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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
3 febrero 2019
Un estudio basado en datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA y del XMM-Newton de la ESA sugiere que la energía oscura pude variar a lo largo del tiempo cósmico. Se han rastreado los efectos de la energía oscura a través de las distancias de unos 1.598 cuásares, que permiten medir sus efectos desde el Universo primitivo, hace unos 9.000 millones de años, hasta el presente. La nueva técnica utiliza datos de rayos ultravioleta (UV) y rayos X para estimar las distancias del cuásar. Algunos de los fotones UV chocan con los electrones en la nube de gas caliente del cuásar y pueden aumentar la energía de la luz UV hasta las energías de rayos X. Esta correlación depende de la luminosidad del cuásar, lo que los convierten en escalones estándar para medir las distancias. Se han encontrado evidencias de que la cantidad de energía oscura está creciendo con el tiempo. Más información en Chandra.
1 febrero 2019
Astrónomos que utilizaban el telescopio Hubble para estudiar algunas de las estrellas más antiguas y más débiles del cúmulo globular NGC 6752 descubrieron por casualidad una galaxia enana. Una agrupación de estrellas visibles cerca del cúmulo se ha visto que no pertenecen a nuestra galaxia. La galaxia, denominada Bedin 1, está situada tan sólo 30 millones de años luz del Sistema Solar. Tiene una forma alongada, con un tamaño de unos 3.000 años luz, y es extremadamente débil, por lo que se ha clasificado como una galaxia esferoidal enana, que son pequeñas, débiles, sin polvo y con estrellas viejas. En el Grupo Local de galaxias se conocen 36 de estas galaxias, 22 de las cuales son satélites de la Vía Láctea. La nueva galaxia destaca por estar alejada de cualquier galaxia grande; está a 2 millones de años luz de la galaxia NGC 6744. Se estima que su edad está cercana a los 13.000 millones de años, lo que la convierte en un fósil del Universo primitivo. Más información en el Hubble.
25 enero 2019
Martí Perpinyà, un estudiante de la Universitat Politècnica de Catalunya, ha descubierto el primer sistema tiple de enanas blancas resueltas, llamado J1953-1019. El objetivo de su trabajo era encontrar sistemas de dos enanas blancas, también bastante extraños. A partir de los datos recogidos por la Gaia Dta Release 2 (DR2), ha encontrado unos 50 sistemas binarios de enanas blancas, pero también el sistema triple. Se trata del primer descubrimiento de un sistema triple de este tipo de remanentes estelares que se ha hecho nunca. Los sistemas tiples de enanas blancas son una posible fuente de producción de supernovas del tipo SN1a, que explican la expansión acelerada del Universo. El artículo del descubrimiento se publicará el mes de febrero en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. Más información en la UPC.
23 enero 2019
Un estudio internacional liderado por investigadores del IAC desvela detalles inéditos sobre la naturaleza de un tipo singular de fenómeno oscilatorio con forma de espiral hallado en manchas solares. El Sol alberga multitud de fenómenos oscilatorios que se manifiestan desde las capas más profundas de su interior hasta las capas más externas de su atmósfera. Ahora se ha estudiado la propagación de estas ondas en manchas solares y se ha identificado la presencia de oscilaciones con forma de espiral que parten desde la zona más oscura de la mancha solar, la umbra, y se extienden a las regiones más externas de la penumbra. Se han empleado datos del telescopio GREGOR de 1,5 m, ubicado en el Observatorio del Teide. Los nuevos resultados apuntan a que se trata del patrón visual de ondas que se propagan hacia arriba desde capas inferiores. Aunque aparentemente estas ondas se mueven en la dirección radial (hacia el exterior de la mancha), lo que ocurre en realidad es que en las regiones más externas el frente de ondas llega más tarde a la capa atmosférica. Más información en el IAC.
