ASTRONÓMICA

3 marzo 2016

Los estallidos de radio veloces son un fenómeno que se dio a conocer el 2007 a partir de observaciones de 2001. Son estallidos de alta energía que duran solo unos milisegundos. Estos fenómenos, denominados FRBs (fast radio bursts, en ingles), se creía que estaban asociados a incidentes con cataclismos que destruían sus fuentes, como una explosión de supernova o una estrella de neutrones que se convertía en un agujero negro. Ahora astrónomos de la McGill University han detectado, a través de observaciones del radiotelescopio de Arecibo de los meses de mayo y junio, diversas erupciones, hasta un total de 10, de una misma fuente que además se corresponden con una erupción del año 2012. Se cree que se trata de una fuente diferente de fenómenos que producen FRBs. Más información en McGill University.

25 febrero 2016

Una espectacular nueva imagen de la Vía Láctea ha sido dada a conocer para conmemorar la finalización del sondeo ATLASGAL (APEX Telescope Large Area Survey of the Galaxy). Por primera vez el telescopio APEX, instalado en Chile, ha mapeado el área completa del plano galáctico visible desde el hemisferio sur en longitudes de onda submilimétricas. El telescopio APEX, de 12 metros, permite a los astrónomos estudiar el universo frío: gas, polvo y otros objetos celestes que están a solo unas pocas decenas de grados por encima del cero absoluto. Los nuevos mapas de ATLASGAL cubren un área del cielo de 140 grados de largo y 3 grados de ancho. Más información en ESO.

24 febrero 2016

En los cúmulos de galaxias sabemos que hay menos galaxias espirales que galaxias elípticas. Se han propuesto diferentes mecanismos para explicar como las galaxias evolucionan de espirales a elípticas. Ahora un equipo internacional dirigido por el Laboratoire d’Astrophysique de Marseille ha observado la galaxia NGC 4569, la espiral más masiva de cúmulo de Virgo a través del cual está viajando a 1.200 km/s. Este cúmulo está todavía en formación y permite observar en directo su transformación. La observación ha detectado una espectacular cola de gas ionizado que se extiende a lo largo de 300.000 años luz, cinco veces más grande que la propia galaxia. Esto prueba que hay una presión dinámica que arranca el gas de la galaxia y disminuye su capacidad para formar nuevas estrellas. Más información en el LAM.

18 febrero 2016

Por primera vez que ha analizado la atmósfera de un exoplaneta de la clase de las supertierras. Se han usado los datos del Telescopio Espacial Hubble y unas nuevas técnicas de análisis para relevar que el exoplaneta 55 Cancri e posee una atmósfera seca sin ninguna traza de vapor de agua. Los resultados publicados en Astrophysical Journal indican que la atmósfera consiste en su mayor parte de hidrogeno y helio. El exoplaneta tiene una masa de 8 veces la terrestre y está situado a 40 años luz de la Tierra. Un dato intrigante es que contiene pistas de la presencia de cianuro de hidrógeno, un marcador de atmósferas ricas en carbono. Pero este compuesto es muy venenoso, lo cual indicaría que no es apto para la vida. Más información en Hubble.

13 febrero 2016

Hace siete meses que la sonda Philae en el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko está en silencio. La última comunicación se produjo el 9 de julio de 2015. En los últimos meses se ha intentado comunicar con ella sin éxito. La posibilidad de contactar con la sonda se acerca a cero, con lo cual se ha dejado de enviar comandos hacia Philae, dándosela prácticamente por perdida. Más información en ESA.

11 febrero 2016

Hoy, 11 de febrero, a media tarde, los responsables del experimento LIGO han anunciado la detección, por primera vez en la historia, de ondas gravitatorias.  

Concretamente, el  pasado 14 de septiembre a las 09:51 h (TU) detectaron las ondas gravitatorias producidas por dos agujeros negros, de 29 y 36 masas solares respectivamente, que se fusionaron para formar un agujero negro más grande y masivo. La colisión de dos agujeros negros había sido predicha pero jamás observada. Esta fusión es produjo hace 1.300 millones de años, y en el proceso tres masas solares se convirtieron en ondas gravitatorias en una fracción de segundo. No se puede saber con precisión la zona del firmamento donde ocurrió pero fue en el hemisferio sur. 

El experimento LIGO está formado por dos interferómetros gemelos, situados en Livingston (Louisiana) y Hanford (Washington), y dependen del Caltech i del MIT.

Las ondas gravitatorias fueron predichas hace cien años por Albert Einstein con su teoría de la Relatividad General.

Más información en LIGO.

7 febrero 2016

Un equipo de astrónomos ha utilizado los telescopios ALMA e IRAM para realizar la primera medición directa de la temperatura de los grandes granos de polvo que se encuentran en las partes exteriores de un disco de formación de planetas alrededor de una estrella joven. La estrella es 2MASS J16281370-2431391, en la espectacular región de formación estelar de Rho Ophiuchi, que se encuentra a unos 400 años luz de la Tierra. Se ha descubierto que los granos tienen temperaturas mucho más bajas de lo esperado: -266 grados centígrados. Este sorprendente resultado sugiere que será necesario revisar los modelos de estos discos. Más información en el ESO.

3 febrero 2016

Un gigantesco chorro se mueve continuadamente a lo largo de 300.000 años luz (tres veces el diámetro de la Vía Láctea) a partir de una agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de la galaxia Pictor A, a 500 millones de años luz de distancia. Observaciones del telescopio Chandra durante los últimos 15 años proporcionan nuevos detalles sobre este extraordinario sistema. Además del chorro principal se han encontrado evidencias de un segundo chorro en dirección opuesta. Como una especie de franquicia de la Estrella de la Muerte de la Guerra de las Galaxias, una tremenda acumulación de energía gravitatoria se produce cuando el material de la galaxia cruza el horizonte de acontecimientos hacia el interior del agujero negro. Esta gran acumulación de energía emite un tremendo chorro de partículas que se mueven a casi la velocidad de la luz hacia el espacio exterior. La foto combina imágenes en rayos X (azul) con imágenes de radio (rojo). Más información en Chandra.

31 enero 2016

Un equipo de astrónomos ha visto que el planeta 2MASS J2126 que se creía que flotaba libremente en el espacio en realidad gira alrededor de una estrella situada a 1.000 millones de km, a unas 7.000 AU. En la misma región del espacio se había visto una estrella muy joven denominada TYC 9486-927-1, que ahora se ha visto que en realidad está unida al planeta. El hallazgo se ha dado al comprobar que los dos astros, situados ambos a una distancia de 104 años luz, se mueven con la misma velocidad y con la misma dirección. Es el planeta más distante a su estrella conocido, tiene una masa entre 11,6 a 15 veces la de Júpiter y tarda unos 900.000 años en completar su órbita. Más información en la Royal Astronomical Society. (Imagen: University of Hertfordshire/Neil Cook).

23 enero 2016

Después de seis semanas de viaje la sonda LISA Pathfinder ha llegado a su destino: una órbita alrededor del punto de Lagrange L1, un punto virtual del espacio a unos 1,5 millones de km de la Tierra en dirección al Sol donde las orbitas son estables. Allí empezará a probar las tecnologías esenciales para explorar el Universo gravitatorio. La misión de LISA Pathfinder consiste en probar los elementos clave que se podrían utilizar en futuras misiones para detectar ondas gravitatorias: las ondulaciones en el tejido espacio-temporal predichas por Albert Einstein en su teoría general de la relatividad. Más información en ESA.