ASTRONÓMICA

21 octubre 2016

Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer) para obtener la imagen con más detalle jamás lograda del sistema estelar Eta Carinae. El equipo encontró nuevas e inesperadas estructuras en el interior del sistema binario, incluso en la zona que hay entre las dos estrellas, donde chocan vientos estelares que viajan a velocidades de hasta 10 millones de km por hora. Esta nueva información sobre el interior de este enigmático sistema estelar podría conducir a una mejor comprensión de la evolución de las estrellas muy masivas. Más información en el ESO.

14 octubre 2016

Un equipo internacional de astrónomos liderado por Christopher Conselice de la University of Nottingham ha calculado que el Universo contiene al menos 2 billones de galaxias, diez veces más de lo estimado anteriormente. Después de 15 años analizando las fotos de campo profundo se ha llegado a la conclusión de que el Universo primitivo tenía diez veces más de galaxias que el Universo cercano. Durante los 13.700 millones de años transcurridos desde el comienzo de formación de galaxias el Universo ha evolucionado uniendo unas galaxias con otras. Más información en Astronomical Society.

12 octubre 2016

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto, por primera vez utilizando la técnica de microlentes, un planeta que orbita alrededor de una estrella binaria. El planeta, denominado OGLE-2007-BLG-349, está situado a 8.000 años luz de la Tierra en la dirección del centro de nuestra galaxia. Su distancia al par de estrellas es de unos 480 millones de km, más o menos la distancia del cinturón de asteroides en nuestro Sistema Solar. Completa su órbita en unos siete años. La separación entre las dos estrellas del par es de solo unos 11 millones de km, más o menos 28 veces la distancia de la Luna a la Tierra. Más información en Hubble.

3 octubre 2016

Un equipo japonés de astrónomos, utilizando el ALMA, ha descubierto una masa densa y caliente de moléculas complejas que envuelve, como si fuera un caparazón, a una estrella recién nacida. Este singular caparazón molecular caliente es el primero de su clase que ha sido detectado fuera de la galaxia Vía Láctea. Tiene una composición molecular muy diferente a la de otros objetos similares de nuestra propia galaxia. Tiene concentraciones muy bajas de compuestos orgánicos como el metanol y el etanol, muy abundantes en la Vía Láctea. Una interesante pista que puede indicarnos que la química que tiene lugar en el Universo podría ser mucho más diversa de lo esperado. Más información en el ESO.

28 septiembre 2016

En la edición del 29 de septiembre de Astrophysical Journal se publica un trabajo de William Sparks y colaboradores del Space Telescope Science Institute (STScI) sobre unas posibles emanaciones de vapor de agua, en forma de columnas, en el satélite Europa de Júpiter. Las columnas se han detectado en diez ocasiones a lo largo unos 15 meses, en ultravioleta. Tienen una altura de 200 km sobre la superficie de Europa y seguramente provienen de un océano situado debajo de la superficie helada del satélite. Más información en la NASA.

28 septiembre 2016

La sonda Rosseta acabara su misión descendiendo hacia la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La maniobra comenzará el 29 de setiembre y la sonda se posara en el cometa el día 30. En la página web de la ESA se pueden encontrar detalles sobre el descenso y enlaces online para seguir la maniobra.

22 septiembre 2016

Un equipo internacional de astrónomos a través del ALMA, el VLT (Very Large Telescope) y otros telescopios, ha descubierto la naturaleza de las manchas Lyman-alfa (LABs, de Lyman-alpha Blobs) que son gigantescas nubes de gas hidrógeno que pueden abarcar cientos de miles de años luz y que se encuentran a grandes distancias. La más grande y la más ampliamente estudiada, es SSA22-Lyman-alfa 1 o LAB-1, descubierta en el año 2000, y que se encuentra a unos 11.500 millones de años luz. Hasta ahora los astrónomos no entendían qué mecanismo hacía que estas enormes nubes de gas brillaran tanto, pero ALMA ha detectado dos galaxias en el corazón de uno de estos objetos que están atravesando una frenética etapa de formación estelar que ilumina todo su entorno. Estas enormes galaxias están, a su vez, en el centro de un enjambre de galaxias más pequeñas en lo que parece ser una fase temprana en la formación de un cúmulo masivo de galaxias. Más información en el ESO.

22 septiembre 2016

Un equipo internacional de astrónomos, a través de los observatorios W.M. Keck y Gemini North, ha descubierto una galaxia masiva que está compuesta casi exclusivamente por materia oscura. La galaxia, denominada Dragonfly 44, ha sido descubierta recientemente, a pesar de estar bastante cercana, ya que es muy débil. Examinando la velocidad de sus estrellas se ha calculado que la galaxia tiene una masa similar a la de la Vía Láctea. A pesar de esto, solo tiene el 0,01 por ciento en forma de materia normal, formando estrellas y nubes de gas; el resto, 99,99 por ciento, es materia oscura. Más información en Gemini.

11 septiembre 2016

En la revista Science se han publicado seis artículos sobre la actividad geológica en el planeta enano Ceres. Los dos hechos principales se refieren a una montaña aislada de 5 km de altura, Ahuna Mons, que podría ser de origen volcánico, y que el planeta enano podría tener una débil atmosfera temporaria. Se cree que Ahuna Mons es un criovolcán, es decir, un volcán que expulsa elementos volátiles como el agua en lugar de silicatos como los terrestres. Por otro lado, el detector de rayos gamma y neutrones (GRaND) de la sonda observó que Ceres aceleró electrones del viento solar en un periodo de alrededor de seis días, que se podría explicar a través de interacciones de las partículas del viento solar con moléculas atmosféricas. Una atmósfera temporaria también podría ser el origen de la detección de vapor de agua efectuada por el telescopio espacial Herschel en 2012-2013. Más información sobre estos y otros detalles en Dawn.

3 septiembre 2016

Los telescopios espaciales Chandra y XMM-Newton han descubierto un cúmulo de galaxias situado a 11.100 millones de años luz, una distancia a la que hasta ahora tan solo se habían encontrado protocúmulos. Sin embargo, la presencia de gas extremadamente caliente en el espacio que separa las distintas galaxias demuestra que se trata de un cúmulo plenamente desarrollado. Bautizado CL J1001+0220, el cúmulo contiene al menos once galaxias. Más información AQUÍ.