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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
28 abril 2019
El día 6 de abril de 2019 la sonda de la NASA InSight en la superficie marciana registró y midió el primer terremoto en el planeta Marte. El evento es demasiado pequeño como para proporcionar datos sólidos sobre el interior de Marte, que es una de las principales misiones de la sonda. El planeta Marte es extremadamente quieto, en contraste con la Tierra que se está moviendo continuamente a través del ruido sísmico creado por el movimiento de las placas sísmicas, de los océanos y el clima. El evento registrado se ajusta bastante a los terremotos registrados en la Luna durante las misiones Apollo. En Marte y en la Luna no hay tectónica de placas como en la Tierra, de manera que sus terremotos son causados por el enfriamiento y la contracción de la superficie del planeta. Tres otros eventos se registraron, pero sus señales eran mucho más débiles y de origen desconocido. Más información en la NASA.
25 abril 2019
Hace tiempo que sabemos que la tasa de expansión del Universo, es decir la constante de Hubble, da diferentes resultados cuando se mide en el Universo cercano y en el Universo lejano. En los años 2016 y 2017 la medida de la constante en el Universo cercano se refinó hasta una incertidumbre de solo el 2,4 por ciento; ahora nuevas mediciones observando variables cefeidas en la Gran Nube de Magallanes han reducido la incertidumbre hasta el 1,9 por ciento. La nueva estimación de la constante de Hubble es de 74,03 km por segundo por megaparsec. Este número indica que el Universo actual se está expandiendo a una velocidad un 9 por ciento más rápida que la dada en las observaciones de Planck del Universo temprano, a través del fondo cósmico de microondas que dan un valor de 67,4 kilómetros por segundo por megaparsec. La nueva medida indica que la discrepancia entre las mediciones sea una casualidad es de 1 en 100.000, mientras que las medidas del año pasado la situaban en 1 en 3.000. Este desajuste es el problema más importante de la cosmología moderna. Más información en el Hubble.
23 abril 2019
El 24 de abril de 1990 fue lanzado el Telescopio Espacial Hubble. Durante todos estos años ha revolucionado la imagen que tenemos sobre nuestro Universo con sus espléndidas fotografías. Para celebrar su 29 aniversario se ha publicado esta foto de la nebulosa del Cangrejo del Sur en la constelación de Centaurus. Esta peculiar nebulosa, con su estructura en forma de reloj de arena, fue creada por la interacción entre dos estrellas en un sistema binario. El sistema consiste en una estrella gigante roja y una estrella enana blanca. La estrella gigante está en el proceso durante el cual su masa fluye hacia la estrella enana, creando durante la acreción unas erupciones que dan lugar a la estructura que podemos ver. Más información en el Hubble.
20 abril 2019
Una serie de imágenes obtenidas por el satélite Chandra X-ray Observatory de la NASA se han identificado como el proceso de fusión de dos estrellas de neutrones. La fuente, denominada XT2, que ha sufrido fuertes erupciones en rayos X, se encuentra en una galaxia situada a 6.600 millones de años luz. La campaña de observación, a través de la cual se ha localizado, se denomina Chandra Deep Field South (CDF-S), examina una pequeña porción del cielo en la constelación de Fornax. Es la visión en rayos X más profunda hasta ahora observada. La fuente apareció el 22 de marzo de 2015 y duró siete horas. Cuando dos estrellas de neutrones se fusionan se producen dos chorros de partículas de alta energía en direcciones opuestas. Se estima que la fusión produjo un magnetar, una estrella de neutrones que gira centenares de veces por segundo y que posee un campo magnético enorme.
11 abril 2019
Durante las observaciones efectuadas el año 2017 del agujero negro en el núcleo de M87, cuyo resultado se publicó ayer, el telescopio Chandra de rayos X de la NASA también efectuó observaciones del centro de la galaxia M87. Chandra tiene un campo de visión mucho más grande que el Even Horizon Telescope (EHT), por lo que puede ver el chorro de partículas de alta energía lanzado por el agujero negro de M87, que se extiende 1.000 años luz desde el centro de la galaxia. Los datos de Chandra fueron utilizados por los científicos del EHT para evaluar los modelos del chorro. A partir de ahora se podrán explorar, a partir de las dos campañas de observación, toda una serie de preguntas: ¿Cómo aceleran los agujeros negros las partículas a alta energía? ¿Cómo produce el agujero negro los chorros espectaculares que Chandra y Hubble han estudiado?
