ASTRONÓMICA

10 mayo 2015

Investigadores del Hubble Space Telescope, de la NASA, han descubierto que el halo alrededor de la galaxia de Andrómeda es seis veces más largo y unas mil veces más masivo de lo que se creía. Este halo invisible se extiende hasta un millón de años luz de la galaxia, más o menos hasta la mitad del camino que la separa de la nuestra. Se cree que su masa es de alrededor de la mitad de la masa de las estrellas de la galaxia. Si se pudiese ver a simple vista tendría un diámetro de 50 grados. Para verlo se han estudiado las variaciones que su presencia origina en objetos muy lejanos. Se han observado 19 cuásares que han permitido situar exactamente las galaxias que los contienen y estudiar la disminución de su luz. No sabemos si nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, tiene un halo parecido. Si lo tuviese, los dos halos estarían casi tocándose y se mezclarían cuando las dos galaxias choquen dentro de unos 4.000 millones de años. Más información en Hubble Space Telescope. (Imagen: NASA, ESA y A. Feild (STScI)).

5 mayo 2015

Los controladores han confirmado que la sonda MESSENGER lanzada desde la Tierra el 3 de agosto de 2004 y que ha orbitado el planeta Mercurio desde el 18 de marzo de 2011, ha impactado como era previsto sobre este planeta. El impacto se produjo el 30 de abril en la cara oculta del Mercurio, a la hora prevista, a las 21 h 26 m UT. Esta es la última imagen enviada a las 17 h 15 m, y que fue recibida por la antena de la NASA cerca de Madrid. Se puede encontrar toda la información sobre la sonda y sus resultados en las páginas de la NASA.

30 abril 2015

Utilizando el instrumento HARPS en el Observatorio La Silla, del ESO (en Chile), los astrónomos han hecho la primera detección directa del espectro de luz visible reflejada de un exoplaneta. Se trata del primer exoplaneta descubierto en el año 1995: 51 Pegasi b. Es un Júpiter caliente que orbita mucho más cerca de su estrella madre. Para observar el espectro se ha utilizado una nueva técnica que consiste en utilizar el espectro de la estrella como una plantilla para buscar una forma similar de luz que sería la reflejada por el planeta en su órbita. Esta técnica no depende de que se produzca un tránsito como las otras utilizadas hasta ahora; por tanto se podría utilizar para el estudio de muchos más exoplanetas. Se ha descubierto que 51 Pegasi b tiene una masa de alrededor de la mitad de la de Júpiter y una órbita con una inclinación de cerca de nueve grados en dirección a la Tierra. El planeta también parece ser más grande que Júpiter en diámetro y altamente reflectante. Más información en ESO.

25 abril 2015

Esta es la impresionante imagen que nos ha regalado la NASA y la ESA con motivo del 25 aniversario del Telescopio Espacial Hubble.

La imagen del Hubble es del Westerlund 2, un cúmulo joven y una región de formación estelar que ocupa toda la imagen que está a 20.000 años luz en la constelación de Carina.

El cúmulo es una concentración densa de estrellas masivas y luminosas de unos 10 años luz de diámetro. Vientos fuertes y radiación de estas estrellas jóvenes han dado forma al gas y el polvo, provocando que todos los pilares con formación estelar apunten hacia el cúmulo central.

Los puntos rojos alrededor de las estrellas brillantes son débiles soles que están naciendo y que aún están dentro de las nubes progenitores de gas y polvo.

Las estrellas azules más brillantes de la imagen están situados entre nosotros y el cúmulo, con el que no están relacionadas físicamente.

Artículos de prensa:

· MolaTV Informatius: https://titularscat.blogspot.com.es/2015/05/la-nasa-i-lesa-regalen-lagrupacio.html

· iSabadell: https://www.isabadell.cat/sabadell/cultura/la-nasa-regala-una-imatge-del-telescopi-hubble-a-lagrupacio-astronomica-de-sabadell/

· Nació Digital: https://www.naciodigital.cat/sabadell/noticia/821/nasa/regala/foto/hubble/agrupacio/astronomica/sabadell

· Sabadell noticies: https://www.sabadellnoticies.com/la-nasa-regala-una-imatge-del-satel%C2%B7lit-hubble-a-lassociacio-astronomica-de-sabadell/

25 abril 2015

Las primeras estrellas se formaron cuando el Universo tenía unos pocos centenares de millones de años, después de la época oscura. Ahora unos astrónomos canadienses han calculado cómo deberían ser. Su resultado es que se habrían formado en grupos fenomenales de estrellas muy próximas entre sí. Durante su evolución se formarían remolinos que habrían creando picos de luminosidad de hasta 100 millones de veces la del Sol. Estas primeras estrellas, con una vida muy corta, producirían los primeros elementos pesados, como el carbono y el oxígeno. Más información en Royal Astronomical Society. (Imagen: Shantanu Basu, University of Western Ontario).

