ASTRONÓMICA

9 julio 2016

Con el instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope del ESO, se ha obtenido esta imagen de un planeta que tiene una amplia órbita dentro de un sistema triple de estrellas. Se supone que la órbita debería ser inestable pero de alguna manera permanece. Esta inesperada observación sugiere que este tipo de sistemas puede ser más común de lo que se pensaba. La órbita de HD 131399Ab alrededor de la más brillante de las tres estrellas es la más grande, con un periodo de 550 años, descubierta hasta ahora dentro de un sistema estelar múltiple. Situado a unos 320 años luz de la Tierra, en la constelación de Centaurus, tiene unos 16 millones de años de edad, siendo uno de los exoplanetas más jóvenes. Con una temperatura de alrededor de 580 grados centígrados y una masa estimada de cuatro masas de Júpiter, es también uno de los exoplanetas más fríos y menos masivos captados con imagen directa. Más información en el ESO.

7 julio 2016

La Academia de Ciencias de China ha inaugurado un radiotelescopio de 500 m de diámetro en la provincia de Guizhou. Se trata del instrumento Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST) que es muy parecido al radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico. La denominación en un poco incorrecta ya que la abertura del telescopio no es de 500 m; actualmente solo esta controlado en tiempo real un diámetro de 300 m. Por tanto el diámetro es similar al instrumento de Arecibo, pero la mejoría de la tecnología hace que sea mucho más potente. Más información en el FAST.

6 julio 2016

Una simulación llevada a cabo por científicos de la Universidad Cornell ha revelado que la superficie de Titán podría tener condiciones prebióticas. Los datos experimentales y las observaciones indican que el cianuro de hidrógeno, la molécula basada en hidrógeno más común en la atmósfera de Titán, puede formar polímeros cuando se acumula en la superficie. Las propiedades electrónicas y estructurales de estos polímeros serían propicias para la formación de una sopa prebiótica en condiciones criogénicas. En caso de confirmarse, este descubrimiento extendería la zona de habilidad estelar mucho más allá de la región donde se puede encontrar agua en estado líquido. Más información AQUÍ.

5 julio 2016

Después de cinco años de viaje la sonda Juno ha entrado en la órbita prevista alrededor de Júpiter. La confirmación de la maniobra fue recibida a las 15 h 53 m TU del día 4 de julio. Según el administrador de la NASA Charlie Golden, la sonda se dedicará a investigar los cinturones de radiación de Júpiter a fin de determinar no solo como es el interior del planeta sino como se formó y como ha evolucionado el Sistema solar. La sonda funciona perfectamente y el periodo de recogida de datos científicos comenzará el mes de octubre. Más información en la NASA.

27 junio 2016

Fotos obtenidas por el Hubble el 16 de mayo de este año han confirmado la presencia de un vórtice oscuro en la atmósfera de Neptuno. Se trata de una estructura muy parecida a otras observadas durante el vuelo del Voyager 2 en el año 1989 y por el Hubble en 1994. Son unas estructuras de altas presiones acompañadas por unas manchas brillantes. Los vórtices se comportan como una especie de «montañas» gaseosas provocando unas nubes «orográficas» que se convierten en hielo de metano brillante. Desde 2015 se han observado en diversos observatorios terrestres nubes brillantes que seguramente deben estar asociadas a vórtices oscuros no visibles ya que solo son observables con filtros azules y solo el Hubble tiene la resolución suficiente para verlos en Neptuno. Más información en Hubble.

27 junio 2016

La sonda Juno de la NASA, lanzada el día 5 de agosto de 2011, después de cinco años de viaje está completando su aproximación al planeta Júpiter donde entrará en órbita el día 4 de julio. En esta fecha la sonda pondrá en marcha durante 35 minutos su cohete motor para situarse en una órbita polar alrededor del planeta. La sonda estudiará la composición de Júpiter, su campo gravitatorio, el campo magnético y la magnetosfera polar. Intentará ayudar a comprender mejor como se formó el planeta, si tiene un núcleo sólido en su centro, la abundancia de agua en su atmósfera y la distribución de sus vientos. Posee una cámara que adquirirá las mejores imágenes de las nubes del gigante a distancias mucho más cercanas que las sondas anteriores y en especial de las zonas polares cerca de las cuales sobrevolará a distancias muy cercanas. Más información en la NASA.

16 de junio de 2016

Ayer, 15 de junio, los responsables del proyecto LIGO anunciaron la detección de GW151226, la segunda señal confirmada de una radiación gravitatoria después de GW150914, la histórica primera detección registrada tres meses antes. Fue detectado simultáneamente por las dos instalaciones de LIGO que hay en Washington y en Louisiana (EUA).
El sistema emisor de esta señal de radiación gravitatoria que se ha detectado consiste en la fusión de dos agujeros negros de 14 y 8 masas solares respectivamente, con un desplazamiento al rojo de 0,09, lo que significa que la radiación ha tardado unos 1,4 mil millones de años en llegar hasta nosotros.
A medida que LIGO continue funcionando (su sensibilidad aumenta con el tiempo) y que, en los próximos años, se disponga de otros detectores de ondas gravitatorias, esta nueva visión del firmamento cambiará, sin duda, la comprensión que tenemos del Universo. Más información en LIGO.

8 mayo 2016

Tal como anunció Carlos Sopuerta, en exclusiva para oyentes de la conferencia del día 11 de mayo en la Agrupación Astronómica de Sabadell, la LISA Pathfinder de la ESA ha comentado el éxito de los pruebas que debía efectuar en vistas a construir un observatorio de ondas gravitatorias en el espacio. La ESA afirma que Europa entra en un campo nuevo, innovador y muy avanzado. Tras solo dos meses de operaciones científicas, los resultados muestran que los dos cubos alojados en la nave se encuentran en caída libre, bajo la influencia exclusiva de la gravedad y sin someterse a otras fuerzas externas, con una precisión más de cinco veces mayor de lo exigido inicialmente. Más información en la ESA.

5 junio 2016

A partir de observaciones del Telescopio Espacial Hubble los astrónomos han medido con gran precisión la velocidad de expansión del Universo. Han encontrado que se expande más aprisa de lo que dicen las medidas efectuadas a partir de la radiación del Big Bang. Los investigadores han refinado mucho la medida de las distancias a fin de calcular la constante de Hubble con gran precisión, dejando solo un 2,4% de incerteza. Con estas medidas la constante de Hubble es de 73,02 kilómetros por segundo por Megaparsec. Esto es diferente de las medidas efectuadas por la sondas WMAP o Planck que dan una constante de 67,8. La resolución de esta inconsistencia puede ayudar a resolver algunos problemas sobre la materia oscura, la energía oscura o los neutrinos. Más información en Hubble.

3 junio 2016

De manera parecida a lo que ocurre en las lámparas de lava decorativas, donde las gotas de cera al azar sugieren una corriente de lava, en la región de Sputnik Planum de Plutón el hielo se renueva constantemente mediante un proceso de convección que reemplaza la superficie vieja por otra de fresca y nueva. Investigadores de la New Horizons han confeccionado un modelo a partir de los datos topográficos y composicionales y han hallado que el hielo de esta zona de Plutón fluye constantemente. Se han hallado unas células, de entre 15 y 50 km, que se renuevan con un periodo de, más o menos, un millón de años. Una reserva de varios kilómetros de profundidad de hidrógeno sólido en algunos puntos se calienta a través del calor interno del planeta enano y se convierte en una columna hasta que emerge; después vuelve a enfriar-se para renovar el ciclo. Más información en la NASA.