ASTRONÓMICA

30 mayo 2016

Un grupo internacional de científicos del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA, España), el Osservatorio Astrofisico di Arcetri (OAA, INAF, Italia) y el Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE, Alemania) ha detectado por primera vez la molécula prebiótica PO en regiones de formación de estrellas. Esta molécula juega un papel clave en la formación del esqueleto del ácido desoxirribonucleico (ADN), la macromolécula que contiene el material genético de los organismos vivos. El grupo ha detectado, a través del radiotelescopio de 30 metros del Pico Veleta (Granada, España), por primera vez PO en dos regiones de la galaxia: W51 e1/e2 y W3 (OH). El estudio proporcionará pistas fundamentales para entender cómo pudo desarrollarse la complejidad química en el espacio hasta formar moléculas complejas directamente relacionadas con la vida. Más información en el INTA.

25 mayo 2016

Utilizando 39 de las 66 antenas del conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situado a 5.000 metros de altitud en el llano de Chajnantor, en los Andes chilenos, los astrónomos han podido detectar monóxido de carbono (CO) en un disco de escombros que rodea a una estrella de tipo F. La estrella, llamada HD 181327, es miembro de la asociación estelar Beta Pictoris, situada a casi 170 años luz de la Tierra. Al parecer, el gas CO se encuentra ubicado junto con los granos de polvo en el anillo de escombros y parece haberse formado recientemente, seguramente a causa de las colisiones destructivas de planetesimales que explicarían la continua reposición de gas CO. Por otra parte, la composición de CO derivada de los planetesimales helados en el disco es consistente con los cometas en nuestro Sistema Solar. Más información en el ESO.

20 mayo 2016

Un equipo internacional de astrónomos ha detectado y confirmado la presencia de una débil galaxia situada a 13.000 millones de años luz, en los comienzos del Universo. El hallazgo se ha conseguido a través del instrumento DEIMOS en el telescopio de 10 m KecK II en el W. M. Keck Observatory, en Maunakea, Hawaii. La galaxia se ha podido ver a través del efecto de lente gravitacional creado por el cúmulo de galaxias MACS2129.4-0741 que permite observar tres imágenes de la galaxia con una ampliación de su brillo unas 11 veces. La galaxia está situada cerca del final del periodo de reionización y permitirá estudiar los procesos que condujeron a la formación de las primeras estrellas y las primeras estructuras. Más información en el Keck.

11 mayo 2016

Un instrumento en el observatorio aéreo Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) ha detectado oxígeno atómico en la atmósfera de Marte; es la primera vez que se detecta después de la primera medida realizada por las sondas Viking y Mariner hace ya 40 años. Estos átomos se han detectado en las capas más altas de la atmósfera denominadas como mesosfera. El oxigeno atómico afecta el mecanismo de escape de gases en la atmósfera. Se ha detectado solo la mitad del oxigeno previsto, posiblemente debido a variaciones en la atmósfera marciana. Más información en NASA.

6 mayo 2016

A través del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) un equipo de astrónomos ha medido con gran precisión la velocidad de giro del disco interestelar que envuelve a un supermasivo agujero negro en el centro de la galaxia NGC 1332. Esta galaxia se halla a unos 73 millones de años luz, en la constelación de Eridanus. ALMA midió detalles del disco con un tamaño de 16 años luz y la velocidad del disco dentro de la esfera de influencia del agujero negro. En el centro del disco la velocidad es de 500 km por segundo, que equivale a una masa del agujero de 660 millones de veces el Sol. Esto es 150 veces mayor que el agujero negro en la Vía Láctea. Más información en ALMA.

4 mayo 2016

Utilizando el telescopio TRAPPIST, instalado en el Observatorio La Silla, del ESO, un equipo de astrónomos ha descubierto tres planetas orbitando a la estrella enana ultrafría 2MASS J23062928-0502285, a tan solo 40 años luz de la Tierra. Estos mundos tienen tamaños y temperaturas similares a las de Venus y la Tierra. Son los primeros planetas descubiertos alrededor de una estrella tan pequeña y débil. La estrella es mucho más fría y más roja que el Sol y apenas más grande que Júpiter. Este tipo de estrellas son muy comunes en la Vía Láctea y muy longevas. Se cree que estos tipos de estrellas son los mejores objetivos para encontrar vida fuera del Sistema Solar. Más información AQUÍ.

30 abril 2016

Observaciones llevadas a cabo con el Very Large Telescope del ESO y el Telescopio Canadá-Francia-Hawai, muestran que C/2014 S3 (PANSTARRS) es un objeto que se formó en el interior del Sistema Solar junto con la propia Tierra, pero fue expulsado en una fase muy temprana y conservado en el congelador de la nube de Oort durante millones de años. Sería el primer asteroide «en crudo», sin alteraciones y sin impactos de otros asteroides. Inicialmente se creyó que era un cometa, pero después se vio que no tenía cola, por lo cual se le ha denominando Manx, un raza de gatos sin cola. El asteroide tiene un periodo orbital de 860 años, lo cual sugiere que su origen está en la nube de Oort de la cual fue expulsado recientemente a una órbita más cercana al Sol. Más información en el ESO.

27 abril 2016

Makemake es un planeta enano descubierto en el año 2005. Observaciones de 2015 han mostrado la existencia de un satélite a su alrededor denominado MK2. Su órbita está tan cerca del planeta enano que, la mayor parte del tiempo, se confunde con el brillo de Makemake. Es más pequeño y seguramente más oscuro que el planeta enano. Makemake tiene 1.434 km de diámetro y MK2 parece tener solo 161 km. Más información en Hubble.

12 abril 2016

Observaciones de radio, obtenidas por investigadores de la University of Cap Town y de la University of the Western Cape, en Sudáfrica, han mostrado que una serie de agujeros negros supermasivos, en una región muy distante del Universo, giran todos en el mismo sentido. Los agujeros negros no pueden intercambiar información a tan gran escala, por lo que la alineación de sus giros debe haber ocurrido durante la formación de las galaxias. Podría deberse a las fluctuaciones de masa primordiales en el Universo más temprano, cuando se formaran las estructuras a gran escala. Un fenómeno inesperado no previsto que las teorías sobre la formación del Universo deberán explicar. Más información en la Royal Astronomical Society.

4 abril 2016

El telescopio espacial XMM-Newton de la ESA ha encontrado por primera vez lo que parecen ser las huellas de un pulsar en la galaxia de Andrómeda. Si bien los sistemas binarios que portan estrellas de neutrones son bastante comunes en nuestra propia galaxia, nunca se habían detectado señales regulares de la existencia de esta combinación en Andrómeda. La estrella gira cada 1,2 segundos y parece estar alimentándose de otra estrella vecina que orbita alrededor de ella cada 1,3 días. La naturaleza exacta del sistema sigue sin estar clara, por lo que serán necesarias nuevas observaciones. Podría tratarse de un peculiar púlsar binario de rayos X de masa reducida, en el que la estrella acompañante es menos masiva que nuestro Sol, o bien de un sistema binario de masa intermedia con una estrella acompañante de aproximadamente dos masas solares. Más información en la ESA.