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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
7 abril 2018
Imágenes del VLT (Very Large Telescope) del ESO, en Chile, y de otros telescopios, revelan un rico paisaje de estrellas y nubes brillantes de gas en la Pequeña Nube de Magallanes. En su centro hay una estrella de neutrones fruto de una explosión de supernova de hace 2.000 años. Los datos del instrumento MUSE, instalado en el VLT, han revelado la existencia de un destacado anillo de gas en un sistema llamado 1E 0102.2-7219. Este anillo se expande lentamente en las profundidades de numerosos filamentos de gas y polvo, que se mueven a gran velocidad, y que son los restos de una explosión de la supernova. Dentro de él se había detectado anteriormente una fuente de rayos X, denominada p1, que el Observatorio Chandra ha determinado que es una estrella de neutrones aislada con una campo magnético bajo. Más información en el ESO.
4 abril 2018
Los pequeños cuerpos con órbitas hiperbólicas pueden ser de origen interestelar, pero también del Sistema Solar. Hay cuatro procesos que pueden dar órbitas hiperbólicas: el paso rasante de planetas cerca de los cuerpos menores; miembros de la nube de Oort perturbados secularmente por el disco galáctico; pasos cerca de la nube de Oort de una estrella vecina; u objetos de origen interestelar. Todos estos procesos producen marcas en las orbitas que pueden observarse. Un estudio publicado por la Royal Astronomical Society, en el que participan investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, ha encontrado un radiante de cometas hiperbólicos en la constelación de Gemini, (mancha azul en el grafico) que concuerda con el paso de una estrella cerca del Sistema Solar hace 70.000 años. Además, aparte del asteroide interestelar 1I/2017 U1 (‘Oumuamua), han encontrado ocho candidatos de cometas interestelares. Más información en la RAS.
4 abril 2018
Situada más allá de la mitad del Universo visible se ha observado una supergigante estrella azul, denominada Icarus. Es la estrella más lejana vista hasta ahora. Se ha observado a través de un efecto de lente gravitacional, que la ha amplificado 600 veces, por un equipo del cual forma parte José Diego del Instituto de Física de Cantabria. Se encuentra en una galaxia espiral situada a 9.000 millones de años luz, cuando el Universo solo tenía un 30 por ciento de la edad actual. Está cien veces más lejana que las estrellas individuales vistas hasta ahora, excepto en las explosiones de supernovas. El descubrimiento de Icarus permite iniciar una vía para estudiar la evolución de estrellas muy lejanas. También permite estudiar la materia oscura en la galaxia que efectúa el efecto lente. Más información en Hubble.
4 abril 2018
Un equipo internacional de investigadores usando el Hubble Space Telescope de la NASA y la ESA y otros observatorios ha encontrado, por primera vez, una galaxia en nuestro entorno galáctico que casi ha perdido la mayor parte, sino toda, de su materia oscura. Este descubrimiento en la galaxia NGC 1052-DF2 no concuerda con las teorías aceptadas de formación de galaxias. La galaxia está situada a 65 millones de años luz y se ha visto que es mayor que la Vía Láctea pero que su cantidad de estrellas es 250 veces menor que en nuestra galaxia, lo que la convierte en una galaxia ultra difusa. Midiendo las propiedades dinámicas de diez de sus cúmulos globulares se ha calculada la masa de la galaxia y se ha visto que concuerda con la masa de sus estrellas, con lo que se deduce que contiene, como mínimo, una cantidad de materia oscura 400 veces menor, sino nula, de lo previsto. El telescopio Hubble ha analizado otras galaxias ultra difusas y se ha visto que al menos tres de ellas son similares a NGC 1052-DF2. Más información en la NASA.
21 marzo 2018
La Universidad de Chicago ha anunciado planes para cerrar su actividad en el Observatorio de Yerkes. Se ha previsto el cierre de operaciones el día 1 de octubre de 2018. A pesar de su importante historia los instrumentos de Yerkes han dejado de ser útiles en la investigación astronómica para la Universidad de Chicago, que ha invertido en los telescopios Magellan y Giant Magellan en Chile. El observatorio fue inaugurado en el año 1897. Más información en la Universitat de Chicago.
