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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
12 mayo 2018
Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del National Astronomical Observatories, de Pekín (NAOC), publica un trabajo que plantea que el disco de nuestra galaxia es mucho mayor de lo que se pensaba. Se creía que el Sol estaba en el centro de la distancia entre el núcleo de la galaxia y los límites del disco. Sin embargo, el trabajo sugiere que hay que ampliar tres veces la distancia entre el Sol y el límite del disco. Con estas medidas el diámetro de la Vía Láctea sería de unos 200.000 años luz. En la investigación se han comparado la abundancia de metales en las estrellas en el plano galáctico con las del halo para encontrar que hay mezcla de halo y disco hasta las grandes distancias indicadas. Más información en el IAC.
11 mayo 2018
Se acaba de descubrir un inusual objeto del cinturón de Kuiper, de nombre 2004 EW95, que es un asteroide rico en carbono, el primero de su tipo confirmado en la fría periferia del Sistema Solar. Probablemente este curioso objeto se formó en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y fue lanzado a miles de millones de kilómetros de su lugar de origen hasta el cinturón de Kuiper. Este hallazgo confirma la teoría de que el cinturón de Kuiper debe contener una pequeña fracción de cuerpos rocosos procedentes del interior del Sistema Solar que han migrado hacia el exterior. La primera vez que salió a la luz la peculiar naturaleza de 2004 EW95 fue que el espectro de reflectancia del asteroide era diferente a la de otros pequeños objetos similares del cinturón de Kuiper. A pesar de que su tamaño sea de unos 300 km, su superficie rica en carbono es muy oscura, haciendo que sea difícil su estudio. Más información en la ESA.
6 mayo 2018
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA ha detectado helio en la atmósfera del exoplaneta WASP-107b. Se trata de la primera vez que se detecta este gas en un planeta fuera del Sistema Solar. El helio es el segundo elemento más común en el Universo, detrás del hidrógeno, y es uno de los principales componentes de los planetas Júpiter y Saturno. El descubrimiento se ha realizado observando el espectro infrarrojo del exoplaneta. WASP-107b es un exoplaneta con una densidad muy baja. Tiene el tamaño de Júpiter pero solo el 12% de su masa. Está a 200 años luz de la Tierra y tarda menos de seis días en orbitar su estrella. Más información en el Hubble.
30 abril 2018
En el año 2001 explotó la supernova 2001ig situada en la galaxia NGC 7424 a 40 millones de años luz en la constelación de Grus. Años después se pudo ver que se trataba de una estrella doble. En 2016 el telescopio Hubble ha podido fotografiar, por primera vez, esta compañera superviviente de la supernova. La compañera no es una simple testigo de la explosión. Se trata de una estrella que absorbió gran parte de la envoltura de hidrógeno de la progenitora de la supernova, que está categorizada como del tipo IIb, que son relativamente raras, que pierden parte, sino toda, su envoltura de hidrógeno antes de la explosión. En la foto del Hubble aparece la estrella compañera pero el telescopio es incapaz de detectar el resto de la supernova. Más información en el Hubble.
30 abril 2018
Los telescopios ALMA y APEX han buceado en las profundidades del espacio —hacia la época en la que el Universo tenía una décima parte de su edad actual— y han sido testigos de los inicios de una gigantesca aglomeración cósmica: la inminente colisión de jóvenes galaxias con estallido de formación estelar, en el protocúmulo de galaxias llamado SPT2349-56. Los astrónomos creían que estos eventos tuvieron lugar unos 3.000 millones de años después del Big Bang, por lo que se sorprendieron cuando las nuevas observaciones revelaron que esto sucedió cuando el Universo tenía tan solo la mitad de esa edad. Se cree que estos antiguos sistemas de galaxias acaban formando las estructuras más masivas del Universo: los cúmulos de galaxias. Más información en el ESO.
29 abril 2018
El sulfuro de hidrógeno, el gas que le da a los huevos podridos su olor particular, impregna la atmósfera superior del planeta Urano, tal como se había debatido durante mucho tiempo, pero sin una demostración. Gracias a observaciones realizadas con el telescopio Gemini Norte, los astrónomos descubrieron este nocivo gas arremolinándose en lo alto de las cimas de las nubes del planeta gigante. El descubrimiento se ha efectuado gracias al espectrómetro de campo integrado en infrarrojo (NIFS) analizando muestras de la luz solar reflejada por una región inmediatamente superior a la capa de nubes visibles en la atmósfera de Urano. Seguramente también deben estar presentes en Neptuno. En Júpiter y Saturno estas nubes están compuestas por hielo de amoníaco. Estas diferencias en la composición atmosférica arrojan luz sobre preguntas acerca de la formación e historia de los planetas. Más información en el Gemini.
29 abril 2018
La misión Gaia de la ESA acaba de publicar el mayor catalogo de estrellas de la Vía Láctea. Incluye medidas de alta precisión de cerca de 1.700 millones de estrellas. Después de 22 meses de cartografiar el cielo el catálogo de Gaia proporciona la posición, los indicadores de distancias y los movimientos de las estrellas de la Vía Láctea. También incluye medidas de alta precisión de los asteroides del Sistema Solar y de otras estrellas exteriores a la Vía Láctea. Los análisis preliminares de los datos revelan finos detalles sobre las poblaciones de estrellas y de sus movimientos, datos esenciales para comprender la formación y la evolución de nuestra galaxia. Más información sobre estos datos en la ESA.
14 abril 2018
Imágenes del instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope de ESO, nos muestran, con más detalle que nunca, los discos polvorientos que hay alrededor de estrellas jóvenes. Presentan una extraña variedad de formas, tamaños y estructuras, incluyendo los efectos de lo que probablemente sean planetas aún en formación. Algunos contienen brillantes anillos, otros anillos oscuros, e incluso se asemejan a hamburguesas. Su aspecto también difiere notablemente dependiendo de su orientación en el cielo. Muchas de las estrellas jóvenes son estrellas T Tauri, un tipo de estrellas que son muy jóvenes (tienen menos de 10 millones de años de edad) y que varían en brillo. Los discos que hay alrededor de estas estrellas contienen gas, polvo y planetesimales. Más información en ESO.
14 abril 2018
La Unión Astronómica Internacional ha comunicado la adjudicación de nombres oficiales para siete detalles en el planeta Mercurio y doce detalles para el satélite Charon de Plutón. El día 6 de abril se comunicaron los nombres de siete fáculas, detalles claros, en Mercurio. Más información en la IAU. El día 11 de abril se comunicaron oficialmente once nombres propuestos por el equipo del New Horizons en el satélite Charon en Plutón. Más información en la IUA.
8 abril 2018
Un equipo internacional de investigadores ha conseguido imágenes de ultra alta definición de unos jets procedentes de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia NGC 1275, que es también una fuente de radio conocido como Perseus A o 3C 84. La observación resuelve los jets diez veces más cerca del agujero negro que las imágenes obtenidas con telescopios terrestres, ya que se ha utilizado el interferómetro RadioAstron que combina dos docenas de radiotelescopios terrestres junto con un radiotelescopio espacial de 10 m de diámetro. El instrumento tiene la misma resolución que una antena de 350.000 km de diámetro. NGC 1275 está situada en el cúmulo de galaxias Perseus a una distancia de 230 millones de años luz. El agujero negro está dentro de la mancha más brillante en la parte superior de la imagen y los jets tienen una longitud de unos 3 años luz. Más información en Aalto University.