ASTRONÓMICA

13 junio 2015

Dentro de un mes, el 14 de julio a las 13:49 horas, la sonda de la NASANew Horizons pasará muy cerca de Plutón, a la mínima distancia. La sonda observará, tomará imágenes y medidas sobre este planeta enano que nos permitirán conocer su aspecto y detalles de su morfología composición, etc.

Será un momento histórico porque es el objeto más lejano dentro del sistema solar nunca observado de cerca.

La sonda también captará imágenes de los satélites Caronte (prácticamente del mismo tamaño que Plutón), Styx, Nix, Hydra y Kerberos. Posteriormente a la aproximación, también atravesará la sombra de Plutón y Caronte para ver la tenue atmósfera del primero y la posible del segundo, encontrar su composición y observar el polvo que pueda haber entre los componentes del sistema.

La nave pasará por el lado de Plutón a una velocidad de 13,8 km / s (49,680 km / h), se encontrará a 32 unidades astronómicas de la Tierra. El tiempo que tardará una transmisión en llegar a la Tierra es de unas 4,5 horas. A esta distancia, el ancho de banda es mínimo, por ello, la transmisión de una simple imagen puede tardar casi una hora.

Además, como que la sonda estará trabajando todavía intensivamente durante las horas posteriores a la aproximación, una selección de las primeras imágenes y datos no las comenzará a enviar hasta el día 20 de julio. El resto del volumen de información que habrá almacenado no se recibirá hasta más adelante. Se prevé que todos los datos recogidos no terminarán de llegar hasta noviembre de 2016.

De momento tenemos un adelanto con las imágenes de Plutón del comienzo de esta información que fueron obtenidas los días 1 y 2 de junio a una distancia de 51 millones de kilómetros del planeta (la misma distancia equivalente a un tercio de la distancia del Sol en la Tierra). Todas las imágenes son cortesía de la NASA.

Posteriormente a esta aproximación a Plutón está previsto que visite algún otro KBO (Objeto del Cinturón de Kuiper) en los próximos años y que está por determinar.

9 junio 2015

El 3 de junio en el telescopio Willian Herschel, del Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma, ha visto su primera luz la cámara del proyecto PAU (Physics of the Accelerating Universe). Este instrumento está especialmente diseñado para medir con precisión la distancia a las galaxias y estudiar así cómo el Universo se está expandiendo cada vez más rápido bajo la influencia de la misteriosa energía oscura que constituye el 70% del mismo. La cámara, denominada PAUcam, totalmente diseñada en España, tiene una estructura de fibra de carbono, la mayor de este tamaño en todo el mundo. Para medir la distancia de las galaxias utiliza la detección de su corrimiento al rojo, con un total de 40 filtros diferentes, que permite una precisión sin precedentes en su medida. En una sola noche la cámara puede medir espectros de hasta 50.000 objetos de forma simultánea. Más información en CIEMAT.

5 junio 2015

Durante el primer ciclo de funcionamiento del LHC el descubrimiento más importante fue el llamado bosón de Higgs, la última pieza del puzzle del modelo estándar, la teoría que describe las partículas elementales. Ahora, después de 27 meses de intervalo, el LHC ha comenzado a proporcionar datos para la física. Tras una parada técnica de casi dos años y varios meses de puesta en marcha, el LHC proporciona ahora colisiones a todos sus experimentos a una energía sin precedentes de 13 teraelectronvoltios (TeV), casi el doble de la energía de colisión de su primer ciclo de funcionamiento. Esto marca el inicio del segundo ciclo de funcionamiento del LHC o Run 2, abriendo el camino a nuevos descubrimientos. El LHC funcionará de forma continua durante los próximos tres años. 200 científicos y técnicos de diez centros de investigación españoles participan en los experimentos del LHC. Más información en CIEMAT.

3 junio 2015

Un equipo internacional de astrónomos ha calculado que auroras brillantes y multicolores podrían ser vistas en otros planetas además de en la Tierra, en concreto en Marte. La presencia de auroras ya fue vista por el satélite Mars Express de la ESA en 2005, y por el satélite MAVEN de la NASA en marzo de 2015. A través de experimentos de laboratorio y de simulaciones numéricas se ha visto que estas auroras podrían ser visibles a simple vista en el planeta. El color más intenso será el azul oscuro, seguido por el verde y el rojo. A pesar de que el campo magnético que tenia Marte hace 3.500 millones de años se haya disipado de forma global, existen algunos lugares en la corteza de Marte donde se conservan algunas manchas de campo magnético, llamadas anomalías magnéticas. Estas anomalías están en el hemisferio sur, donde serian visibles las auroras. Más información en la NASA. (Imagen: D. Bernard/IPAG - CNRS).