10 abril 2019
Astrónomos españoles del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el Instituto Geográfico Nacional, el Instituto de Radioastronomía Milimétrica y la Universidad de Valencia han participado en la obtención de la imagen del agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia Messier 87. Hoy se han publicado una serie de seis artículos en una edición especial de la revista Astrophysical Journal Letters. La image muestra el agujero negro en el centro de Messier 87 (M87), una galaxia masiva situada en el cercano cúmulo de galaxias Virgo. Este agujero negro se encuentra a 55 millones de años luz de la Tierra y es 6.500 millones de veces más masivo que el Sol. Se encuentra inmerso en una región brillante, como un disco de gas incandescente. El agujero negro genera una región oscura similar a la de una sombra. El borde del agujero negro, el horizonte de sucesos es unas 2,5 veces menor que la sombra que proyecta y tiene un tamaño algo menor de 40.000 millones de kilómetros. Mas información en el IAA.
7 abril 2019
Un grupo de astrónomos, liderado por la Universidad de Warwick y en el que participa personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La Laguna (ULL), ha descubierto fragmentos de un planeta que ha sobrevivido a la muerte de su estrella dentro de un disco de escombros formado por otros planetas destruidos que sirven de alimento a la estrella, una enana blanca. Los restos de este planeta, rico en hierro y níquel, sobrevivieron a la destrucción de todo el sistema, que siguió a la muerte de su estrella anfitriona, SDSS J122859.93+104032.9, situada a 410 años luz de la Tierra. Su supervivencia es especialmente asombrosa ya que orbita muy cerca de su estrella, mucho más de lo que se creía posible, en una órbita de dos horas. Más información en el IAC.
6 abril 2019
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de Cambridge detectan litio en una estrella primitiva de nuestra galaxia. Las observaciones se han realizado con el telescopio Very Large Telescope (VLT) en el Observatorio Paranal, del ESO, en Chile. Se trata de la estrella enana J0023+0307, descubierta hace un año por el mismo equipo de científicos. El litio, sintetizado durante el Big Bang, es un metal muy frágil que se destruye con facilidad en el interior de las estrellas por las reacciones nucleares a una temperatura de 2,5 millones de grados. Este descubrimiento podría aportar información crucial sobre el proceso de creación de núcleos atómicos (nucleosíntesis) que se produjo inmediatamente tras el Big Bang. El astro es similar al Sol, pero con un contenido en metales muy pobre; menor que una millonésima parte de su contenido. Esta composición tan primitiva implica que se trata de un cuerpo celeste originado en los primeros 300 millones de años del Universo, justo después de las supernovas de las primeras estrellas masivas de la nuestra galaxia. Más información en el IAC.
3 abril 2019
Los astrónomos a partir del telescopio Karl G. Jansky del Very Large Array (VLA) han obtenido la primera foto directa del anillo de polvo que rodea al agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Cygnus A. Es una galaxia situada a 760 millones de años luz de la Tierra y tiene en su centro un agujero negro con una masa de 2.500 millones de veces el Sol. A medida que la atracción gravitacional del agujero negro atrae el material, impulsa chorros súper rápidos de material que se desplazan hacia afuera casi a la velocidad de la luz, produciendo espectaculares "lóbulos" brillantes de emisión de radio. El modelo unificado del núcleo galáctico activo (AGN) incluye un disco en forma de toro grueso y polvoriento, que explica porque se ven de diferente forma en función de nuestro punto de vista. Cygnus A es el ejemplo más cercano de un AGN lo que ha permitido retratar por primera vez el toro de polvo. Las observaciones revelaron que el toro de Cygnus A tiene un radio de casi 900 años luz. Más información en el NRAO.
2 abril 2019
No se puede retratar un agujero negro, pero si que se puede retratar el horizonte de acontecimientos, la frontera del pozo impenetrable del agujero negro. En el año 2017 se vincularon diversos radiotelescopios en todo el mundo, en una campaña conocida como Event Horizon Telescope (EHT), para intentar obtener estas imágenes; en concreto, la imagen de Sagitario A* y del agujero negro de M87. Después de casi dos años de proceso, se ha anunciado una rueda de prensa para el día 10 de abril, en la cual parece ser que se podrá ver la primera imagen de un agujero negro. Más información en la NSF.