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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
12 enero 2017
Un estudio reciente proporciona evidencias de que 11 de las estrellas más lejanas de nuestra galaxia, situadas a unos 300.000 años luz del Sol, deben haber sido robadas de otra galaxia cercana, la galaxia enana de Sagittarius. Seguramente hay una corriente de estrellas de esta galaxia situadas a un millón de años luz. Un estudio publicado en The Astrophysical Journal muestra que algunas de estas estrellas concuerdan con la posición prevista a través de simuladores de ordenador de la colisión entre nuestra galaxia y la galaxia enana de Sagittarius. Se trata de una de las numerosas mini galaxias que rodean a la Vía Láctea, que a lo largo de la historia del Universo ha dado diversas vueltas alrededor de nuestra galaxia. Gráficos de esta simulación se pueden encontrar en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
28 diciembre 2016
La astrónoma Vera Rubin, que fue la pionera en aportar evidencia sobre la materia oscura, murió el pasado domingo, según ha declarado su hijo a AP. Tenía 88 años. Vera Rubin descubrió que las galaxias no rotaban de la manera como predecía la teoría; esta observación fue el primer soporte a la teoría que había otra fuerza en acción, que hoy en día denominamos materia oscura. Su primer interés por la astronomía vino a través de su padre, un ingeniero eléctrico que le construyó su primer telescopio y la introdujo en la astronomía amateur. No pudo entrar en Princeton porque la prestigiosa institución no admitió mujeres en astronomía hasta 1975. Hizo la tesis en la Universidad de Georgetown y, después, comenzó a investigar en la Institución Carnegie de Washington. Allí comenzó a medir la velocidad de rotación de la galaxia de Andrómeda y decenas de galaxias de espiral. Los cálculos de Rubin, publicados en los años setenta, implicaban que había diez veces más de materia que la observada; la materia oscura predicha en 1933 por Fritz Zwucky. Más información en AP.
19 diciembre 2016
El Observatorio Astronómico del Montsec (OAdM) del Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya (IEEC) ha participado por primera vez en el descubrimiento de un exoplaneta. El año 2012 el Instituto del Telescopio Espacial Hubble incluyó al OAdM en el proyecto XO que tiene como objetivo encontrar exoplanetas gigantes que giren alrededor de estrellas brillantes. El planeta denominado XO-6b es un Júpiter caliente. Tiene dos veces la masa de Júpiter y también duplica su medida; y es caliente porque está muy próximo a su estrella. Se trata de un sistema poco frecuente, ya que el exoplaneta tarda cuatro días para completar su órbita alrededor de la estrella, mientras que la estrella gira sobre sí misma en solo dos días. Es lo que se denomina un rotador rápido. Más información en el IEEC.
14 diciembre 2016
La sonda Juno continúa orbitando Júpiter y obteniendo imágenes de la atmósfera del planeta gigante con mucho detalle. El pasado 11 de diciembre de 2016, desde una distancia de 24.600 km obtuvo una imagen en color de uno de los ocho óvalos blanco presentes en el hemisferio sur del planeta. Estos óvalos son tormentas a las cuales se las denomina "Pearls" (perlas) y el conjunto el "collar de perlas". Desde 1986 Júpiter ha tenido activas entre seis y nueve "Pearls". Las imágenes han sido obtenidas por la cámara llamada JunoCam en color y en luz visible. A pesar que no tienen valor científico por sí mismas, el material generado por esta cámara facilita información contextual de gran ayuda para el resto de instrumentos de la sonda. Más información en Juno-NASA
13 diciembre 2016
Se creía que ASAAAN-15lh, un punto de luz en una galaxia lejana extraordinariamente luminoso, era la supernova más brillante jamás vista. (Ver la noticia del 13 de julio de 2015). Pero ahora nuevas observaciones de varios observatorios, incluyendo el ESO, han puesto en duda esta clasificación. En su lugar, un grupo de astrónomos propone que la fuente fue un evento más extremo y muy excepcional: un agujero negro en veloz rotación destrozando a una estrella, similar al Sol, que pasó demasiado cerca. El fenómeno se denomina “evento de disrupción de marea” y hasta ahora solo se ha observado unas diez veces. La estrella se convierte en un espagueti; y los choques entre los restos y el calor de acreción desencadenan una explosión de luz. Más información en el ESO.