19 marzo 2018
Los asteroides y los cometas podrían ser importantes proveedores de moléculas orgánicas en el planeta Marte. En el año 2015 el robot Mars Curiosity descubrió los restos de moléculas orgánicas en Marte. La teoría más usual era que habían sido aportadas por el polvo interplanetario. Un equipo internacional de investigadores pretende demostrar que ésta no es la única explicación. Para ello ha desarrollado una simulación a través del supercomputador Peregrine de la Universidad de Groningen. Los resultados de la simulación muestran que cada año caen en Marte 192 toneladas de carbono. Aproximadamente 129 toneladas (67 %) proceden del polvo interplanetario; pero 50 toneladas (26 %) proceden de los asteroides y 13 toneladas (7 %) proceden de los cometas. Más información en Astronomie.
14 marzo 2018
Se calcula que solo una de cada mil galaxias masivas es una reliquia del Universo primitivo y conserva intactas las propiedades que tenía cuando se formó hace miles de millones de años. Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL) localizaron una de estas galaxias, NGC 1277, y solicitaron tiempo de observación con el Telescopio Espacial Hubble para observar sus cúmulos globulares y así confirmar el descubrimiento. Los resultados del estudio, que publica hoy Nature, han mostrado que la galaxia solo posee cúmulos globulares rojos que se formaron con ella en su nacimiento. Desde entonces se ha mantenido inalterada. Se encuentra en el área central del Cúmulo de Perseus, la mayor concentración de galaxias próxima a la Vía Láctea que está a 225 millones de años luz. Más información en el IAC.
8 marzo 2018
El Observatorio Espacial Integral de la ESA ha sido testigo de un acontecimiento infrecuente: el momento en que los vientos emitidos por una estrella gigante roja hinchada devolvían a la vida el núcleo de una estrella muerta en un destello de rayos X. Integral fue el primero en detectar el 13 de agosto de 2017 una emisión de rayos X procedente de una fuente desconocida en la dirección del centro de la Vía Láctea. Observaciones posteriores revelaron una estrella de neutrones fuertemente magnetizada y rotando a baja velocidad que, probablemente, acababa de empezar a recibir material de una gigante roja cercana. Las parejas formadas por una estrella de neutrones y una gigante roja constituyen una rareza conocida como ‘binarias de rayos X simbióticas’, de las que no se conocen más de 10. Más información en la ESA.
8 marzo 2018
La red de filamentos en la imagen se encuentra en la nebulosa de Orión, a 1.350 años luz de la Tierra. Es un mosaico de imágenes en longitud de onda milimétrica obtenidas por el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y el telescopio IRAM de 30 metros, que se ven en rojo, con una vista infrarroja más conocida, obtenida por el instrumento HAWK-I, instalado en el Very Large Telescope del ESO, y que se muestra en azul. El grupo de estrellas brillantes de color blanco-azulado de la parte superior izquierda es el Cúmulo del Trapecio, formado por estrellas jóvenes calientes de tan solo unos pocos millones de años. Las estructuras tenues parecidas a fibras son largos filamentos de gas frío, que poco a poco dan lugar a estrellas recién nacidas. Se han encontrado hasta 55 filamentos. Más información en el ESO.
4 marzo 2018
En un estudio publicando en Nature, astrónomos del MIT y de la Arizona State University han reportado la traza de señales de radio de hidrógeno que proceden tan solo de 180 millones de años después del Big Bang. La detección se ha hecho gracias a un pequeño radiotelescopio instalado en una remota región del oeste de Australia. Se trataría de la detección más lejana de hidrógeno jamás conseguida. El gas estaría en un estado que solo podría ser debido a la influencia de la presencia de las primeras estrelles del Universo, que emitirían radiación ultravioleta que sería la causa de la emisión de las ondas de radio. Las características de las señales sugieren que el gas estaría la mitad de caliente de lo estimado en aquella época, con lo cual sería posible una interacción más fuerte de la materia oscura en la formación de las estrellas. Más información en AAAS.