31 mayo 2015

Un extenso estudio ha permitido confirmar la evidencia de una relación entre la presencia de supermasivos agujeros negros que emiten grandes jets relativísticos emisores de ondas de radio y la historia de colisión de las galaxias donde están inmersos. Casi la totalidad de las galaxias que contienen jets han absorbido otra galaxia hace relativamente poco tiempo. Usando el telescopio Hubble los observadores han estudiado una extensa selección de galaxias con centros muy luminosos (las AGN, active galactic nuclei), clasificándolas en cinco grupos: dos grupos de galaxias con jets, dos grupos de galaxias luminosas sin jets y un grupo de galaxias regulares inactivas. Se ha visto que la mayor parte de galaxias con una radio emisión muy intensa con la presencia de jets, están asociadas con una colisión. A pesar de ello hay galaxias que han sufrido una colisión y se han vuelto muy luminosas que no han dado lugar a jets. No está claro cuales son los factores que hacen que un choque entre galaxias acabe dando grandes jets relativísticos. Más información en Hubble.

26 mayo 2015

Un equipo de astrónomos australianos y españoles ha descubierto una galaxia muy golosa que se atraganta de su entorno y que muestra la evidencia de la dieta que ha seguida hasta ahora. Las galaxias crecen a partir de absorber gas de su entorno fabricando nuevas estrellas o absorbiendo galaxias enteras, pero en general muestran pocas trazas de estos actos canibalísticos. Un trabajo de Ángel R. López-Sánchez, del Australian Astronomical Observatory (AAO) y Macquarie University, y sus colaboradores, ha estudiado la galaxia NGC 1512, una galaxia espiral que se ha tragado una galaxia enana compacta cercana. Además el estudio muestra pruebas evidentes de que lo ha hecho otras veces durante su pasado. Regiones de la galaxia que muestran un enriquecimiento químico muy inusual muestran que la galaxia ha absorbido otras galaxias en su reciente historia. Más información en Royal Astronomical Society (RAS). (Imagen: Angel R. Lopez-Sanchez (AAO / MQU), & Baerbel Koribalski (CSIRO / CASS).

25 mayo 2015

Se ha descubierto una galaxia con un brillo de más de 300 billones de veces la luminosidad el Sol, a través del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. Esta es la galaxia más luminosa hasta ahora descubierta y forma parte de una nueva clase de galaxias descubiertas por el WISE, las galaxias infrarrojas extremamente luminosas (ELIRG). Se trata de la galaxia WISE J224607.57-052635.0 que está situada a una distancia de unos 12,5 millones de años luz. Es una fase muy intensa en la evolución de las galaxias, que son tan brillantes debido a un gran estallido de un agujero negro en su centro. Más información en WISE. (Imagen. NASA/JPL-Caltech).

21 mayo 2015

Se han encontrado galaxias ultra difusas en el cúmulo de Coma Berenices, a unos 300 millones de años luz. A pesar de ser tan grandes como la Vía Láctea contienen muy pocas estrellas. Se ha estudiado una de estas galaxias, Dragonfly 44, en el Observatorio Keck, que ha confirmado que solo contiene mil millones de estrellas, un uno por ciento de las estrellas de la Vía Láctea. Su apariencia, a pesar de ser una galaxia, es la de una mancha de luz difusa, como un manojo de algodón. Para entender como se han formado y el por qué han sobrevivido, se cree que al estar en una región muy densa y violenta, llena de materia oscura y de otras galaxias a su alrededor, han permitido crear un escudo de materia oscura que las protege. Más información en la Universidad de Yale.

15 mayo 2015

Experimentos de laboratorio en la NASA sugieren que las manchas oscuras depositadas sobre algunas de las estructuras geológicas del satélite Europa del planeta Júpiter, son posiblemente sales de océano que hay bajo la superficie de hielo, que se habrían descolorido a causa de la radiación. El hecho de que se haya detectado sal marina en Europa sugiere que el océano interacciona con las rocas que hay debajo de él, y esto es una consideración importante en el momento de suponer que este satélite pueda soportar vida. Más información en el Jet Propulsion Laboratory. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute).

10 mayo 2015

Algunas galaxias que se encuentran en cúmulos hace tiempo que han dejado de fabricar estrellas y se han convertido en galaxias rojas y muertas. Ahora un equipo internacional de astrónomos del Observatorio Leiden y de la Universidad de Lisboa han descubierto que estas galaxias «en coma» pueden renacer a una nueva vida. Han visto que estos cúmulos de galaxias después millones de años de su formación pueden acercarse entre sí. Cuando esto sucede se libera una enorme cantidad de energía que se transmite como una onda solitaria, como un tsunami, a lo largo del cumulo. Se creía que cuando esto sucedía las galaxias en sí mismas no se veían afectadas, pero ahora se ha visto que cuando esto sucede estas galaxias «en coma» pueden volver a una nueva vida creando una nueva generación de estrellas. Más información en The Royal Astronomical Society (RAS). (Imagen: Sandra Stroe).