ASTRONÓMICA

13 julio 2017

El 10 de julio la sonda Juno sobrevoló la Mancha Roja de Júpiter. Obtuvo las mejores imágenes que nunca se gran logrado del famoso óvalo del planeta. Para algunos de los científicos de la sonda, esta es una de principales misiones de Juno. Ahora habrá que estudiar todos los datos obtenidos a través de los instrumentos de la sonda. Más información en la NASA.

10 julio 2017

Dos investigadores del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA3), en Portugal, han descubierto evidencias de la existencia de dos tipos de poblaciones de planetas gigantes. De los más de 3.500 planetas descubiertos hasta ahora, la mayoría son rocosos como la Tierra, pero existe una población de planetas gigantes con masas superiores a la de Júpiter. Se cree que hay dos mecanismos posibles para formar planetas gigantes. El primero, denominado proceso de acreción de un núcleo, sostiene que en primer lugar se forma un núcleo rocoso sobre el cual se origina el planeta gigante. El segundo sugiere que se forman inestabilidades en el disco protoplanetario que originan acumulaciones de gases que después se contraen para formar los planetas. El estudio sugiere que ambos procesos actúan en función de la metalicitad de las estrellas. Las estrellas ricas en metales forman planetas de hasta 4 masas de Júpiter por el primer mecanismo, mientras las estrellas pobres en metales forman planetas con masas de entre 4 y 20 la de Júpiter por el segundo mecanismo. Más información en el Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço.

9 julio 2017

Un estudio reciente sugiere que nuestra galaxia podría contener un total de cien mil millones de estrellas fallidas, es decir, de enanas marrones. Incluso esta estimación podría ser superada y las estrellas enanas marrones podrían ser muy abundantes y variadas en los cúmulos de estrellas. El estudio se ha realizado observando masivos cúmulos estelares, como RCW 38, localizado a 5.500 años luz de la Tierra, donde se forman la mayor parte de las estrellas de la galaxia. Se sugiere que hay una enana marrón por cada dos estrellas normales de los cúmulos. Más información en la York University.

8 julio 2017

A través de la gran resolución, en radio, del National Science Foundation’s Very Long Baseline Array (VLBA), se ha descubierto, por primera vez, un movimiento orbital en un par de superagujeros negros en la galaxia 0402+379, a 750 millones de años luz. La masa combinada de los dos agujeros negros es de 15.000 millones de veces la del Sol, y se estima que están separados solamente por unos 24 años luz, extremadamente cerca para un sistema como este. La presencia de un sistema binario de agujeros negros indica que la galaxia se formó por la unión de dos galaxias en el pasado. Seguramente los dos agujeros se unirán en el futuro, produciendo un estallido de ondas gravitacionales. Los primeros cálculos sobre el periodo del par indican unos 30.000 años. Más información en el National Radio Astronomy Observatory.

26 junio 2017

EN el año 2006 se descubrió la estrella enana blanca WD 1202-024, a 2.700 años luz de distancia. Se vio que era variable y que la variación era debida a la presencia de una estrella enana marrón. Este par de estrellas es extremadamente raro. La separación entre las dos es de tan solo 310.000 km, menos que la distancia entre la Tierra y la Luna. A esta distancia la gravedad de la enana blanca es extremadamente intensa haciendo que la estrella compañera orbite en tan solo 71 minutos. La estrella enana blanca tiene una masa similar a la del Sol pero es muy pequeña: tiene un diámetro similar al de la Tierra, y es muy caliente con una temperatura de unos 22.000 grados Celsius. En cambio la enana marrón tiene una masa 67 veces la de Júpiter, un diámetro similar al de este planeta y es muy fría. La enana marrón es mucho más grande que la enana blanca, pero es imposible de ver. Se cree que la estrella que ahora se ha convertido en enana blanca engulló a la estrella enana marrón en la fase de gigante roja, y que sobrevivió a causa de la poca densidad de los gases. Parece que las dos estrellas se unirán dentro de unos 250 millones de años, convirtiéndose en una supernova del tipo 1a. Más información en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

13 junio 2017

Dos equipos de astrónomos, codirigidos por Rafael Martín-Doménech, del Centro de Astrobiología, Madrid, a través de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, han detectado isocianato de metilo —una molécula orgánica compleja prebiótica— en el sistema estelar múltiple IRAS 16293-2422, una estrella del tipo solar. Se trata de un compuesto químico básico para la vida. Es la primera vez que se detecta esta molécula prebiótica en protoestrellas de tipo solar. Después de descubrir azúcares en estas estrellas, ahora se ha encontrado isocianato de metilo que está implicado en la síntesis de péptidos y aminoácidos que, en forma de proteínas, son la base biológica para la vida tal y como la conocemos. IRAS 16293-2422 es un sistema múltiple de estrellas muy jóvenes que se encuentra a unos 400 años luz de distancia, en la región de Rho Ophiuchi. Más información en el ESO.

2 junio 2017

El observatorio LIGO ha anunciado la tercera detección de ondas gravitacionales en tan solo 18 meses. El día 4 de enero de 2017 dos agujeros negros situados a tres mil millones de años luz colisionaron. Los cálculos indican que los dos agujeros negros tenían masas de 19 y 32 veces la masa del Sol, produciendo un nuevo agujero negro de 49 veces la masa del Sol. La colisión radió dos masas solares en energía. Las masas iniciales de los agujeros negros los sitúan dentro de una «nueva» población de agujeros negros, que era desconocida antes de la primera detección del LIGO. Más información en LIGO.

26 mayo 2017

Los primeros resultados de la sonda Juno, que está estudiando Júpiter, nos muestran un planeta más complejo, más intenso y más turbulento. Por ejemplo, sus polos están surcados por multitud de ciclones del tamaño de la Tierra, cuyo origen y estabilidad desconocemos. Otro detalle sorprendente es que las nubes de amoniaco son extremadamente variables y penetran miles de quilómetros hacia el interior; en las bandas ecuatoriales son muy profundas, mientras que en otras latitudes desarrollan estructuras diversas. El campo magnético es extremadamente colosal, diez veces superior al terrestre, e irregular en su forma, ya que en algunas zonas es muy fuerte y en otras es más débil. Esta distribución irregular indica que debe generarse mucho más cerca de la superficie de lo que hasta ahora se creía. Estos datos provienen del primer paso cerca de la superficie del planeta, a tan solo 4.200 km, que se realizó el 27 de agosto pasado, ahora publicados por Science. Más información en la NASA.

24 mayo 2017

La galaxia Cygnus A fue descubierta como radiogalaxia en 1939 por Gote Reber. El Very Large Array (VLA) ha observado la galaxia entre los años 2015 y 2016, mostrando la aparición de un nuevo objeto que no era visible en las últimas observaciones del VLA realizadas en el año 1996. Sin embargo, imágenes en infrarrojo del Hubble y del Keck muestran un objeto en la misma localización que en los años 1994 y 2002, que se atribuyó a un denso cúmulo de estrellas. Ahora las observación del VLA han obligado a replantear este análisis. Basándose en las nuevas características se cree que puede tratarse o bien de una supernova, o bien de la acción de un segundo agujero negro supermasivo cercano al que existe en el centro de la galaxia. La opción de un segundo agujero negro es la más probable ya que la luminosidad y la duración del objeto no concuerdan con ningún tipo conocido de supernova. Más información en el NRAO.