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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
7 abril 2019
Un grupo de astrónomos, liderado por la Universidad de Warwick y en el que participa personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La Laguna (ULL), ha descubierto fragmentos de un planeta que ha sobrevivido a la muerte de su estrella dentro de un disco de escombros formado por otros planetas destruidos que sirven de alimento a la estrella, una enana blanca. Los restos de este planeta, rico en hierro y níquel, sobrevivieron a la destrucción de todo el sistema, que siguió a la muerte de su estrella anfitriona, SDSS J122859.93+104032.9, situada a 410 años luz de la Tierra. Su supervivencia es especialmente asombrosa ya que orbita muy cerca de su estrella, mucho más de lo que se creía posible, en una órbita de dos horas. Más información en el IAC.
6 abril 2019
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de Cambridge detectan litio en una estrella primitiva de nuestra galaxia. Las observaciones se han realizado con el telescopio Very Large Telescope (VLT) en el Observatorio Paranal, del ESO, en Chile. Se trata de la estrella enana J0023+0307, descubierta hace un año por el mismo equipo de científicos. El litio, sintetizado durante el Big Bang, es un metal muy frágil que se destruye con facilidad en el interior de las estrellas por las reacciones nucleares a una temperatura de 2,5 millones de grados. Este descubrimiento podría aportar información crucial sobre el proceso de creación de núcleos atómicos (nucleosíntesis) que se produjo inmediatamente tras el Big Bang. El astro es similar al Sol, pero con un contenido en metales muy pobre; menor que una millonésima parte de su contenido. Esta composición tan primitiva implica que se trata de un cuerpo celeste originado en los primeros 300 millones de años del Universo, justo después de las supernovas de las primeras estrellas masivas de la nuestra galaxia. Más información en el IAC.
3 abril 2019
Los astrónomos a partir del telescopio Karl G. Jansky del Very Large Array (VLA) han obtenido la primera foto directa del anillo de polvo que rodea al agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Cygnus A. Es una galaxia situada a 760 millones de años luz de la Tierra y tiene en su centro un agujero negro con una masa de 2.500 millones de veces el Sol. A medida que la atracción gravitacional del agujero negro atrae el material, impulsa chorros súper rápidos de material que se desplazan hacia afuera casi a la velocidad de la luz, produciendo espectaculares "lóbulos" brillantes de emisión de radio. El modelo unificado del núcleo galáctico activo (AGN) incluye un disco en forma de toro grueso y polvoriento, que explica porque se ven de diferente forma en función de nuestro punto de vista. Cygnus A es el ejemplo más cercano de un AGN lo que ha permitido retratar por primera vez el toro de polvo. Las observaciones revelaron que el toro de Cygnus A tiene un radio de casi 900 años luz. Más información en el NRAO.
2 abril 2019
No se puede retratar un agujero negro, pero si que se puede retratar el horizonte de acontecimientos, la frontera del pozo impenetrable del agujero negro. En el año 2017 se vincularon diversos radiotelescopios en todo el mundo, en una campaña conocida como Event Horizon Telescope (EHT), para intentar obtener estas imágenes; en concreto, la imagen de Sagitario A* y del agujero negro de M87. Después de casi dos años de proceso, se ha anunciado una rueda de prensa para el día 10 de abril, en la cual parece ser que se podrá ver la primera imagen de un agujero negro. Más información en la NSF.
31 marzo 2019
Se ha descubierto a partir de observaciones de telescopios terrestres y del Telescopio Espacial Hubble un raro asteroide autodestructivo llamado 6478 Gault, descubierto en 1988. El asteroide tiene de 4 a 9 kilómetros de tamaño y tiene dos colas de escombros estrechos, similares a las de los cometas, que nos dicen que el asteroide está experimentando lentamente su autodestrucción. Cada cola es evidencia de un evento activo que lanzó material al espacio. Es uno de los pocos asteroides que se desintegran mediante el efecto YORP. Cuando la luz solar lo calienta, la radiación infrarroja que se escapa elimina tanto el calor como el impulso. Esto crea una pequeña fuerza que puede hacer que el asteroide gire más rápido. Si esta fuerza centrífuga supera la gravedad, el asteroide se vuelve inestable. Más información en el Hubble.