23 abril 2015

El primer resultado de un instrumento para el estudio de los exoplanetas denominado LEECH (Exozodi Exoplanet Common Hunt) ha permitido mejorar el estudio de HR8799, una estrella joven con una edad de tan solo 30 millones de años. Esta estrella fue la primera donde se pudo retratar su sistema planetario, tres planetas en 2008 y un cuarto en 2010. Con este nuevo instrumento es posible definir las propiedades dinámicas de los exoplanetas del sistema. En resumen, el estudio parece demostrar que no existe ningún planeta gigante cerca de la estrella, con lo cual el sistema planetario de la estrella HR8799 podría ser similar al Sistema Solar, es decir, cuatro planetas masivos lejanos de la estrella y, potencialmente, otros planetas con masa pequeña –no descubierto todavía- en la parte interna del sistema. Más información en la Universitat d’Arizona. (Imagen: A.-L. Maire / LBTO).

23 abril 2015

En el año 2004 se descubrió la existencia de una gran mancha fría en la Radiación Cósmica de Fondo (CMB). Esta mancha fría (en inglés Cold Spot) se veía en el mapa de la CMB realizado por la sonda WISE y años después fue confirmada por la sonda Planck. Si la Cold Spot se originó en el propio Big Bang sería algo exótico que la cosmología actual es incapaz de explicar. Si, por el contrario, es causada por una estructura que se encuentra entre nosotros y la CMB sería signo de la existencia de algo muy raro en la distribución de masa del Universo. Un estudio realizado por astrónomos de la Universidad de Hawaii ha descubierto un megavacío que coincide con la posición de la Cold Spot. Ocuparía una gran región del Universo, con una extensión de 1,8 millones de años luz, la mayor estructura hasta ahora conocida, donde la densidad de galaxias es mucho más débil que en el resto del Universo. Este vacío estaría a una distancia relativamente cercana, a unos 3 millones de años luz de distancia. Su existencia supondría un aumento en la longitud de onda de la luz que lo atraviesa y por lo tanto explicaría la existencia de la Cold Spot. Más información en la Universitat de Hawaii. (Imagen: ESA Planck Collaboration).

19 abril 2015

Después de llegar al planeta enano Ceres, la sonda Dawn comenzó a utilizar el sistema de propulsión iónica para situarse en la primera órbita científica que alcanzará el día 23 de abril. Entonces se situará en una órbita a 13.500 km del planeta enano hasta el día 9 de mayo. Luego se trasladará hacia orbitas más bajas. Mientras tanto el día 10 de abril capturó algunas fotos del polo norte de Ceres, a una distancia de 33.000 km, que presentan en estos momentos las mejores vistas obtenidas hasta ahora del planeta enano. Más información en Dawn. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).

16 abril 2015

Las condiciones del clima y del suelo de Marte medidos por la sonda Curiosity, además de la identificación de perclorato, un tipo de sal, indican que en la superficie de Marte es posible que se forme agua salada durante la noche. El perclorato puede absorber el vapor de agua de la atmósfera de Marte y disminuir la temperatura en que el agua se convierte en hielo. Este proceso es una de las explicaciones que se han propuesto para la existencia provisional de algunas salmueras en las altas latitudes de Marte, a pesar del frío y de la sequedad del planeta. Según uno de los líderes de la investigación, Javier Martin-Torres, del Consejo de Investigaciones Científicas, la existencia de agua es un requerimiento esencial para la existencia de vida y un dato crucial en las futuras exploraciones al planeta. Más información en NASA. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS).

15 abril 2015

El Dark Energy Survey ha publicado los primeros mapas que muestran la distribución de la materia oscura en una extensa región del Universo. La escala de color representa la densidad de masa: el rojo y el amarillo representan las regiones con mayor densidad. Estos mapas de la materia oscura están de acuerdo con la distribución de las galaxias y los cúmulos de galaxias en largos filamentos. Los cúmulos se presentan en discos grises con un diámetro de acuerdo con su tamaño. La materia oscura es una substancia misteriosa, todavía desconocida, que tiene una débil interacción con la materia ordinaria, pero que ha tenido un vital protagonismo en el proceso de formación de las galaxias y los cúmulos de galaxias. Más información en Fermilab.