ASTRONÓMICA

11 marzo 2020

Todas las estrellas con una masa inferior a ocho veces la del Sol terminarán su vida como nebulosas planetarias, formadas por una estrella enana blanca rodeada de una envoltura fluorescente. Estas nebulosas pueden presentar formas esféricas, bipolares o complejas, pero aún se desconoce por qué se desarrolla una forma u otra. Un grupo internacional de astrónomos ha observado la gigante roja W43A en pleno proceso de metamorfosis hacia nebulosa planetaria. Imágenes del observatorio ALMA han mostrado que W43A muestra un chorro bipolar de material a alta velocidad –entre 175 y 130 kilómetros por segundo– que está colisionando con el material circundante y esculpiendo un cascarón bipolar. Se estima que tanto los chorros como el cascarón tienen unos sesenta años, de modo que se crearon simultáneamente y en un breve espacio de tiempo. Se puede decir que estamos siendo testigos del “momento exacto” en el que los chorros han empezado a esculpir el gas circundante. Más información en el IAA.