ASTRONÓMICA

31 marzo 2016

Esta imagen del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) muestra, con el mayor detalle logrado hasta ahora, el disco con formación de planetas que hay alrededor de la estrella de tipo solar TW Hydrae. Revela una prometedora brecha a la misma distancia de la estrella a la que se encuentra la Tierra del Sol, lo cual puede significar que está empezando a nacer un planeta similar a la Tierra. TW Hydrae se halla a sólo unos 175 años luz de distancia y es muy joven, cerca de 10 millones años. Además la vemos de cara, lo cual ofrece a los astrónomos una vista poco habitual y sin distorsiones de los discos protoplanetarios que hay alrededor de la estrella. En esta imagen hay otras zonas con pronunciadas brechas que se encuentran a distancias similares a las del Sol a los planetas Urano y Plutón. Más información en el ESO.

26 marzo 2016

El primer flash de una explosión de supernova se ha conseguido seguir por primera vez en luz visible a través de imágenes del telescopio Kepler de la NASA. Cuando una estrella explosiona como una supernova de tipo II, el primer contacto de la onda de choque con la superficie de la estrella es muy breve, unos 20 minutos, con una gran explosión de luz. Después la estrella aumenta su magnitud hasta alcanzar el máximo brillo unos días más tarde. Por eso la captación en óptica de la onda de choque no se había conseguido hasta ahora. El Kepler ha fotografiado cada 30 minutos, durante tres años, 500 galaxias distantes y ha conseguido registrar dos de estas ondas de choque. Se trata de las supernovas KSN 2011a y KSN 2011d. La primera tiene un diámetro 300 veces el solar y está situada a 700 millones de años luz; la segunda tiene un diámetro de 500 veces el solar y está a 1.200 millones de años luz. Más información en Kepler.

23 marzo 2016

Dos cometas que pasan cerca de la Tierra tienen una órbita tan parecida que podrían deberse a la división de un solo cometa en el pasado. El cometa P/2016 BA14 fue descubierto el 22 de enero de 2016. Se creyó que era un asteroide pero después se ha visto que tiene una pequeña cola; por tanto es un cometa. La sorpresa vino al comprobar que tiene una órbita muy parecida a la del cometa 252P/LINEAR, descubierto el año 2000. Seguramente los dos cometas fueron uno de solo en el pasado. El tamaño del cometa P/2016 BA14 es la mitad del 252P/LINEAR que tiene unos 230 m. La máxima proximidad a la Tierra de 252P/LINEAR fue el 21 de marzo a 5,2 millones de km, mientras que el P/2016 BA14 lo fue al día siguiente a 3,5 millones de km. A pesar de su proximidad solo son visibles a través de grandes telescopios debido a su escasa magnitud. Más información en el JPL.

20 marzo 2016

Un análisis de los datos del observatorio High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.) en Namibia ha demostrado que la fuente más intensa de rayos cósmicos se halla en el centro de nuestra galaxia. Se ha visto que el supermasivo agujero negro en el centro de la galaxia acelera las partículas de los rayos cósmicos hasta energías cien veces más potentes que las conseguidas por el mayor acelerador del CERN. Hasta ahora la procedencia de los rayos cósmicos era desconocida ya que son continuamente desviados por los campos magnéticos. Afortunadamente los rayos interaccionan con las partículas cercanas a sus fuentes y producen rayos gamma, y estos sí que se pueden seguir hasta sus orígenes. Esto ha permitido observar la procedencia de rayos cósmicos a partir de remanentes de supernova y ahora ha permitido medir, en los últimos tres años, una fuerte emisión de rayos gamma alrededor del centro galáctico. Más información en University of the Witwatersrand.

17 marzo 2016

Observaciones hechas con el espectrógrafo HARPS, instalado en el Observatorio La Silla, de ESO (Chile), han revelado cambios inesperados en los puntos brillantes del planeta enano Ceres. El más prominente de estos puntos luminosos se encuentra dentro del cráter Occator y sugiere que Ceres puede ser un mundo mucho más activo que la mayoría de sus asteroides vecinos. Un estudio muy cuidadoso de su luz, efectuado en los meses de julio y agosto de 2015, muestra no solo los cambios que se supone deben darse al girar, sino que, además, los puntos brillan durante el día y muestran otras variaciones. Estas observaciones sugieren que el material de los puntos es volátil y se evapora al cálido resplandor de la luz solar. Más información en ESO.

17 marzo 2016

Se han observado violentas erupciones rojas que duran solamente algunos segundos en el agujero negro V404 Cygni. En junio de 2015 el agujero negro brilló durante dos semanas en el momento de devorar material procedente de su estrella vecina. V404 Cygni, situado a 7.800 años luz de la Tierra, fue el primer agujero negro identificado con seguridad en nuestra galaxia. Un estudio dirigido por la University of Southampton muestra que el agujero negro emite brillantes erupciones de color rojo, que duran fracciones de segundo, cuando emite material que no puede entrar en el agujero. El origen de estos rayos es desconocido, pero se supone que intervienen violentos campos magnéticos. Más información en University of Southampton.

13 marzo 2016

El día 14 de marzo, a las 9:31 TU, la ESA lanzará hacia Marte la sonda ExoMars. El principal objetivo es estudiar el pasado húmedo de Marte y la posibilidad de que hubiera vida en la superficie del planeta. La sonda está compuesta por dos partes, un orbitador el TGO (Trace Gas Orbiter) y el módulo de descenso Schiaparelli, el mayor enviado hasta ahora por la ESA con una masa de 3.700 kg. El lanzamiento se podrá seguir en directo a partir de las 8:31 TU. https://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/ExoMars/Watch_ExoMars_launch
Más información en la ESA.

11 marzo 2016

El VLTI (Interferómetro del VLT, Very Large Telescope), instalado en el Observatorio Paranal, del ESO (Chile), ha obtenido la vista más nítida del disco de polvo que rodea a una estrella evolucionada. La estrella observada es la doble IRAS 08544-4431, que se encuentra a unos 4.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Vela. Por primera vez, se pueden comparar este tipo de discos con los discos que hay alrededor de estrellas jóvenes y parecen ser sorprendentemente similares. El material de estos discos fue expulsado por vientos estelares mientras la estrella pasaba por la etapa de “gigante roja”. Es posible que un disco como este que aparece al final de la vida de una estrella también pueda crear una segunda generación de planetas. Más información en el ESO.

9 marzo 2016

En la madrugada de hoy, hora española, se ha producido el eclipse total de Sol visible desde Indonesia y el Pacífico. Hasta la localidad de Palu se ha desplazado un grupo de 16 personas en un viaje promovido por la Agrupación. Eufóricos nos comunican que han tenido un cielo magnífico durante el eclipse y que han podido fotografiarlo perfectamente. Cuando regresen lo contarán con detalle en la revista ASTRUM y en una conferencia; ahora van a dedicar unos días a practicar turismo. De momento nos han enviado unas fotografías para aseverar la suerte que han tenido (había bastantes posibilidades de que estuviera nublado).

4 marzo 2016

El Telescopio Espacial Hubble va batido el record de distancias en el Universo al medir la distancia de una galaxia situada a tan solo 400 millones de años después del Big Bang. Es la primera vez que se logra medir la distancia de un objeto tan alejado a través de su espectro, con un corrimiento al rojo de 11,1, lo cual hace que la medida sea de gran fiabilidad. Se trata de la galaxia GN-z11 que es extremadamente brillante considerando su distancia a la Tierra. El hallazgo confirma la existencia de galaxias inusualmente brillantes en las primeras etapas del Universo. Más información en Hubble.