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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
5 diciembre 2018
El lunes 3 de diciembre la sonda OSIRIS-REx llegó al asteroide Bennu. La sonda comenzará el estudio preliminar del asteroide a una altura de 19 km sobre la cara iluminada por el Sol. Estudiará la masa y la rotación para generar un modelo preciso de su forma. Los datos ayudarán a determinar los sitios potenciales para la posterior recolección de muestras en su superficie. La sonda ayudará a investigar la formación de los planetas y el comienzo de la vida, así como a mejorar nuestra comprensión de los asteroides que podrían impactar en la Tierra. El estudio preliminar permitirá que la sonda entre en órbita alrededor del asteroide el día 31 de diciembre. El asteroide tiene un tamaño de unos 492 m, será el objeto más pequeño orbitado por una nave espacial. La sonda recolectará al menos 60 gramos de regolito de Bennu y los traerá a la Tierra. Más información en la NASA.
24 noviembre 2018
Un equipo internacional, que cuenta con representación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado el hallazgo de la galaxia Donatiello I, bautizada así en honor al astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello, quien la descubrió mientras analizaba las imágenes que había tomado de la galaxia de Andrómeda entre los años 2010 y 2013 desde el Parque Nacional del Pollino, en el sur de Italia. Es una galaxia esferoidal enana que se encuentra en el lado más alejado de la galaxia de Andrómeda. Las observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), revelan que Donatiello I se encuentra a 9,78 millones de años-luz, más allá de las galaxias espirales que conforman el Grupo Local. Está compuesta, principalmente, por estrellas viejas y su contenido estelar es similar a otras galaxias compañeras de la Vía Láctea, como Draco o Ursa Minor. Más información en el IAC.
21 noviembre 2018
El instrumento VISIR, del Very Large Telescope, del ESO, ha captado esta impresionante imagen de un sistema estelar masivo recién descubierto. Se lo ha denominado Apep por una antigua deidad egipcia debido a su forma arremolinada. Comprende un nido de estrellas masivas rodeado por un "remolino" de polvo y se conoce oficialmente como 2XMM J160050.7-514245. Puede tratarse de la primera detección de una fuente de estallidos de rayos gamma. Se espera que tendrá un futuro explosivo, ya que se trata de un sistema de estrellas Wolf-Rayet, una probable fuente de uno de los fenómenos más energéticos del Universo: un estallido de rayos gamma de larga duración (GRB). Este es el primer sistema de este tipo descubierto en nuestra galaxia. Más información en el ESO.
21 noviembre 2018
En el año 1974, el Observatorio de Arecibo mandó un radiomensaje hacia el espacio profundo. El mensaje fue diseñado por un equipo liderado por Frank Drake, con la ayuda de Carl Sagan. Ahora el director del Observatorio de Arecibo, Francisco Cordova, ha propuesto la idea de diseñar un nuevo mensaje adaptado a nuestra tecnología que ha cambiado desde 1974. Los organizadores buscan ideas innovadoras entre equipos de estudiantes. Han organizado una especie de concurso de pistas a resolver. Se anunciará el ganador dentro de seis meses en conmemoración del 45 aniversario del primer mensaje. Más información en Arecibo.
20 noviembre 2018
Observaciones del Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA) han detectado como la galaxia más luminosa del Universo está absorbiendo, al mismo tiempo, la mitad de la masa de hasta tres de sus vecinas más pequeñas. Esta galaxia, denominada W2246-0526, está situada a 12.400 millones de años, por lo que la vemos tal como era cuando nuestro Universo tenía solo una décima parte de su edad actual. No se trata de la galaxia más grande del Universo pero su brillo no tiene rival, ya que emite luz infrarroja como 350 billones de soles. La cantidad de gas devorado por W2246-0526 es suficiente para mantenerla formando estrellas y alimentando su agujero negro central durante cientos de millones de años. Su inusual brillo es debido a un disco energético de gas que se está sobrecalentando a medida que orbita alrededor del agujero negro supermasivo. Es una galaxia que contiene un cuásar del tipo galaxias calientes y oscurecidas por el polvo (Hot DOGs, en ingles). Solo uno de cada 3.000 cuásares pertenece a este grupo. Más información en el ALMA.
18 noviembre 2018
Casi todo lo que nos envuelve, y nosotros mismos, está hecho de cenizas de estrellas. La mayor parte de los elementos de la tabla periódica están generados a través de la evolución estelar. Ahora un estudio realizado a través de observaciones del telescopio Spitzer de la NASA ha revelado por primera vez que el sílice, el principal componente de los minerales terrestres, se forma a través de la explosión de las estrellas masivas. El sílice, junto con muchos minerales, forma alrededor del 60% de la corteza terrestre. El estudio ha revelado una importante fuente de este elemento. Se ha observado sílice en dos restos de supernova: Cassiopeia A y G54.1+0.3. El rápido colapso de la materia en una supernova, que acaba creando una intensa explosión, funde los átomos creando los elementos pesados como el sulfuro, el calcio y el silicio. Más información en Spitzer.