12 diciembre 2016
El Consejo del European Southern Observatoiry (ESO) ha nombrado a Xavier Barcons, de 57 años de edad, como próximo director general del ESO. Asumirá su cargo el 1 de septiembre de 2017 al término del mandato del actual director, Tim de Zeeuw. Xavier Barcons se licenció en física en la Universidad de Barcelona, finalizando sus estudios de doctorado en la Universidad de Cantabria, en 1985, en la temática de los plasmas calientes y el medio intergaláctico. Tras una estancia en Cambridge, UK, regresó a Cantabria donde en 1995 participó en la fundación del IFCA (Instituto de Física de Cantabria), centro al que sigue adscrito. Uno de los puntos principales durante su mandato será la construcción del European Extremely Large Telescope, el telescopio de mayor envergadura y potencia de su clase. Más información en el ESO.
8 diciembre 2016
Tras analizar los datos de un nuevo sondeo de galaxias con el telescopio de rastreo del VLT del ESO, en Chile, los resultados sugieren que la materia oscura puede ser menos densa y estar distribuida de forma más uniforme en el espacio de lo que se pensaba. Un equipo internacional ha utilizado los datos del sondeo KiDS (Kilo Degree Survey) para estudiar como la luz de unos quince millones de galaxias distantes se ve afectada por la influencia gravitacional de la materia en las escalas más grandes del Universo. Los resultados parecen estar en desacuerdo con los anteriores resultados del satélite Planck y obligarían a revisar los modelos sobre como ha crecido el Universo desde sus inicios hasta la actualidad. Más información en el ESO.
4 diciembre 2016
Un equipo internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto que las galaxias más grandes del Universo se desarrollan en nubes de gas frío. El hallazgo, que ha sido posible usando radiotelescopios en Australia y en EEUU, se publica en la revista Science. Hasta ahora se creía que las supergalaxias se formaban por la unión de galaxias más pequeñas bajo la acción de la gravedad. El estudio de un cúmulo embrionario de galaxias, donde se forma una supergalaxia, denominada Spiderweb, situado a 10.000 millones de años luz, ha detectado que las galaxias que se fusionan están dentro de una gran nube de gas frio. Los estudios sugieren ahora que la supergalaxia se condensa directamente de la nube de gas frío. Más información en el IAC.
2 diciembre 2016
El satélite Mars Reconnaissance Orbiter ha descubierto que Utopia Planitia tiene hielo subterráneo en una cantidad que supera el agua contenida en el Lago Superior en América de Norte. Usando el instrumento Shallow Radar (SHARAD) se ha descubierto una extensa área de hielo subterráneo, con un espesor entre 80 y 170 m, que contiene entre un 50 y un 80 por ciento de agua helada mezclada con partículas sólidas. A la latitud de Utopia Planitia el hielo se sublima en vapor de agua al instante, por lo que se esconde bajo una capa seca de unos metros de grosor debajo de la superficie. Se supone que antaño la región estaba cubierta por un glaciar de hielo cuando la inclinación del eje de Marte era superior a lal actual. Más información en la NASA.
1 diciembre 2016
Astrónomos de la Universidad de Arizona han estudiado con detalle uno de los asteroides más pequeños conocidos. Denominado 2015 TC25, tiene un diámetro de tan solo 2 m y es uno de los objetos cercanos a la Tierra más brillantes ya que refleja el 60 por ciento de la luz solar que lo ilumina. Tiene una superficie similar a un raro tipo de meteoritos muy reflexivos denominados aubritas. Las aubritas contienen minerales claros, en su mayor parte silicatos, formados en un ambiente basáltico sin oxigeno a altas temperaturas. Solo el uno por mil de meteoritos son de esta clase. Tiene un periodo de rotación de tan solo 2,23 minutos y una forma irregular. Más información en el Observatori Lowell.