22 enero 2019
Un trabajo, encabezado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y publicado en Nature, ha estudiado en detalle el fin de la vida de una estrella de gran masa. Se ha visto que produce un estallido de rayos gamma (GRB) y una hipernova. El estudio ha permitido encontrar el componente que explica por qué algunas hipernovas no producen estallidos de rayos gamma. Se trata de un nuevo componente: una especie de envoltura caliente que se forma en torno al chorro según se propaga a través de la estrella progenitora. El chorro transfiere una parte importante de su energía a la envoltura y, si logra atravesar la superficie de la estrella, produce la emisión de rayos gamma. Sin embargo, el chorro puede malograrse dentro de la estrella y no emerger al medio al carecer de energía suficiente, circunstancia en la que se produce una hipernova pero no un GRB. Más información en el IAA.
22 enero 2019
Una imagen de la sonda Cassini muestra evidencias de lluvia en el polo norte de Titán, el mayor satélite de Saturno. Esta evidencia sería la primera indicación del comienzo del verano en el hemisferio norte de l’astre. El equipo del descubrimiento, liderado por Rajani Dhingra, Universidad de Idaho, EE.UU, encontró un rasgo reflectivo en una imagen obtenida el día 7 de junio del 2016 por el espectrómetro del infrarroja cercano. La imagen cubría una superficie de unos 120.000 km2, y no aparecía en imágenes precedentes y subsecuentes de la sonda Cassini. Los análisis sugieren que se trata de la reflexión de la luz solar por una superficie húmeda. Se cree que se trata de un episodio de lluvia de metano. Más información en AGU.
19 enero 2019
La sonda Cassini, durante el gran final que culminó su misión en el año 2017, pasó diversas veces entre los anillos y el planeta. Una de las misiones prevista era medir la edad de los anillos del planeta. Para ello era necesario medir la masa de los anillos o saber de qué material están hechos. Durante los pasos, Cassini actuó como una sonda para medir la acción gravitatoria del planeta y de los anillos, cuando las antenas terrestres de la NASA y de la ESA midieron su velocidad y su aceleración. Los datos indican la masa de los anillos y sugieren que se formaron en un intervalo entre 10 y 100 millones de años, es decir más o menos durante la época de los dinosaurios en la Tierra. La nueva evidencia de anillos jóvenes da credibilidad a las teorías que se formaron a partir de un cometa que se acercó demasiado y fue destruido por la gravedad de Saturno, o por un evento que rompió una generación anterior de satélites helados. Más información en la NASA.
3 enero 2019
Científicos de la Universidad de Surrey, de la Universidad Carnegie Mellon y de ETH Zürich han encontrado por primera vez evidencia que la materia oscura puede calentarse y moverse como resultado de la formación de estrellas en las galaxias. Se ha medido la materia oscura en 16 galaxias enanas con historias de formación de estrellas diferentes. Se ha observado que en las galaxias donde se forman estrellas, los vientos fuertes pueden empujar el gas y el polvo lejos del corazón de la galaxia. Como resultado el centro de la galaxia tiene menos masa, con lo que la materia oscura gana energía y migra fuera del centro, un efecto llamado "calentamiento de la materia oscura". Más información en RAS.
3 enero 2019
Esta imagen es la más detallada obtenida por la sonda New Horizons del asteroide Ultima Thule. Se obtuvo el día 1 de enero a las 5:01 horas TU, 30 minutos después de la máxima proximidad desde 28.000 km. Revela que se trata de un objeto binario en contacto, dos esferas conectadas. La mayor tiene 19 km de diámetro, y se la ha denominada Ultima, mientras que la menor tiene 14 km y se denomina Thule. Se estima que las dos esferas se unieron seguramente al principio mismo de la formación del Sistema Solar, con una velocidad mutua relativa muy pequeña. Más información en la NASA.
1 enero 2019
La sonda New Horizons llegó esta mañana al asteroide Ultima Thule del cinturón de Kuiper. Se trata del objeto más lejano alcanzado por una sonda humana. La foto muestra la composición de las dos primeras imágenes. Los primeros resultados muestran que tiene una longitud de unos 32 km y una anchura de 16. La sonda pasó a 3.500 km del asteroide. Según parece tiene una forma de boliche que gira como una hélice por su centro. Otra posibilidad es que se trate de dos objetos que orbitan uno frente al otro. Todavía no se ha podido determinar el periodo de rotación. La sonda continuará enviando los datos obtenidos durante el sobrevuelo en los próximos 20 meses. Más información en la NASA.