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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
13 enero 2018
Los primeros seis segmentos hexagonales para el espejo principal del ELT (Extremely Large Telescope) del ESO, han sido fabricados con éxito por la empresa alemana SCHOTT en sus instalaciones de Maguncia. Estos segmentos forman parte del espejo principal de 39 metros del ELT que, una vez terminado, tendrá 798 segmentos en total. Cada segmento mide 1,4 m y tienen un espesor de 5 cm. El ELT será el telescopio óptico más grande del mundo cuando vea su primera luz en 2024. Más información en el ESO.
8 enero 2018
En la región de 30 Doradus, en la nebulosa de la Tarántula, en la Gran Nube de Magallanes, se ha detectado una superabundancia de estrellas muy masivas. A través del Very Large Telescope del ESO se han observado cerca de 1.000 estrellas masivas, entre las cuales unas 250, que tienen masas entre 15 y 200 veces la masa solar, se han analizado para determinar la función de masa inicial (FMI), es decir, la distribución de masas iniciales en una población de estrellas. Los resultados del estudio sugieren que la mayor parte de la masa no se halla en estrellas pequeñas sino en estrellas masivas. Las estrellas masivas interfieren en su entorno a través de vientos estelares o a través de supernovas. Esta observación puede ayudar a comprender el proceso mediante el cual se pasó del Universo inicial al que podemos ver hoy en día. Más información en AAAS.
6 enero 2018
La estrella Tabby, en la constelación de Cygnus, es una estrella del tipo promedio, un 50% más grande que el Sol, 1.000 grados más caliente y situada a tan solo 1.000 años luz de distancia. De manera inexplicable la estrella muestra unas variaciones de luz de forma esporádica. Se desconoce la causa del inusual patrón de luz de la estrella, e incluso se ha llegado a especular que se trata de una megaestructura alienígena. Fue descubierta hace unos cinco años a través del programa de astrónomos aficionados “Cazadores de planetas” que revisa los datos de la misión Kepler de la NASA. Durante el año 2017 un equipo internacional, en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias y de la Universidad de la Laguna, ha estudiado la estrella esperando disminuciones de brillo. Se ha visto que los distintos colores de su luz se bloquean de manera diferente, lo cual sugiere que no se trata de un planeta, o una estructura, sino de una nube de polvo. Se espera que la estrella muestre atenuaciones fuertes, del orden del 10 o 20% como ocurrió con las observaciones de Kepler hace unos cinco años. La hipótesis es que se haya un cuerpo escondido dentro de la nube de polvo. Más información en el IAC.
28 diciembre 2017
Después de reparar los daños sufridos por el paso del huracán Maria sobre Puerto Rico el radiotelescopio de Arecibo ha obtenido imágenes de alta resolución del asteroide (3200) Phaethon. El asteroide es esferoidal, tiene una depresión de algunos centenares de metros cerca del ecuador y una mancha oscura cerca de uno de los polos. El tamaño del asteroide es de unos 6 km, 1 km mayor de lo esperado a priori. Phaethon es el segundo en tamaño de los asteroides cercanos a la Tierra clasificados como potencialmente peligrosos debido a su tamaño y su cercanía a la Tierra. Más información en la NASA.
24 diciembre 2017
Utilizando el Very Large Telescope del ESO, se ha observado, por primera vez de forma directa, la superficie de una gigante roja similar a como será nuestro Sol dentro de unos 5.000 millones de años. La estrella es Pi1 Gruis y pueden observarse los patrones de granulación, las células convectivas, en su superficie. Esta estrella tiene una masa 1,5 veces la del Sol, pero tiene unas 350 veces el diámetro del Sol y está a 530 años luz de la Tierra. Cada célula cubre más de un cuarto del diámetro de la estrella y tiene un tamaño de cerca de 120 millones de kilómetros. Estudios previos de Pi1 Gruis descubrieron una cáscara de materia a 0,9 años luz de la estrella central, una materia que, se cree, pudo ser expulsada hace unos 20.000 años. Más información en el ESO.
14 diciembre 2017
Un equipo internacional de astrónomos ha producido el mapa más detallado de las órbitas de galaxias pertenecientes a nuestro supercúmulo local. Se muestran los movimientos de 1.400 galaxias situadas hasta unos 100 millones de años luz de la Vía Láctea. La mayor parte de las galaxias son atraídas por el cúmulo de Virgo, representado en color púrpura, situado a 50 millones de años luz. Cerca de unas mil de estas galaxias en el futuro se unirán al cúmulo de Virgo, totas las que ahora están a menos de unos 40 millones de años luz. La Vía Láctea, representada en color rojo, y las galaxias del cúmulo local no se encuentran es este grupo de captura. Más información en la Universitat de Hawai.
11 diciembre 2017
El 17 de diciembre el asteroide (3200) Faeton pasará a tan solo unos 10,3 millones de km (0,069 UA) de nuestro planeta. Se trata del asteroide con nombre que pasa más cercano a la Tierra. Con un tamaño de unos 5 km podría ocasionar una gran extinción en caso de colisionar con la Tierra. La órbita de este asteroide se parece más a la de un cometa que a la de un asteroide, pero nunca se le ha observado ninguna coma o cola. A pesar de ello, se ha visto que es la fuente de los meteoros Gemínidas observables este mes. La máxima magnitud, 10,8, será el día 14. Se pueden encontrar las efemérides en el MPC.
7 diciembre 2017
Un estudio de la Universidad de Brown ha proporcionado nuevas evidencias de que la capa de hielo superficial del satélite Europa de Júpiter puede tener placas tectónicas similares a las terrestres. La presencia de placas tectónicas activas puede tener importantes consecuencias sobre la posibilidad de vida en el océano que hay debajo del hielo superficial. Usando modelos informáticos se ha visto que puede haber subducción, en decir, que unas placas se sumergen debajo de otras hacia el interior del océano. Este fenómeno podría proporcionar nutrientes para alimentar la vida en el océano. Más información en AAAS.
2 diciembre 2017
Se ha publicado un estudio del instrumento COSIMA de la sonda Rossetta acerca de la composición de los granos de polvo emitidos por el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. COSIMA recolectó más de 35.000 granos de polvo, con un tamaño entre 0,01 y 1 mm. Aproximadamente un 45 por ciento de su composición son macromoléculas orgánicas, muy ricas en carbono. Debido a que el cometa ha pasado la mayor parte de su vida en la zona helada del Sistema Solar, apenas hay materiales hidratados, cosa que apunta a que ha conservado el material más primitivo. Si, como se presume, los cometas fueron la fuente principal de moléculas orgánicas en el comienzo del planeta Tierra, se infiere que fue en forma de estas macromoléculas. Más información en el Max Planck Institute.
23 noviembre 2017
Fue descubierto el 19 de octubre de 2017 por el telescopio Pan-STARRS 1, en Hawai. Las observaciones en los dos días posteriores descubrieron que es un objeto que no se originó dentro del Sistema Solar, sino que venía del espacio interestelar. Se calcula que una vez al año uno de estos objetos visita nuestro sistema, pero son muy débiles y se mueven muy rápido, por lo que hasta ahora no se había visto ninguno. El objeto, clasificado como un asteroide interestelar, ha sido nombrado 1I/2017 U1 ('Oumuamua). Tiene unos 400 km de longitud y es muy alargado; su longitud es diez veces mayor que su anchura. Gira cada 7,3 horas y es muy denso, posiblemente rocoso con gran contenido metálico, y sin cantidades significativas de hielo o agua. Es oscuro y está enrojecido debido a la irradiación de rayos cómicos durante millones de años. Más información en el ESO.