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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
12 diciembre 2016
El Consejo del European Southern Observatoiry (ESO) ha nombrado a Xavier Barcons, de 57 años de edad, como próximo director general del ESO. Asumirá su cargo el 1 de septiembre de 2017 al término del mandato del actual director, Tim de Zeeuw. Xavier Barcons se licenció en física en la Universidad de Barcelona, finalizando sus estudios de doctorado en la Universidad de Cantabria, en 1985, en la temática de los plasmas calientes y el medio intergaláctico. Tras una estancia en Cambridge, UK, regresó a Cantabria donde en 1995 participó en la fundación del IFCA (Instituto de Física de Cantabria), centro al que sigue adscrito. Uno de los puntos principales durante su mandato será la construcción del European Extremely Large Telescope, el telescopio de mayor envergadura y potencia de su clase. Más información en el ESO.
8 diciembre 2016
Tras analizar los datos de un nuevo sondeo de galaxias con el telescopio de rastreo del VLT del ESO, en Chile, los resultados sugieren que la materia oscura puede ser menos densa y estar distribuida de forma más uniforme en el espacio de lo que se pensaba. Un equipo internacional ha utilizado los datos del sondeo KiDS (Kilo Degree Survey) para estudiar como la luz de unos quince millones de galaxias distantes se ve afectada por la influencia gravitacional de la materia en las escalas más grandes del Universo. Los resultados parecen estar en desacuerdo con los anteriores resultados del satélite Planck y obligarían a revisar los modelos sobre como ha crecido el Universo desde sus inicios hasta la actualidad. Más información en el ESO.
4 diciembre 2016
Un equipo internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto que las galaxias más grandes del Universo se desarrollan en nubes de gas frío. El hallazgo, que ha sido posible usando radiotelescopios en Australia y en EEUU, se publica en la revista Science. Hasta ahora se creía que las supergalaxias se formaban por la unión de galaxias más pequeñas bajo la acción de la gravedad. El estudio de un cúmulo embrionario de galaxias, donde se forma una supergalaxia, denominada Spiderweb, situado a 10.000 millones de años luz, ha detectado que las galaxias que se fusionan están dentro de una gran nube de gas frio. Los estudios sugieren ahora que la supergalaxia se condensa directamente de la nube de gas frío. Más información en el IAC.
2 diciembre 2016
El satélite Mars Reconnaissance Orbiter ha descubierto que Utopia Planitia tiene hielo subterráneo en una cantidad que supera el agua contenida en el Lago Superior en América de Norte. Usando el instrumento Shallow Radar (SHARAD) se ha descubierto una extensa área de hielo subterráneo, con un espesor entre 80 y 170 m, que contiene entre un 50 y un 80 por ciento de agua helada mezclada con partículas sólidas. A la latitud de Utopia Planitia el hielo se sublima en vapor de agua al instante, por lo que se esconde bajo una capa seca de unos metros de grosor debajo de la superficie. Se supone que antaño la región estaba cubierta por un glaciar de hielo cuando la inclinación del eje de Marte era superior a lal actual. Más información en la NASA.
1 diciembre 2016
Astrónomos de la Universidad de Arizona han estudiado con detalle uno de los asteroides más pequeños conocidos. Denominado 2015 TC25, tiene un diámetro de tan solo 2 m y es uno de los objetos cercanos a la Tierra más brillantes ya que refleja el 60 por ciento de la luz solar que lo ilumina. Tiene una superficie similar a un raro tipo de meteoritos muy reflexivos denominados aubritas. Las aubritas contienen minerales claros, en su mayor parte silicatos, formados en un ambiente basáltico sin oxigeno a altas temperaturas. Solo el uno por mil de meteoritos son de esta clase. Tiene un periodo de rotación de tan solo 2,23 minutos y una forma irregular. Más información en el Observatori Lowell.
28 noviembre 2016
El pasado 21 de octubre el telescopio espacial NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) descubrió un débil y difuso objeto, el cometa C/2016 U1 NEOWISE. Los primeros cálculos orbitales mostraban que este minúsculo cometa tenía una magnitud absoluta de 17 y que se acercaría a 0,3 UA del Sol, por lo era imposible de observar. A pesar de esto, el descubridor de cometas Terry Lovejoy indicó que, por el aspecto que mostraba el cometa, podría encontrarse en una fase de rápido abrillantamiento. A principios de noviembre aun tenía una magnitud 22-23, pero a finales de noviembre, el día 25, se estimó con una magnitud de 11,6, es decir 8 magnitudes por debajo de lo que indican las efemérides. De seguir en esta línea el cometa podría ser brillante a finales de diciembre y comienzos de enero. Seria visible al final de la noche en las constelaciones de Bootes, Corona Borealis, Hercules y Ophiuchus. A los socios de la Agrupación se les enviará información para que puedan observarlo.
27 noviembre 2016
Investigadores de la Universidad de Tohoku han descubierto una extremadamente débil galaxia enana que es un satélite de la Vía Láctea. La nueva galaxia, denominada Virgo I, se ha descubierto dentro del programa Subaru Strategic Survey que pretende optimizar, a través del telescopio Subaru de 8,2 m, el conocimiento de las galaxias satélite de la Vía Láctea. Tiene una magnitud absoluta de -0,8 y un radio de solo 124 años luz, que la convierten en una de las galaxias más débiles conocidas. Su descubrimiento indica la posibilidad de que haya otras semejantes y abre un nuevo capítulo en el estudio de la formación de galaxias como la nuestra. Más información AQUÍ.
25 noviembre 2016
La sonda Cassini de la NASA sobrevolará a corta distancia los anillos de Saturno como acto final antes de terminar su misión. Lanzada en el año 1997 la Cassini orbita Saturno desde el año 2004, explorando al planeta y sus satélites. Para terminar su misión el día 30 de noviembre después de sobrevolar a corta distancia al satélite Titán se situará en una órbita muy elíptica que pasará a muy corta distancia de los anillos. Hasta el 22 de abril de 2017 la sonda sobrevolará los polos de Saturno y pasará muy cerca del borde exterior de los anillos. En total serán veinte pasadas, una cada siete días. Durante las primeras órbitas pasará cruzando el anillo de meteoros que procede de Janus y Epimetheus, y en marzo y abril pasará por el borde del anillo F. Más información en la NASA.
16 noviembre 2016
A través de imágenes del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se ha observado un tsunami de estrellas y gases que cruza por el centro del disco de la galaxia espiral IC 2163. Esta colosal onda de material comenzó cuando la galaxia empezó a pasar junto a otra galaxia espiral, la NGC 2207. Las dos galaxias que interactúan se hallan a unos 114 millones de años luz en la dirección de Canis Major, y están pasando una al lado de la otra seguramente como el primer paso del proceso de fusión entre ambas. La remarcable sensibilidad de ALMA ha permitido seguir con detalle los movimientos del monóxido de carbono en las ondas del tsunami, calculando que se mueven a unos 100 km por segundo hacia adentro. Más información en ALMA.
14 noviembre 2016
Un radiotelescopio localizado en un lugar remoto del noreste de Australia ha efectuado un catalogo de 300.000 galaxias a través de programa denominado GaLactic and Extragalactic All-sky MWA (GLEAM). A partir de estas observaciones se ha obtenido una imagen donde se observa el aspecto del cielo si fuésemos capaces de ver las ondas de radio en lugar de las visibles (foto adjunta). El color rojo representa las frecuencias más bajas, el verde las frecuencia medias y el azul las frecuencias más altas. Más información en la Royal Astronomical Society.