ASTRONÓMICA

3 marzo 2018

Imágenes de alta resolución del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han fotografiado un anillo de gas rotando alrededor de un supermasivo agujero negro. A pesar de que esta estructura se había sugerido teóricamente es la primera vez que se confirma fotográficamente. ALMA ha observado la galaxia espiral M 77, que tiene un núcleo activo, donde la materia se hunde hacia el centro sobre el agujero negro. ALMA ha visto un área en forma de herradura con un radio de 700 años luz y un objeto gaseoso central compacto con un radio de 20 años luz, que rota en forma de donut alrededor del agujero negro, formando el núcleo activo de la galaxia. El gas que se mueve hacia nosotros está en azul y el que se aleja está en rojo. Más información en ALMA.

28 febrero 2018

Las galaxias activas (AGN) emiten radiación en todas las frecuencias del espectro y también producen partículas altamente energéticas, como los neutrinos. Estas partículas bombardean constantemente la Tierra, pero no podemos verlas porque casi nunca interaccionan con la materia. Para detectar neutrinos se requieren instrumentos como el IceCube, instalado en el Polo Sur, que utiliza un cubo de hielo de 1 km cúbico. El 22 de septiembre de 2017 se anunció la detección de un neutrino extremadamente energético que procedía de un lugar externo a la Vía Láctea. El satélite FERMI y el telescopio MAGIC, instalado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) descubrieron que la galaxia activa TXS 0506 + 056 era la responsable de esta emisión y, por primera vez, fue posible asociar la emisión de neutrinos extragalácticos a una fuente conocida. Para medir su distancia se utilizó el mayor telescopio óptico-infrarrojo, el Gran Telescopio Canarias, en La Palma, consiguiendo situar esta galaxia activa a una distancia de 6.000 millones de años luz de la Tierra. Más información en el IAC.

26 febrero 2018

Ubicado en una joven región de formación estelar de Ofiuco, a 410 años luz del Sol, un fascinante disco protoplanetario, bautizado como AS 209, va tomando forma lentamente. Los discos protoplanetarios son densos planos de gas y polvo en rotación que rodean a estrellas recién formadas; en ellos se encuentra la materia que puede dar lugar a sistemas planetarios. Con menos de un millón de años, este sistema es muy joven, pero ya se están formando dos surcos definidos en el disco. El surco externo más ancho en gran parte está libre de polvo, lo que lleva a los astrónomos a pensar que hay un planeta de casi la masa de Saturno orbitando a más de tres veces la distancia entre Neptuno y el Sol. A medida que el planeta moldea su camino, el polvo se acumula en el borde externo de su órbita. El surco más interno es más fino y puede haber sido formado por un planeta más pequeño, pero los astrónomos han planteado la intrigante posibilidad de que el gran planeta que orbita a mayor distancia haya creado ambos caminos. Más información en el ESO.

25 febrero 2018

Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se ha observado una galaxia que tiene una fuerte emisión de gas ionizado que procede de su centro. En el disco de la galaxia se ha visto que hay una gran cantidad de monóxido de carbono (CO) que no está influenciado por la emisión de gas ionizado que procede del centro. La formación de estrellas en el disco galáctico no estaría influenciada por este gas ionizado. Este resultado estaría en contra del escenario estándar en el cual se creía que el gas de la galaxia se hallaría muy influenciado por la radiación de los agujeros negros en el centro de la galaxia. Este escenario hace difícil explicar la coevolución entre las galaxias y los agujeros negros supermasivos en su centro. Más información en ALMA.

20 febrero 2018

Se creía que la galaxia de Andrómeda era dos o tres veces más grande que la Vía Láctea y que nuestra galaxia seria engullida por Andrómeda cuando choquen dentro de unos 4.000 millones de años. Pero, recientemente, se ha visto que las dos galaxias son del mismo tamaño. Se ha medido que el peso de Andrómeda es 800.000 millones de veces el del Sol, lo mismo que el peso de la Vía Láctea. Astrónomos de la University of Western Australia han desarrollado una nueva técnica para medir la velocidad de escape de una galaxia; la de la Vía Láctea es 550 km/s. El mismo método se ha usado para medir la masa de la galaxia de Andrómeda. El estudio sugiere que se ha sobrestimado la cantidad de materia oscura en la galaxia de Andrómeda. Más información en AAAS.

12 febrero 2018

Un estudio ha revelado que la composición de los siete planetas que orbitan a la estrella enana ultrafría TRAPPIST-1, muy próxima a la Tierra, es básicamente rocosa. Algunos de ellos podrían tener hasta un 5% de su masa en forma de agua, 250 veces más que los océanos de la Tierra. Los planetas más calientes, más cercanos a la estrella, son propensos a tener densas atmósferas de vapor y los más distantes probablemente tengan sus superficies heladas. El cuarto planeta es el más parecido a la Tierra; parece ser el planeta más rocoso de los siete y tiene posibilidades de albergar agua líquida. Más información en el ESO.