ASTRONÓMICA

26 mayo 2020

La formación del Sol, del Sistema Solar y la posterior aparición de la vida en la Tierra podría ser consecuencia de una colisión entre nuestra galaxia, la Vía Láctea y una galaxia más pequeña llamada Sagitario, que la orbita. La galaxia Sagitario golpea repetidamente el disco de la Vía Láctea a través de las fuerzas gravitacionales a lo largo de su órbita. Estudios anteriores ha sugerido que las colisiones con Sagitario, una galaxia enana, han tenido un profundo efecto en el movimiento de las estrellas de la Vía Láctea. Podría ser, incluso, que la estructura espiral podría ser debida al menos a las tres últimas colisiones con Sagitario en los últimos seis mil millones de años. Un nuevo estudio, a través de los datos de la última publicación de Gaia, han revelado que las ondas de las colisiones podrían haber desencadenado episodios importantes de formación estelar, uno de los cuales coincidió aproximadamente con el momento de la formación del Sol hace unos 4.700 millones de años. Más información en Gaia y en el IAC.

26 mayo 2020

Observaciones del Observatorio W.M. Keck en Maunakea, Hawai, han detectado una curiosa galaxia cuya masa es similar a la de la Vía Láctea, pero que tiene una forma circular con un agujero en su centro, como una rosquilla. La galaxia, denominada R5519, está a 11.000 millones de años luz. El agujero tiene un diámetro de dos mil millones de veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Una gran cantidad de estrellas, 50 veces superior a la de la Vía Láctea, se están formando, sobre todo en el anillo. Podría ser una “galaxia de anillo de colisión” que sería la primera detectada en el Universo primitivo. Hay dos tipos de galaxias en anillo. Las formas de tipo más comunes son debidas a procesos internos. El otro tipo se forma a partir de colisiones inmensas y violentas con otras galaxias. Más información en el Keck.

21 mayo 2020

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han detectado parpadeos en ondas milimétricas provenientes de Sagitario (Sgr) A*, en el centro de la Vía Lactea. Durante 10 días se han observado variaciones de intensidad, en las cuales hay dos tendencias: variaciones cuasiperiódicas en periodos de 30 minutos y variaciones lentas de una hora. En Sgr A* se cree que se encuentra un agujero negro supermasivo con una masa de 4 millones de soles. Hasta ahora se habían detectado destellos no solo en longitudes de onda milimétricas, sino también en luz infrarroja y rayos X. El agujero negro no produce ninguna emisión, sino el disco de gas de acreción que lo rodea. Las variaciones cortas son comparables al período orbital del borde interior del disco de acreción, que tiene un radio de 0,2 AU. Se cree que se deben a puntos calientes que producen destellos cuando se desplazan hacia el observador en su órbita a una velocidad similar a la de la luz. Esta variación podría afectar a los intentos de obtener una imagen del agujero negro supermasivo con el Event Horizon Telescope. Más información en ALMA.

21 mayo 2020
La mayoría de las galaxias se forman gradualmente y se vuelven masivas relativamente tarde, formando un disco giratorio. Sin embargo, ahora, un nuevo hallazgo del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ha registrado una galaxia espiral en una región donde el Universo tenía solo un 10 % de su edad actual, 1.500 millones de años. Este hecho pone en entredicho los modelos tradicionales de formación de las galaxias. La galaxia denominada DLA0817g, apodada Disco Wolfe en homenaje al astrónomo Arthur M. Wolfe, es la galaxia espiral giratoria más distante observada hasta la fecha. ALMA ha permitido observar que gira a 272 kilómetros por segundo, una velocidad similar a la de nuestra Vía Láctea. Más información en ALMA.

21 mayo 2020

Observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT), del ESO, han captado unas imágenes que podrían ser las señales del nacimiento de un sistema de planetas. Alrededor de la joven estrella AB Aurigae hay un denso disco de polvo y gas, dentro del cual se ha detectado una clara estructura que gira alrededor del punto donde se puede estar formando un planeta. Podría ser la primera evidencia directa de un planeta recién nacido. AB Aurigae está situada a 520 años luz de la Tierra, en la constelación de Auriga. En la espiral se observan perturbaciones en forma de onda, algo parecido a la estela de un barco en un lago. El planeta debe estar naciendo en la región amarilla muy brillante cerca del centro en la parte inferior, cuya distancia a la estrella es la misma que Neptuno al Sol. Más información en el ESO.

7 mayo 2020

Un equipo de astrónomos internacional ha encontrado el agujero negro más cercano a la Tierra, situado a tan solo mil años en la constelación de Telescopium. El descubrimiento se realizó cuando se observaba un sistema de dos estrellas, conocido como HR 6819, en el Observatorio La Siila, del ESO, Chile. Se trata de un sistema tiple que comprende el agujero negro y dos estrellas compañeras que orbitan a su alrededor. Las dos estrellas compañeras son visibles a simple vista. Las observaciones con el espectrógrafo FEROS, en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, mostraron que una de las dos estrellas visibles orbita alrededor del agujero negro cada 40 días, mientras que la otra está a una gran distancia. El agujero negro es uno de los pocos que no interactúan con su medio de modo que es verdaderamente negro. Tiene, al menos, cuatro veces la masa de Sol. Se cree que puede haber una gran cantidad de agujeros negros silenciosos e invisibles. Hay otro sistema, denominado LB-1, que podría tener otro agujero negro similar. Más información en el ESO.

2 mayo 2020

Según un estudio presentado por investigadores del Max Planck Institute for Solar System Research (MPS), Alemania, nuestro Sol es una estrella extraordinariamente monótona. Han comparado nuestro Sol con cientos de otras estrellas similares a él, especialmente que tienen un periodo de rotación similar. La mayoría de ellas han mostrado variaciones mucho más fuertes. La pregunta es si esta debilidad del Sol es un rasgo básico o si nuestra estrella está atravesando por una fase inusualmente tranquila durante varios milenios. Estudios basados en las variedades radiactivas del carbono y berilio en los anillos de los árboles y también en los escudos helados, muestran que el nivel de actividad solar en los últimos 9.000 años es similar al de las últimas décadas. Pero, 9.000 años es solo un respiro en la vida solar, que tiene casi 4.600 millones de años. Por tanto, podemos tener una imagen distorsionada de nuestra estrella. Se han medido 369 estrellas similares al Sol, seleccionadas por los telescopios espaciales Kepler, de la NASA, y Gaia, de la ESA. La mayoría de estas estrellas tiene una fluctuación cinco veces más fuerte que el Sol. Más información en el MPS.

29 abril 2020

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha permitido la visión más nítida de la ruptura del cometa C/2019 Y4 (ATLAS). El telescopio espacial vio que tenía aproximadamente 30 fragmentos en la foto del día 20 de abril y 25 el 23 de abril. No es posible identificar las manchas de una a otra foto, ya que son inestables. La fragmentación de un cometa es un fenómeno súbito y por tanto hay pocas observaciones nítidas. El cometa fue descubierto por primera vez en diciembre de 2019 por el sistema automático de prospección astronómica ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Hawái, EE. UU. Se iluminó rápidamente hasta mediados de marzo y se creyó que podría convertirse en uno de los cometas más espectaculares. Sin embargo, el cometa comenzó a oscurecerse abruptamente, lo que llevó a suponer que podría fragmentarse o incluso desintegrarse. La fragmentación de ATLAS fue confirmada por el astrónomo aficionado José de Queiroz, quien fotografió alrededor de tres piezas del cometa el 11 de abril. Más información en el Hubble.