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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
1 junio 2018
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de Cambridge han observado con el Gran Telescopio Canarias (GTC) un singular planeta gaseoso, con cielos parcialmente despejados y un alto contenido de metales alcalinos en su atmósfera. El planeta extrasolar WASP-127b es uno de los exoplanetas menos densos jamás encontrados. Tiene un radio 1,4 veces mayor que Júpiter, pero solo un 20% de su masa. Necesita poco más de cuatro días para completar una órbita alrededor de su estrella principal y su temperatura superficial es de alrededor de 1.400 K (1.127°C). El estudio de WASP-127b ha revelado la presencia de una gran concentración de metales alcalinos en su atmósfera, permitiendo la detección simultánea de sodio, potasio y litio por primera vez en un exoplaneta. Las absorciones de sodio y potasio son muy anchas, una característica típica de las atmósferas despejadas. De hecho, los ajustes de modelos indican que los cielos de WASP-127b están despejados de nubes en aproximadamente un 50%. Más información en el IAC.
24 mayo 2018
Un equipo internacional de astrónomos dirigidos por el Departamento de Física del ETH, de Zürich, ha identificado como mínimo seis candidatos a galaxias oscuras. Son galaxias, hasta ahora teóricas ya que no se han podido observar, que tienen muy pocas estrellas, o ninguna en absoluto. A pesar de los avances en la formación de galaxias hay algunos puntos todavía no comprendidos. Entre ellos, como se forman las primeras estrellas a partir del medio interestelar. Una posibilidad es que en las primeras fases de formación de las galaxias contengan una gran cantidad de gas, pero que sean ineficientes para formar estrellas. En estas condiciones tendríamos las galaxias oscuras ya que serian invisibles. Una forma de detectarlas sería usar los jets procedentes de cuásares, que pueden inducir una emisión de fluorescencia en el hidrogeno que emitiría líneas Lyman-alfa. Esto haría que fuesen visibles las galaxias oscuras que se hallan cerca de la galaxia con el cuásar. Más información en ETH.
23 mayo 2018
El asteroide (514107) 2015 BZ509, descubierto recientemente, orbita en la misma región de Júpiter de manera retrógrada respecto al movimiento de los planetas. Su órbita es resonante con Júpiter de manera que se mantiene estable durante millones de años. Se ha calculado que el asteroide está en esta órbita desde la formación del Sistema Solar. Debió ser capturado a partir del medio interestelar hace 4.500 millones de años, en una época en que no era posible que se produjesen estas órbitas en el anillo de residuos que dio origen a los cinturones de asteroides que conocemos. Este resultado indica que puede haber asteroides extrasolares en órbitas polares. Se trata del segundo asteroide extrasolar; el primero fue descubierto hace menos de un año, cuando pasó en vuelo rasante alrededor del Sol y se perdió en el espacio. Más información en RAS.
17 mayo 2018
Utilizando observaciones del ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y del VLT (Very Large Telescope) de la ESO se ha determinado que la formación de estrellas en la lejana galaxia MACS1149-JD1 dio comienzo en una etapa sorprendentemente temprana, tan solo 250 millones de años después del Big Bang. El equipo observó el débil resplandor del oxígeno ionizado e infirió que la señal fue emitida hace 13.300 millones de años (500 millones de años después del Big Bang). La presencia de oxígeno ionizado significa que hubo generaciones de estrellas más antiguas. Se puede explicar a partir de un modelo en el que el inicio de la formación estelar comenzó tan solo 250 millones de años desde el comienzo del Universo. Más información en el ESO.
12 mayo 2018
Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del National Astronomical Observatories, de Pekín (NAOC), publica un trabajo que plantea que el disco de nuestra galaxia es mucho mayor de lo que se pensaba. Se creía que el Sol estaba en el centro de la distancia entre el núcleo de la galaxia y los límites del disco. Sin embargo, el trabajo sugiere que hay que ampliar tres veces la distancia entre el Sol y el límite del disco. Con estas medidas el diámetro de la Vía Láctea sería de unos 200.000 años luz. En la investigación se han comparado la abundancia de metales en las estrellas en el plano galáctico con las del halo para encontrar que hay mezcla de halo y disco hasta las grandes distancias indicadas. Más información en el IAC.