30 marzo 2019
Hace unos meses se descubrió una galaxia, denominada NGC 1052-DF2, que parecía no tener materia oscura. Ahora un nuevo estudio respalda esta observación inicial y además se ha descubierto otra galaxia desprovista de materia oscura. Por tanto, se demuestra que la materia oscura es separable del resto de la materia. El estudio sobre DF2 confirma que los cúmulos globulares dentro de la galaxia se están moviendo a una velocidad consistente con la masa de la materia normal de la galaxia. La nueva galaxia, denominada NGC 1052-DF4, se ha descubierto a través del espectrómetro de baja resolución (LRIS) del Observatorio Keck. Por tanto, se piensa que las posibilidades de encontrar más de estas galaxias son más altas de lo pensado. Las galaxias DF2 y DF4 pertenecen a una clase relativamente nueva de galaxias llamadas galaxias difusas (UDG). Son tan grandes como la Vía Láctea, pero tienen entre 100 y 1000 veces menos de estrellas, lo que las hace parecer esponjosas y translúcidas. Más información en el Keck.
29 marzo 2019
Los sobrevuelos más cercanos de la nave espacial Cassini de la NASA cerca de los anillos y de las lunas más cercanos a ellos revelan que las superficies de estas lunas inusuales están cubiertas con material de los anillos del planeta, y de partículas heladas que salen de la luna más grande de Saturno, Enceladus. Los datos confirman que el polvo y el hielo de los anillos se acumulan en las lunas incrustadas dentro y cerca de los anillos. Las superficies lunares son altamente porosas, se formaron en múltiples etapas a medida que el material de los anillos se asentaba. La porosidad también ayuda a explicar su forma: en lugar de ser esféricas, son similares a raviolis, con material pegado alrededor de sus ecuadores, ya que recogen partículas de hielo y polvo de los anillos. Más información en la NASA.
27 marzo 2019
Por primera vez se ha utilizado el instrumento GRAVITY, de interferometría óptica, para obtener imágenes de exoplanetas. El instrumento está instalado en el Very Large Telescope Interferometer (VLTI) del ESO. El primer planeta observado es HR8799e, que está en una estrella situada a 129 años luz de la Tierra, en la constelación Pegasus. Se ha revelado que el planeta tiene una atmósfera compleja, con nubes de hierro y silicatos arremolinándose en una tormenta que abarca todo el planeta. HR8799e es un 'superjúpiter', muy masivo y muy joven, con sólo 30 millones años de edad; es suficientemente joven como para ser una herramienta para comprender la formación de planetas y sistemas planetarios. Es completamente inhóspito, la energía sobrante tras su formación le da un potente efecto invernadero con una temperatura hostil de cerca de 1000 °C. Más información en el ESO.
23 marzo 2019
A través de las observaciones del radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation se ha encontrado un pulsar que se aleja a gran velocidad de su presunto lugar de nacimiento. El pulsar está fuera de la burbuja de escombros de la supernova que lo creó y se aleja de ella a unos 1.100 km por segundo, dejando un claro rastro que apunta directamente hacia el centro de la burbuja. El descubrimiento proporciona información de como los pulsares creados por una explosión de supernova son disparados hacia afuera por la propia explosión. El pulsar, denominado PSR J0002 + 6216, está a unos 6.500 años luz de la Tierra. El pulsar está ahora a unos 53 años luz del centro del remanente. Se calcula que la explosión tuvo lugar hace unos 10.000 años y que el pulsar cruzó los bordes de la burbuja hace unos 5.000 años. M‡s información en NRAO.
23 marzo 2019
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ha observado la formación y los movimientos mutuamente entrelazados de un sistema binario de estrellas masivas. Las estrellas se cree que se formaron de la fragmentación de algún tipo de disco. Las estrellas masivas son importantes para producir los elementos pesados que conforman nuestra Tierra y nuestro cuerpo, pero su mecanismo de formación está literalmente envuelto en un misterio. Responder a esta pregunta es difícil porque las protoestrellas de estos sistemas todavía están envueltas en una espesa nube de gas y polvo. Sin embargo, ALMA ha podido observar que incluso en esta etapa temprana de desarrollo, la nube contiene una estrella central "primaria" masiva y otra estrella "secundaria" también masiva. El sistema, conocido como IRAS07299-1651, está ubicado a unos 5.500 años luz de la Tierra. Las dos protoestrellas están a unas 180 unidades astronómicas, giran cada 600 años y tienen una masa conjunta de unas 18 veces la solar. Más información en NRAO.