ASTRONÓMICA

17 febrero 2015

En un artículo de Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco, editado en la revista Nature, se estudia la aparición en la atmosfera de Marte de algunos chorros de gas, cuyo origen es misterioso. Tienen una altura de unos 250 km y se observaron por primera vez en dos ocasiones en el año 2012, en imágenes tomadas por astrónomos amateurs. Tienen una extensión de 1.000 x 500 km y duran unas 10 horas. Podrían ser a causa pequeños cristales de hielo o de hidróxido de carbono o por partículas de polvo. Más información en ESA.

17 febrero 2015

Esta es una de las imágenes del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko tomadas el día 14 de febrero durante el vuelo rasante. Fue tomada a las 14:15 horas GMT a una distancia de tan solo 8,9 km de la superficie del cometa. La resolución de la imagen es de 0,76 m por pixel y tiene un tamaño de 1,35 x 1,37 km. La sonda pasó a tan solo 6 km del cometa a las 12:41 horas GMT. Más información en Rosetta.

10 febrero 2015

Un equipo de astrónomos dirigido por Miguel Santander-Garcia, del Observatorio Astronómico Nacional en Alcalá de Henares, ha descubierto a través de los telescopios de los European Southern Observatory (ESO) y de las Islas Canarias, la presencia de dos estrellas sorprendentes dentro de la nebulosa Henize 2-428. Estas dos estrellas orbitan entre sí y se acercan lentamente hasta que dentro de unos 700 millones de años colisionarán. La estrella que se producirá por la unión de los dos astros tendrá una masa de 1,8 veces la del Sol; por tanto la colisión acabará creando una supernova del tipo Ia. Más información en la revista Nature. (Imagen: ESO/L. Calçada).

8 febrero 2015

Se han dado a conocer los datos de la sonda Planck que incluyen observaciones obtenidas a lo largo de toda la misión. Estos datos reafirman lo hasta ahora conocido sobre la materia en el Universo, incluida la materia oscura. Estas y otras observaciones se han medido con mucha más precisión, lo cual pondrá a prueba las teorías sobre el Universo primitivo. Uno de los datos que habrá que cambiar es que las primeras estrellas se formaron alrededor de 550 millones de años después del Big Bang, unos 100 millones de años más tarde de lo que se creía hasta ahora. Esto hace que la denominada Edad Oscura, aquella época en que el Universo estaba falto de luz, se extienda entre los 380 a los 550 millones de años. Más información en Planck.

6 febrero 2015

El 6 de febrero a las 18 h TU, el planeta Júpiter está en oposición. Por lo tanto, está a la mínima distancia a la Tierra durante este año (4,346 UA o 650 millones de km), nos presenta todo su disco iluminado y se puede observar durante toda la noche, desde la puesta hasta la salida del Sol.

De hecho, en esta posición respecto al Sol y la Tierra, el planeta presenta las mejores condiciones para observarlo durante unas semanas centradas en ese día.

Además de la observación con telescopio para observar su atmósfera con las bandas de nubes y las manchas que lo caracterizan, también es la época que los satélites galileanos (Io, Europa, Calixto y Ganímedes) son más brillantes y fácilmente detectables. Incluso en prismáticos se pueden localizar cuando están en los puntos más separados del planeta en su órbita.

Este año, además, hay un aliciente interesante y espectacular que son los fenómenos mutuos entre satélites (PHEMU). Consisten en eclipses entre los diferentes satélites galileanos que se pueden seguir fácilmente con telescopio de cualquier diámetro y que a menudo suponen la desaparición de algunos de ellos oscurecidos por la sombra de otro.

Como curiosidad se puede añadir que la luz que nos llega del planeta más grande del sistema solar tarda hoy unos 36 minutos en llegar a la Tierra.

Imagen de NASA, ESA y A. Simon (Goddard Space Flight Center).

5 febrero 2015

A medida que la sonda New Horizons se acerca a Plutón las fotos que obtiene van incrementado su calidad. Las últimas publicadas son del martes 27 de enero. En aquel momento Plutón se encontraba a 203 millones de km de la sonda. La distancia aparente entre Plutón y su satélite Charon era de unos 15.040 km. Justo ayer, 4 de febrero, se cumplió el 109 aniversario del nacimiento de Clyde Tombaugh, el descubridor de Plutón. Más información en New Horizons. (Imagen: NASA/JHU APL/SwRI).

1 febrero 2015

En un artículo a publicar en el «Physical Review Letters», un análisis conjunto de los datos aportados por la sonda Planck de la ESA y los experimentos terrestres BICEP-2 y Keck Array, han mostrado que no hay evidencia clara de la detección de ondas gravitacionales primordiales. A mediados del año pasado los investigadores del BICEP-2 afirmaron la detección de una polarización debida a estas ondas que serían consecuencia de la inflación que ocurrió justo después del Big Bang. En el momento de la publicación de los resultados ya se dijo que había otra posible fuente para esta polarización: el polvo interestelar en la galaxia. Más información en Planck. (Imagen: ESA/Plank).

30 enero 2015

La sonda Dawn, que se va acercando a Ceres, ha obtenido las mejores fotografías del planeta enano. El día 25 de enero la sonda realizó una serie de imágenes desde 237.000 km, con una gran resolución, mostrando la rotación del planeta. Más información en NASA. (Foto NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).

29 enero 2015

Una serie de doce telescopios de 20 cm situados en el Observatorio Paranal, en Chile, componen el instrumento denominado Next-Generation Transit Survey (NGTS), que acaba de ver su primera luz. Este instrumento se dedicará a buscar planetas extraterrestres que pasen por delante de sus estrellas. Los planetas a buscar tendrán un diámetro entre 2 y 8 veces el de la Tierra. Los telescopios serán robóticos y se dedicarán a observar continuamente centenares de miles de estrellas del hemisferio sur. Un sistema más pequeño de las tecnologías necesarias de este instrumento ya de probó en el Observatorio de La Palma, en Islas Canarias, entre los años 2009 y 2010. Más información en ESO.

28 enero 2015

Observaciones a lo largo de cinco años de la sonda Kepler de la NASA han permitido detectar que una estrella muy vieja de 11.200 millones de años de edad tiene cinco planetas semejantes a la Tierra. La estrella es un 25 ciento más pequeña que el Sol y está a 117 años luz de nosotros. Los cinco planetas están muy cerca de la estrella, con un periodo de tan solo 10 días y tienen un tamaño entre Mercurio y Venus. A esta distancia deben estar a muy alta temperatura. Más información en la Iota State University. (Imagen: Tiago Campante/Peter Devine).