que afirma que nacen a partir de un núcleo sólido que va acumulando gas. Se cree que el planeta gigante podría haberse formado por la ruptura del disco protoplanetario alrededor de la estrella, y no por la acumulación de gas en torno a un núcleo sólido. Más información en el IAA y en el l’IAC.

29 septiembre 2019

“Somos polvo de estrellas”, dijo Carl Sagan. Nuestra materia está forjada en los corazones de las estrellas; cuando miramos el Universo nos vemos a nosotros mismos. Esta es una visión poética, pero en algún modo cierta. La radioastronomía nos da una visión del cosmos que hay que pasar a través de computadoras para poderla entender. En medicina pasa lo mismo cuando analizamos el cuerpo a través de técnicas no invasivas, como la resonancia magnética. Los expertos en ambos campos se enfrentan a desafíos similares, por lo que sería útil si pudieran aprender unos de otros. Este es el objetivo del proyecto Cells to Galaxies: encontrar una manera de construir un puente entre los dos campos. A pesar de las similitudes hay cambios significativos; por ejemplo, en una imagen médica se puede confirmar el diagnóstico en el quirófano, cosa que no ocurre en las galaxias lejanas. Pero las técnicas de reconstrucción de imágenes tienen muchos puntos en común. En abril de 2019, se hizo una primera reunión para discutir si los dos campos tienen algo en común. Hay planes para tener una reunión de colaboración más formal en la primavera de 2020. La imagen es un “radiografía” del monóxido de carbono en la galaxia Sculptor. Más información en el NRAO.

25 septiembre 2019

Un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Universidad Central de Florida puede alterar nuestra comprensión de como los cometas llegan desde las afueras del Sistema Solar y se canalizan hacia el Sistema Solar interno acercándose a la Tierra. El estudio describe una especie de "portal" por donde pasan los cometas. El portal fue descubierto como parte de una simulación de centauros, pequeños cuerpos helados que viajan en órbitas caóticas entre Júpiter y Neptuno. Se cree que los centauros se originan en la región del cinturón de Kuiper más allá de Neptuno y se consideran la fuente de los cometas de la familia de Júpiter, que son los que ocupan el Sistema Solar interior. El objetivo original de la investigación era explorar la historia de 29P/Schwassmann-Wachmann1 (SW1), un centauro de tamaño mediano en una órbita casi circular justo más allá de Júpiter. Se ha visto que la mayoría de los cometas pasan por esta etapa antes de ingresar en el Sistema Solar interno, durante unos pocos miles de años. Más información en UCF.

21 septiembre 2019

Según datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y del XMM-Newton de la ESA se ha observado como un agujero negro supermasivo en la galaxia GSN 069, situada a 250 millones de años luz de la Tierra, con una masa de aproximadamente 400.000 soles, consume cantidades significativas de material tres veces al día. Los datos del estudio se basan en las observaciones efectuadas durante 54 días en el año 2018. El agujero negro tiene estallidos repetitivos en rayos x, consumiendo en cada uno cuatro veces la masa de la Luna tres veces al día. Es la primera vez que se observan explosiones regulares en un agujero negro supermasivo. En cada explosión la emisión de rayos X augmenta unas 20 veces y la temperatura del gas que cae hacia el agujero negro augmenta 2,5 veces. Más información en el Chandra.

20 septiembre 2019

A través de observaciones del Telescopio Green Bank (GBT) se ha descubierto la estrella de neutrones más masiva hasta ahora detectada. Es un pulsar que gira rápidamente en milisegundos, llamado J0740+6620. Es un sistema binario de una estrella de neutrones y una enana blanca que, a partir del retraso gravitacional en las pulsaciones del pulsar cuando pasa cerca de la enana blanca, ha permitido calcular las masas de las dos estrellas. La masa de la estrella de neutrones se calcula en 2,17 veces la masa del Sol, y tiene un diámetro de tan solo 30 km. Está a una distancia de 4.600 años luz de la Tierra. Según un estudio reciente del LIGO sobre ondas gravitacionales procedentes de la colisión de estrellas de neutrones, esta masa de 2,17 soles podría estar cerca del límite máximo antes de que se aplaste para formar un agujero negro. Más información en el NRAO.