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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
21 mayo 2017
El mapa ha sido creado por científicos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS) que han medido la posición de 147.000 cuásares que están alrededor de agujeros negros en las galaxias más distantes. La luz que nos llega de estos objetos viene de cuando el Universo solo tenía entre 3.000 y 7.000 millones de años. El mapa confirma el modelo estándar del Universo basado en la Teoría General de la Relatividad confeccionado en los últimos 20 años, que incluye a la energía oscura como responsable de la aceleración de la expansión del Universo. El modelo, por tanto, nos dice como actúa la gravedad, pero ignoramos muchas cosas, entre ellas qué es exactamente la energía oscura. Más información en la Universitat de Portsmouth.
12 mayo 2017
Un estudio combinando observaciones del telescopio Hubble y del telescopio Spitzer ha establecido que el exoplaneta HAT-P-26b tiene una atmósfera primitiva compuesta casi exclusivamente por hidrógeno y helio. La estrella a que pertenece HAT-P-26b está localizada a 437 años luz y tiene una edad dos veces más larga que la del Sol. Los análisis de este planeta son los más detallados que se han hecho con un «Neptuno caliente», es decir, un planeta del tamaño de Neptuno que está muy cerca de la estrella. Los análisis han mostrado que la atmósfera está libre de nubes y que tiene bastante agua, aunque el planeta no es un planeta acuoso. La metalicidad de HAT-P-26b es de 4,8, muy próxima a la de Júpiter y muy por debajo de la de Urano y Neptuno que están alrededor de la 100. Esto demuestra que está compuesta básicamente por hidrógeno y helio. Más información en Spitzer.
2 mayo 2017
La sonda Cassini de la NASA ha comenzado la última etapa de su extensa vida. A partir del 22 de abril, después de su último paso cerca del satélite Titan, la órbita de la sonda pasa entre los anillos y la superficie del planeta. Recorrerá 22 órbitas, con un periodo de 6,5 días, hasta el día 15 de septiembre. Entonces de adentrará en la atmósfera de Saturno y desaparecerá. El primer paso tuvo lugar el día 27 de abril, cuando pasó a 3.000 km de Saturno (en la zona donde la atmósfera tiene una presión de 1 bar) y a 300 km del límite más interno de los anillos. En la página web de Cassini se encuentra una gran cantidad de información. AQUI.
24 abril 2017
Un exoplaneta que orbita alrededor de una estrella enana roja, a 40 años luz de la Tierra, podría hacerse con el título de "mejor lugar para buscar signos de vida más allá del Sistema Solar". Utilizando el instrumento HARPS, del ESO, instalado en La Silla, junto con otros telescopios, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una “supertierra” en la zona habitable de la débil estrella LHS 1140. Este mundo es un poco más grande y más masivo que la Tierra y es probable que haya conservado la mayor parte de su atmósfera. Esto, junto con el hecho de que su órbita pasa por delante de su estrella, lo convierte en uno de los futuros objetivos más interesantes para desarrollar estudios atmosféricos. Más información en el ESO.
21 abril 2017
Para que la superficie de un planeta pueda tener áreas extensas tanto de tierra como de agua es necesario un equilibrio delicado entre el volumen de agua que retiene y las dimensiones de las cuencas oceánica. Aún se desconoce la razón por la que los valores de la Tierra se encuentran en pleno equilibrio. En un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (Oxford University Press) el autor, Fergus Simpson, investigador del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB), ha construido un modelo en el que predice que la mayoría de planetas habitables están dominados por océanos que cubrirían más del 90 % de la superficie. En un planeta así, dominado por el agua, donde casi toda la tierra estuviese sumergida, la vida de nuestra especie no sería posible. El hecho de que la Tierra esté en el límite, con un 71% de agua, es coherente con el principio de selección antrópica, una idea aplicada principalmente en el ámbito cosmológico y que defiende que cualquier teoría válida sobre el Universo debe ser coherente con la existencia del ser humano. Más información en la Universitat de Barcelona.
19 abril 2017
Desprendimientos masivos similares a los que ocurren en la Tierra se observan en el suelo helado de Ceres según un estudio del Georgia Institute of Technology. Este hecho incrementa la evidencia de que Ceres tiene una importante cantidad de agua. Se han clasificado tres tipos de desprendimientos. Los de tipo I son relativamente redondos, similares a los que ocurren en los glaciares terrestres. Los de tipo II son los más comunes en Ceres; son similares a los depósitos dejados por las avalanchas terrestres. Son más delgados y más largos que los de tipo I. Los de tipo III aparecen cuando el hielo se ha fundido a causa de un impacto; normalmente están asociados a cráteres de impacto. Más información en Georgia Tech.
15 abril 2017
En el satélite Enceladus de Saturno se cree, a partir de las observaciones de la sonda Galileo, que existe un océano de agua líquida encima de su superficie sólida, por debajo del hielo más externo. A causa de las mareas, el satélite se calienta y se producen erupciones de agua salada, gases y minerales en el polo sur. Analizando estas erupciones se cree ahora que en el satélite se produce actividad hidrotermal debida a la presencia de cristales de silicio, de metano y, sobretodo, de hidrogeno molecular. En la Tierra, donde de producen estos eventos, se encuentran gran cantidad de bacterias y otros microorganismos, así como complejos organismos multicelulares. Algunos investigadores creen que, en esas condiciones, podría existir vida en Enceladus. Más información en la NASA.
13 abril 2017
Usando el Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se han obtenido interesantes datos sobre el cuerpo planetario 2014 UZ224, conocido informalmente como DeeDee. Está situado en el extremo más alejado del cinturón de Kuiper, solo superado en distancia por el planeta enano Eris. Se ha medido que su diámetro está alrededor de los 635 km, dos tercios del diámetro de Ceres. Con este tamaño tiene suficiente masa para ser esférico, criterio necesario para ser considerado un planeta enano. Está situado a 92 AU del Sol; a esta distancia tarda 1.100 años en completar su órbita. Su luz viaja durante 13 horas para alcanzar la Tierra. Más información en ALMA.
12 abril 2017
Investigadores de la Universidad de Waterloo han logrado capturar la primera imagen de un puente de materia oscura que conecta dos galaxias. La imagen muestra las dos galaxias en color blanco y el puente de materia oscura en color rojo. La observación confirma la predicción que la materia oscura forma una especie de red uniendo las galaxias entre sí. La imagen se ha conseguido a través de observar los débiles efectos gravitacionales que la materia oscura provoca en 23.000 pares de galaxias lejanas situadas a 4.500 millones de años luz. Más información en la Royal Astronomical Society.
11 abril 2017
El día 19 de abril un asteroide relativamente grande pasará a tan solo 1,8 millones de km de la Tierra (4,6 veces la distancia lunar). Denominado 2014 JO25, fue descubierto en 2014 por el programa Catalina Sky Survey, un proyecto de la NASA para la observación de NEOs. Las observaciones indican que tiene un tamaño de unos 650 m y que su albedo es la mitad del de la Luna. El asteroide se acerca en la dirección del Sol por lo que solo será visible durante la noche después del día 19. La máxima magnitud prevista se sitúa alrededor de la 11, siendo observable con telescopios modestos durante algunos días, ya que se alejará a gran velocidad. Las efemérides se pueden encontrar en el Minor Planet Center. Más información en la NASA.