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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
27 septiembre 2018
Un equipo de astrónomos del Reino Unido ha realizado la primera detección de materia cayendo dentro de un agujero negro, en la galaxia Seyfert PG22+143, situada a 1.000 millones de años luz. La detección se hizo en rayos X a través de los datos del observatorio XMM-Newton de la ESA. Generalmente el material gira en espiral alrededor del agujero negro calentándose y convirtiendo su energía gravitacional en radiación. En los agujeros negros supermasivos no está claro que dirección pueden tener las órbitas; podrían estar desalineadas con la rotación de agujero negro. Se ha visto que el espectro de rayos X está fuertemente desplazado al rojo, la materia cae al agujero negro a la enorme velocidad del 30% de la velocidad de la luz. En este caso, el gas casi no tiene rotación alrededor del agujero y está a una distancia de solo 20 veces el tamaño del horizonte de eventos de agujero. La observación concuerda con un trabajo que demuestra que los anillos de gas pueden romperse y colisionar entre sí, cancelando su rotación y dejando que el gas caiga directamente hacia el agujero negro. Más información en AAAS.
22 septiembre 2018
Un equipo internacional de astrónomos ha detectado una inusual emisión en infrarrojo alrededor de una estrella de neutrones, a través del observatorio Hubble. Esta estrella de neutrones, denominada RX J0806.4-4123, pertenece a un grupo de siete pulsares cercanos que emiten rayos X, denominados “los siete magníficos”, que están más calientes de lo que se espera a partir de su edad y de su reserva de energía a partir de la pérdida de su energía de rotación. Tiene un área muy extensa que emite infrarrojo hasta unas 200 AU (2,5 veces la órbita de Plutón). Se barajan dos posibilidades que podrían explicar esta emisión. Una de ellas podría ser lo que se conoce como un 'disco de reserva' del material de la supernova que lo creó. Su interacción posterior con la estrella de neutrones podría haber calentado el púlsar y ralentizado su rotación. La otra explicación es una "nebulosa de viento de pulsar". Este viento se puede producir cuando las partículas se aceleran en el campo eléctrico que se produce por la rotación rápida de la estrella de neutrones con un campo magnético fuerte. Más información en Penn State.
21 septiembre 2018
Un equipo liderado por investigadoras del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB, UB-IEEC) y de la Universidad de Groninga, ha descubierto, mediante el análisis de los datos de Gaia, subestructuras hasta ahora desconocidas en la Vía Láctea. El hallazgo, surgido al combinar las posiciones y las velocidades de seis millones de estrellas del disco de nuestra galaxia, se ha publicado en la revista Nature. Según Teresa Antoja, primera firmante del estudio, los datos de Gaia muestran como una espiral similar a una concha de caracol; estas subestructuras, permiten concluir que el disco de nuestra galaxia sufrió una importante perturbación gravitacional hace entre 300 y 900 millones de años. El estudio formula la hipótesis que el encuentro cercano se produjo con la galaxia enana de Sagittarius, que está siendo canibalizada por la Vía Láctea. Más información en la UB.
20 septiembre 2018
Un equipo liderado por Ivan Minchev, del Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP), ha realizado un profundo estudio para encontrar los lugares de nacimiento de las estrellas en nuestra galaxia. Las estrellas en los discos de las galaxias no están en sus lugares de nacimiento debido a un fenómeno de migración radial. Los parámetros que determinan este movimiento son mal conocidos. Por ejemplo, el tamaño y el movimiento de la barra central de la galaxia, el número y el tamaño de los brazos, o la frecuencia de los choques con galaxias enanas a lo largo de su historia. Para obviar estos obstáculos se usan la edad y la composición química de las estrellas a modo de artefactos arqueológicos para determinar la historia de la galaxia. El equipo ha medido, con gran exactitud, la abundancia de hierro en una muestra de 600 estrellas cercanas al Sol. Los datos muestran que estas estrellas han nacido a lo largo de todo el disco de la galaxia. Por ejemplo, se ha estimado que nuestro Sol nació 2.000 años luz más cerca que la distancia actual del centro de la galaxia. Más información en AIP.