15 noviembre 2018
Una campaña de observación, realizada con los telescopios MAGIC del Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma, y la red VERITAS del Observatorio Fred Lawrence Whipple, Arizona, ha detectado una nueva fuente emisora de rayos gamma de muy alta energía procedente de un inusual sistema formado por una estrella masiva y un púlsar. Se trata del sistema PSR J2032+4127/MT91 213, una excéntrica pareja con un periodo orbital de 50 años. Hasta ahora solo se han descubierto menos de 10 fuentes de este tipo. Se predijo que el acercamiento más próximo entre el púlsar y la estrella iba a ocurrir en noviembre de 2017. En septiembre de ese año se detectó por primera vez la emisión de rayos gamma. Durante el mes de noviembre, el flujo aumentó en 10 veces en una sola noche. Más información en el IAC.
15 noviembre 2018
Un equipo liderado por Ignasi Ribas (Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya) y Guillem Anglada (Universidad Queen Mary de Londres) han hallado, tras un cuidadosos análisis, que hay un 99% de posibilidades que haya un exoplaneta en la estrella de Barnard. Es la estrella más rápida del cielo nocturno, situada a tan solo 6 años luz de distancia. El exoplaneta, denominado Barnard b, tiene una masa de al menos 3,2 veces la Tierra, una supertierra, con una órbita de 233 días de periodo. Se han utilizado datos de un gran conjunto de telescopios. Es un mundo helado y débilmente iluminado; solo recibe un 2% de la energía que la Tierra recibe del Sol. Está a una distancia de sólo 0,4 veces la que separa al Sol de la Tierra, se encuentra cerca de la línea de nieve, la región donde compuestos volátiles como el agua pueden condensarse en hielo sólido. Este mundo helado y de sombra podría tener una temperatura de –170 °C, haciéndolo inhóspito para la vida tal y como la conocemos. Después del planeta hallado en Proxima Centauri es el segundo exoplaneta conocido más cercano a la Tierra. Más información en el ESO.
14 noviembre 2018
NGC 1291 es una galaxia que contiene dos barras estelares, una interna y otra externa, con diferente orientación. De los extremos de estas barras nacen brazos espirales, lo que hace que la galaxia tenga forma de dos anillos espirales, uno interno y otro externo. Ahora investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto una estructura con forma de cacahuete en la barra interna. Hasta ahora esto solo se había detectado en las barras externas de los sistemas dobles o en barras individuales como la de la Vía Láctea. Estas estructuras son creadas por movimientos verticales de estrellas en la barra y deben su nombre a su forma cuadrada o de cacahuete cuando se observan en galaxias vistas de canto. La galaxia tiene una estructura en forma de muñeca rusa, las dos barras se comportan igual pero a diferentes escalas. Este tipo de estructuras es fundamental para entender la evolución interna de las galaxias y como se alimentan los agujeros negros supermasivos que habitan en su centro. Más información en el IAC.
12 noviembre 2018
El desierto de Atacama, Chile, es el más seco y más antiguo de la Tierra. Hace al menos 500 años que no se registraban lluvias en el corazón del desierto, pero eso no ha impedido que hayan microorganismos capaces de tolerar los altos niveles de desecación y radiación. Sin embargo, durante los últimos tres años, ha llovido de forma significativa en esta zona, lo cual ha provocado la aparición de lagunas hipersalinas que han persistido durante meses. Un estudio, liderado por el Centro de Astrobiología (CAB/CSIC-INTA), concluye contrariamente a lo que cabría esperar, que el aporte de agua ha causado una enorme devastación en las especies microbianas, por un exceso osmótico. El desierto de Atacama, por su extrema aridez, es un lugar parecido a la superficie de Marte. El planeta Marte tuvo un periodo durante el que albergó mucha agua en su superficie, por tanto si hubo vida debió aparecer en este periodo. Después, Marte perdió su atmósfera y su hidrosfera, convirtiéndose en el mundo seco y árido. Pero en algunos momentos posteriores grandes volúmenes de agua excavaron su superficie en forma de canales. Si aún existían comunidades microbianas resistiendo el proceso de desecación extrema, se habrían visto sometidas a procesos de estrés osmótico similares a los de Atacama. Más información en el CAB.