ASTRONÓMICA

4 septiembre 2018

La sonda, que sigue su camino hacia la cita que tiene con el asteroide 2014 MU69 (Ultima Thule), usó el instrumento LORRI para tomar las primeras imágenes de este objeto del cinturón de Kuiper. La instantánea es particularmente destacable porque la New Horizons aún se encuentra a más de 160 millones de kilómetros del asteroide. El 1 de enero del próximo año, 2014 MU69 se convertirá en el astro más lejano jamás visitado por una sonda. Más información AQUÍ.

27 agosto 2018

Un nuevo estudio ha encontrado indicios de que las erupciones de rayos gamma podrían invertir el transcurso del tiempo. Los datos muestran que las señales ultraluminosas que componen una erupción de rayos gamma vuelven a emitirse cuando ya han sido emitidas una vez. Aunque la inversión del tiempo no es la hipótesis más probable, los autores del estudio destacan que no se puede descartar. Más información AQUÍ.

18 agosto 2018

Un equipo de investigadores ha descubierto que el espacio interestelar podría estar cargado de moléculas de grasas. Se trata de un tipo de materia grasa potencialmente tóxica que no se formaría en planetas y otros astros, sino solamente en el medio interestelar. Según los cálculos de los investigadores, la Vía Láctea podría contener 10³⁴ toneladas de grasa cósmica. El estudio no se basó en observaciones directas, sino en experimentos de laboratorio. Más información AQUÍ.

7 agosto 2018

Los datos meteorológicos indican que la enorme tormenta de arena que ha dejado la sonda Opportunity incomunicada desde hace semanas ha empezado a amainar. El relieve marciano cada vez es más visible desde el espacio, la temperatura de las capas medias de la atmósfera está bajando y la cantidad de arena en la atmósfera está en claro declive. Opportunity aún no ha retomado el contacto con la Tierra, pero es probable que ya reciba suficiente luz solar para recargar sus baterías. Más información AQUÍ.

27 julio 2018

Gracias a observaciones llevadas a cabo con el VLT (Very Large Telescope) del ESO (Observatorio Europeo del Sur), se han podido confirmar, por primera vez, los efectos predichos por la relatividad general de Einstein sobre el movimiento de una estrella que pasa por el intenso campo gravitatorio que hay cerca del agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea. Este resultado tan buscado representa el punto culminante de una campaña de observaciones de 26 años de duración con los telescopios del ESO, en Chile. Más información en ESO.

25 julio 2018

La revista Science publica los resultados de investigaciones realizadas durante tres años y medio por la sonda orbital Mars Express con la detección de agua líquida en un lago subterráneo de unos 20 kilómetros de diámetro bajo una capa de un kilómetro y medio de hielo en el polo sur. Si se confirma, éste sería el primer descubrimiento de un gran depósito de agua. Para ello se ha utilizado un radar para el subsuelo, una técnica que ha proporcionado resultados similares en lagos bajo el hielo de la Antártida y Groenlandia. Es probable que el agua sea salada ya que de este modo el punto de congelación es más bajo. Los investigadores dicen que es un tipo de hábitat en el que podría haber determinadas formas de vida, microorganismos extremófilos, al igual a como los hay en el lago Vostok de la Tierra, a cuatro mil metros de profundidad en la Antártida. Más información en Science.

24 julio 2018

El VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo del Sur (Chile), de ocho metros de abertura, ha obtenido la primera luz de un nuevo sistema de óptica adaptativa que permite corregir con una fiabilidad muy alta la turbulencia atmosférica, obteniendo imágenes comparables o incluso superiores a las del Telescopio Espacial Hubble. El nuevo instrumento, denominado MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multiunidad) hace uso del guiado por estrellas simuladas mediante láser, alcanzando el límite teórico de resolución del telescopio. Más información en el ESO.

18 julio 2018

Un equipo dirigido por Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science, en Washington, ha descubierto doce nuevos satélites de Júpiter trabajando con el telescopio «Blanco» de 4 metros de abertura del observatorio chileno Cerro Tololo. Para ello han utilizado una nueva cámara de Energía Oscura, un instrumento del tamaño de un automóvil pequeño. El descubrimiento fue anunciado oficialmente el 17 de julio por la Unión Astronómica Internacional. Con esos son ya 79 los satélites conocidos de Júpiter; le sigue Saturno con 62.
Los nuevos satélites miden menos de tres kilómetros cada uno y son muy poco luminosos. Dos de ellos son más interiores y giran en el mismo sentido que la rotación de Júpiter. Otros nueve se mueven en la dirección opuesta. Y el duodécimo, de menos de un kilómetro, mezcla los dos tipos, con una órbita nunca vista en los satélites jovianos: avanza en la dirección de los satélites interiores pero al nivel de los exteriores, como un kamikaze, en palabras de Sheppard. Más información en Carnegie.

14 julio 2018

Hace cuatro millones de años el agujero negro en el centro de una galaxia emitió un fuerte chorro de partículas. Unas de estas partículas, los neutrinos, moviéndose a la velocidad de la luz han atravesado el espacio y han colisionado por la Tierra. Han sido observados por un detector de neutrinos denominado IceCube en el hielo de la Antártida en septiembre del año pasado. El estudio se ha publicado ahora en la revista Science. Es la segunda vez en la historia en que se detecta la fuente original de una emisión de neutrinos fuera del Sistema solar. Y es la primera vez en que se confirma que se crearon en un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. El agujero negro está alineado de manera que lo vemos como un blazar que produce rayos cósmicos que, más tarde, producen neutrinos. Se ha podido identificar, a través del telescopio MAGIC en Canarias, que el blazar origen de los neutrinos es TXS 0506+056. Más información en IceCube.

12 julio 2018

Un equipo de astrónomos usando el Very Long Baseline Array (VLBA) ha obtenido una imagen muy detallada de un cuásar situado a 13.000 millones de años luz de la Tierra. Su estudio puede aportar datos sobre los procesos en las primeras galaxias del Universo. Es el cuásar PSO J352.4034-15.3373 (P352-15), que muestra tres componentes alineadas, dos de las cuales muestran subdivisiones. La distancia entre los componentes es de alrededor de 5.000 años luz. Se trata de la imagen más detallada obtenida hasta ahora de una galaxia a esta distancia. Es la fuente más fuerte emisora de radio en aquella época en un factor de 10. Está muy cerca del periodo de reionización del hidrógeno neutro producido por las primeras estrellas y galaxias. Es el cuásar más distante en el cual se ha podido medir la velocidad de su chorro. Más información en  NRAO.