20 septiembre 2018
En un estudio publicado en Nature Astronomy un equipo de astrónomos ha presentado una nueva visión del planeta enano Ceres. Durante los últimos miles de millones de años Ceres ha sido muy activo, incluyendo un tipo de vulcanismo que no se produce en ninguna otra parte del Sistema Solar. Un vulcanismo intermedio entre los volcanes que emiten lava y rocas, por ejemplo en nuestra Tierra o en el satélite Io de Jupiter, y los volcanes de vapor de agua que se producen en Europa o Enceladus. Debido a la composición de Ceres, estas erupciones serian de barro que resuma de las grietas o fisuras de su superficie. El análisis de los datos recogidos por Dawn indican que cada 50 millones de años se produce un periodo de erupciones de este tipo. Las manchas blancas que aparecen en las fotos podrían provenir de las erupciones más recientes. Más información en Nature.
14 septiembre 2018
Este año se han descubierto 12 binarias de rayos X en el centro de nuestra galaxia, lo cual sugiere que debe haber miles de agujeros negros en esta región. Un reciente estudio de Ákos Szölgyén, de la Universidad de Eötvös, de Hungría, afirma que deben haber discos de agujeros negros alrededor del agujero negro supermasivo del centro de muchas galaxias. Se creía que estos objetos se distribuían de manera isotrópica alrededor del agujero central, pero este estudio sugiere que forman un disco. El estudio ha incorporado en la simulación un efecto adicional denominado relajación resonante de vectores que a lo largo de millones de años ordena los planos orbitales. Más información en la Universidad de Eötvös.
10 septiembre 2018
El observatorio Chandra X-ray ha descubierto un anillo de objetos visibles en rayos X que son restos de supernovas. Se encuentra en la galaxia AM 0644-741, situada a 300 millones de años luz, que tiene una forma de anillo debido a que fue atravesada por otra galaxia. Lo que antes era una galaxia espiral ahora se ha convertido en un anillo alrededor del antiguo núcleo. En el anillo expulsado por la colisión se produjeron ondas que dieron lugar a grandes estrellas que tienen una vida muy corta, de pocos millones de años, y que explotaron como supernovas. Los restos de estas supernovas son una serie de objetos visibles en rayos X que son agujeros negros o estrellas de neutrones. Más información en Chandra X.ray.
9 septiembre 2018
Un estudio, realizado por dos investigadoras del Instituto de Astrofísica de Canarias, revela que el cambio de posición observado en el núcleo de la galaxia M87 no se debe a un desplazamiento de su agujero negro supermasivo (SMBH), sino a variaciones en la producción de luz en el centro de la galaxia. Los nuevos datos sugieren que el SMBH de esta galaxia se encuentra en su posición de equilibrio y que los desplazamientos encontrados se deben a variaciones en el centro de producción de luz, o fotocentro, provocadas por estallidos procedentes de su jet relativista. Los desplazamientos se observaron durante un estallido en M87, entre los años 2003 y 2007. Entonces el nudo principal del jet llegó a brillar más que el propio núcleo, desplazando el fotocentro de la galaxia. Una vez finalizada la erupción el fotocentro y el núcleo volvieron a unirse ocupando el mismo lugar. Más información en el IAC.
8 septiembre 2018
A través del instrumento ALMA, con la ayuda de una lente gravitacional, se ha observado el “viento” de moléculas más distante, en una galaxia cuando el Universo solo tenía la edad de mil millones de años después del Big Bang. Observando la salida de moléculas de hidroxilo (OH) que se producen cuando hay estrellas en formación, se ha visto como las galaxias en el Universo temprano expulsan la energía creada por la formación de nuevas estrellas. Estas galaxias forman estrellas a un ritmo de entre cien y mil cada año. Para evitar quemarse en un breve resplandor de gloria, algunas galaxias retrasan su nacimiento estelar expulsando vastas reservas de gas en sus halos. Algunas veces el gas vuelve a llover lentamente en la galaxia, desencadenando futuros estallidos de formación estelar. Más información en el NRAO.
4 septiembre 2018
La sonda, que sigue su camino hacia la cita que tiene con el asteroide 2014 MU69 (Ultima Thule), usó el instrumento LORRI para tomar las primeras imágenes de este objeto del cinturón de Kuiper. La instantánea es particularmente destacable porque la New Horizons aún se encuentra a más de 160 millones de kilómetros del asteroide. El 1 de enero del próximo año, 2014 MU69 se convertirá en el astro más lejano jamás visitado por una sonda. Más información AQUÍ.