Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
12 octubre 2017
Haumea es un planeta enano en el cinturón de objetos transneptunianos. Tiene forma extremadamente achatada y rápida rotación. Una ocultación estelar, producida el día 21 de enero de 2017, ha permitido determinar, entre otras cosas, que hay un anillo a su alrededor. El estudio, encabezado por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) se ha publicado en la revista Nature. Los resultados del estudio determinan que Haumea es bastante más grande y menos reflectante de lo que se pensaba. También es mucho menos denso de lo que se creía con anterioridad. Tiene forma ovalada, debido a su rápido giro, con unos 2.320 km en su lado más largo. El anillo se encuentra a unos 2.287 km del centro de Haumea. Más información en el IAA.
12 octubre 2017
Astrónomos de la Universidad de Leicester han dado a conocer el descubrimiento, a través del satélite Swift, de una de las más luminosas novas en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Se trata de un sistema binario que consiste en una enana blanca y una estrella del tipo solar. Materia de la estrella solar se desplaza hacia la enana blanca, calentándose progresivamente hasta alcanzar la temperatura crítica. Entonces la materia entra en fusión termonuclear produciendo una explosión, que se observa como una nova, como una nueva estrella. La explosión de la nova, identificada como SMCN 2016-10a, ocurrió hace un año, el día 14 de octubre de 2016, y es la más luminosa nunca descubierta en la SMC, y una de las más brillantes nunca vistas. Más información en la University of Leicester.
8 octubre 2017
Un estudio sostiene que la Luna tuvo una atmósfera en su comienzo. Poco después de su formación la superficie se vio acribillada por impactos de asteroides que provocaron erupciones de basalto de su interior formando los marias. Los análisis de las muestras de los Apollo muestran que estos magnas del interior contenían componentes gaseosos como monóxido de carbono y especies volátiles como agua y azufre. En aquellos momentos las intensas erupciones volcánicas emitían gases en una cantidad muy superior a la que escapaba hacia el espacio, provocando una atmósfera transitoria. El pico de actividad ocurrió alrededor del hace 3.500 millones de años y la atmósfera perduró durante unos 70 millones de años. Más información en Universities Space Research Association (USRA).
28 septiembre 2017
El 12 de octubre el asteroide 2012 TC4, que tiene entre 10 y 30 m de tamaño, pasará muy cerca de la Tierra. La mínima distancia se desconoce todavía pero estará cerca de una decima de la distancia lunar, pero podría pasar a tan solo 6.800 km de la superficie terrestre. La magnitud prevista es 13,8. La NASA efectuará una prueba del sistema de defensa contra impactos de asteroides. Más información en la NASA.
28 septiembre 2017
Se ha anunciado la primera detección conjunta de una onda gravitatoria a través de tres interferómetros láser, que dependen de Virgo Collaboration y de LIGO Scientific Collaboration. La detección de la colisión entre dos agujeros negros de 31 y 25 masas solares, denominada GW170814, se produjo el día 14 de agosto de 2017. La superposición de las observaciones de los tres interferómetros permite situar con algún detalle la posición del evento. Más información en LIGO.
25 septiembre 2017
A través del radiotelescopio ALMA se ha obtenida una imagen detallada de una frágil burbuja de material expelido en torno a la exótica estrella roja U Antliae. Estas observaciones ayudarán a los astrónomos a entender mejor cómo evolucionan las estrellas en las últimas fases de sus ciclos de vida. A través de unos simples binoculares esta estrella roja varía ligeramente una semana tras otra. Se trata de una estrella de carbono, evolucionada, fría y luminosa, de la rama asintótica gigante. Hace unos 2.700 años, U Antliae pasó por un corto período de rápida pérdida de masa. Durante este período de unos cientos de años, el material que constituía la envoltura observada fue expulsado a gran velocidad. Más información en el ESO
14 septiembre 2017
La sonda New Horizons se ha activado por unos días para ejecutar algunas maniobras y testar la nave para el vuelo de día 1 de enero de 2019 cerca del objeto del anillo de Kuiper 2014 MU69. La sonda pasará a tan solo 3.500 km del objeto, más cerca que el sobrevuelo sobre Plutón, cerca de su polo norte. Según las observaciones de la ocultación de una estrella por el asteroide (ver la noticia del día 26 de julio), MU69 puede ser un objeto binario, o quizás dos objetos en contacto, de 20 y 18 km de tamaño. Más información en la NASA.
14 septiembre 2017
La sonda Cassini de la NASA llegará a su final mañana, día 15 de septiembre. Después de 13 años de misión se estrellará en la atmósfera de Saturno a las 12 h 55 m TUC. Se puede encontrar toda la información del encuentro y los contactos on line para seguirlo en la NASA.
9 septiembre 2017
Se supone que existen agujeros negros de masa intermedia, más grandes que los agujeros que se forman a partir de la explosión de una estrella y más pequeños que los agujeros gigantes en el centro de las galaxias. Se ha encontrado evidencia de la existencia de uno de ellos en nuestra galaxia. En caso de confirmase podría ser otra evidencia de que nuestra galaxia se formó a base canibalizar otras galaxias vecinas. El año pasado, un equipo de la Universidad de Yokohama, Japón, encontró un cúmulo de gas molecular cerca del centro de nuestra galaxia. Parte del gas de cúmulo se mueve a gran velocidad, lo cual puede suponer que existe algo muy masivo dentro de él. Simulaciones a partir del movimiento del gas sugieren que existe un agujero negro de unas 100.000 masas solares. Más información en Science.
25 agosto 2017
Las supernovas tipo Ia son importantes ya que sirven como “candelas estándar” para la medición de distancias estelares en cosmología. Un equipo de la Universidad de Chicago ha observado una emisión de rayos X provenientes de una supernova de este tipo, la supernova 2012cav, lo cual sugiere que todavía queda mucho por explicar en estos eventos. El observatorio Chandra la observó un año y medio después de la explosión y midió 33 fotones de rayos X; una segunda observación 200 días después observo 10 fotones. A pesar de ser pocos son importantes porque sugieren implicaciones sobre el entono donde explotó la estrella. En las supernovas Ia no se han observado rayos X porque proceden de una enana blanca sin nada a su alrededor y sí en las supernovas II donde la estrella que explota tiene un manto de material que la rodea. La presencia de rayos X implica que hay material alrededor de la estrella que explota, cosa que no se espera en una enana blanca. Más información en la Universidad de Chicago.