11 mayo 2018
Se acaba de descubrir un inusual objeto del cinturón de Kuiper, de nombre 2004 EW95, que es un asteroide rico en carbono, el primero de su tipo confirmado en la fría periferia del Sistema Solar. Probablemente este curioso objeto se formó en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y fue lanzado a miles de millones de kilómetros de su lugar de origen hasta el cinturón de Kuiper. Este hallazgo confirma la teoría de que el cinturón de Kuiper debe contener una pequeña fracción de cuerpos rocosos procedentes del interior del Sistema Solar que han migrado hacia el exterior. La primera vez que salió a la luz la peculiar naturaleza de 2004 EW95 fue que el espectro de reflectancia del asteroide era diferente a la de otros pequeños objetos similares del cinturón de Kuiper. A pesar de que su tamaño sea de unos 300 km, su superficie rica en carbono es muy oscura, haciendo que sea difícil su estudio. Más información en la ESA.
6 mayo 2018
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA ha detectado helio en la atmósfera del exoplaneta WASP-107b. Se trata de la primera vez que se detecta este gas en un planeta fuera del Sistema Solar. El helio es el segundo elemento más común en el Universo, detrás del hidrógeno, y es uno de los principales componentes de los planetas Júpiter y Saturno. El descubrimiento se ha realizado observando el espectro infrarrojo del exoplaneta. WASP-107b es un exoplaneta con una densidad muy baja. Tiene el tamaño de Júpiter pero solo el 12% de su masa. Está a 200 años luz de la Tierra y tarda menos de seis días en orbitar su estrella. Más información en el Hubble.
30 abril 2018
En el año 2001 explotó la supernova 2001ig situada en la galaxia NGC 7424 a 40 millones de años luz en la constelación de Grus. Años después se pudo ver que se trataba de una estrella doble. En 2016 el telescopio Hubble ha podido fotografiar, por primera vez, esta compañera superviviente de la supernova. La compañera no es una simple testigo de la explosión. Se trata de una estrella que absorbió gran parte de la envoltura de hidrógeno de la progenitora de la supernova, que está categorizada como del tipo IIb, que son relativamente raras, que pierden parte, sino toda, su envoltura de hidrógeno antes de la explosión. En la foto del Hubble aparece la estrella compañera pero el telescopio es incapaz de detectar el resto de la supernova. Más información en el Hubble.
30 abril 2018
Los telescopios ALMA y APEX han buceado en las profundidades del espacio —hacia la época en la que el Universo tenía una décima parte de su edad actual— y han sido testigos de los inicios de una gigantesca aglomeración cósmica: la inminente colisión de jóvenes galaxias con estallido de formación estelar, en el protocúmulo de galaxias llamado SPT2349-56. Los astrónomos creían que estos eventos tuvieron lugar unos 3.000 millones de años después del Big Bang, por lo que se sorprendieron cuando las nuevas observaciones revelaron que esto sucedió cuando el Universo tenía tan solo la mitad de esa edad. Se cree que estos antiguos sistemas de galaxias acaban formando las estructuras más masivas del Universo: los cúmulos de galaxias. Más información en el ESO.
29 abril 2018
El sulfuro de hidrógeno, el gas que le da a los huevos podridos su olor particular, impregna la atmósfera superior del planeta Urano, tal como se había debatido durante mucho tiempo, pero sin una demostración. Gracias a observaciones realizadas con el telescopio Gemini Norte, los astrónomos descubrieron este nocivo gas arremolinándose en lo alto de las cimas de las nubes del planeta gigante. El descubrimiento se ha efectuado gracias al espectrómetro de campo integrado en infrarrojo (NIFS) analizando muestras de la luz solar reflejada por una región inmediatamente superior a la capa de nubes visibles en la atmósfera de Urano. Seguramente también deben estar presentes en Neptuno. En Júpiter y Saturno estas nubes están compuestas por hielo de amoníaco. Estas diferencias en la composición atmosférica arrojan luz sobre preguntas acerca de la formación e historia de los planetas. Más información en el Gemini.