ASTRONÓMICA

22 enero 2017

Imágenes del Chandra X-ray Observatory de la NASA de dos pulsares, Geminga y B0355+54, muestran que vemos diferentes perspectivas en las estructuras que los rodean. El estudio de estas estructuras puede explicar la presencia o ausencia de pulsos de ondas de radio o de ondas de rayos gamma. En el caso de Geminga se observan dos estructuras en forma de arcos que se expanden medio año luz y un anillo que rodea el pulsar. En cambio B0355+54 muestra un capuchón de emisión envuelto por dos anillos que se extiende unos cinco años luz. Los dos pulsares tienen una edad y un periodo muy similares, pero Geminga tiene una emisión de rayos gamma y no vemos ondas de radio, mientras que B0355+54 hace todo lo contrario. Las ondas de radio se cree que se emiten a través de los polos del campo magnético mientras que los rayos gamma se emiten a través del ecuador del campo. Vemos unas emisiones u otras en función de las distintas visiones que tenemos del pulsar. Más información en Chandra.

20 enero 2017

Dos de los más potentes fenómenos del Universo, un agujero negro supermasivo y la colisión entre dos cúmulos de galaxias, se han unido en un mismo suceso para crear un acelerador de partículas cósmico. Combinando datos del Chandra X-ray Observatory de la NASA, del Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) de la India, del NSF's Karl G. Jansky Very Large Array, y otros telescopios, se ha visto lo que sucede cuando la materia eyectada por un gigante agujero negro se introduce en la colisión de dos cúmulos de galaxias. El fenómeno ha sucedido en la colisión de los cúmulos de galaxias Abell 3411 y Abell 3412, localizados a 2.000 millones de años luz de la Tierra. Cada uno de los cúmulos tiene una masa de 1.000 billones de veces el Sol. En rayos X se detecta como el gas caliente producido por uno de los cúmulos se introduce en medio del gas caliente del otro cúmulo. Al mismo tiempo un supermasivo agujero negro en rotación en una de las galaxias produce un túnel magnético que acelera parte del gas que lo rodea produciendo un jet de gran potencia y gran velocidad. Más información en Harvard.

19 enero 2017

Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La Laguna (ULL) ha descubierto una de las galaxias no activas más brillantes y luminosas conocidas hasta la fecha en el Universo joven. El hallazgo de BG1429+1202, a 11.400 millones de años luz, ha sido posible gracias al aumento de brillo proporcionado por una galaxia elíptica masiva en la línea de visión a ese objeto, que actúa a modo de lente aumentando el brillo y distorsionando la imagen observada. Más información en el IAC.

18 enero 2017

Un estudio liderado por astrónomos del Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), en Australia, ha revelado una posible causa para la cuestión por qué algunas galaxias se mueren. El estudio ha revelado que el fenómeno denominado ram-pressure stripping (barrido por presión cinética) es mucho más prevalente de lo que hasta ahora se creía. El fenómeno barre el gas de las galaxias y las conduce a una muerte prematura privándoles del material para formar nuevas estrellas. Se han estudiado 11.000 galaxias y se ha visto que están envueltas en nubes de materia oscura denominados halos de materia oscura. Cuando las galaxias caen en los halos de materia oscura muy masivos el plasma supercaliente entre ellas expulsa el gas a través del proceso de barrido por presión cinética. Más información en la Royal Astronomical Society.

13 enero 2017

Una investigación de la UCLA ha encontrado que la Luna tiene, como mínimo, 4,51 miles de millones de años. Es decir, entre 40 o 150 millones de años más vieja de lo creído hasta ahora. El estudio se basa en los análisis de minerales de tipo zircones traídos a la Tierra por el Apollo 14 en 1971. Esto indicaría que la Luna se formó solo unos 60 millones de años después del inicio del Sistema Solar, un dato clave para entender la evolución de la Tierra y del Sistema Solar. Per ejemplo, anteriores cálculos sobre las rocas lunares habían demostrado la existencia de múltiples colisiones. El estudio actual podría determinar que estas rocas pertenecen a eventos posteriores y que no determinan la “edad” de la Luna. Más información en UCLA.

12 enero 2017

Un estudio reciente proporciona evidencias de que 11 de las estrellas más lejanas de nuestra galaxia, situadas a unos 300.000 años luz del Sol, deben haber sido robadas de otra galaxia cercana, la galaxia enana de Sagittarius. Seguramente hay una corriente de estrellas de esta galaxia situadas a un millón de años luz. Un estudio publicado en The Astrophysical Journal muestra que algunas de estas estrellas concuerdan con la posición prevista a través de simuladores de ordenador de la colisión entre nuestra galaxia y la galaxia enana de Sagittarius. Se trata de una de las numerosas mini galaxias que rodean a la Vía Láctea, que a lo largo de la historia del Universo ha dado diversas vueltas alrededor de nuestra galaxia. Gráficos de esta simulación se pueden encontrar en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

28 diciembre 2016

La astrónoma Vera Rubin, que fue la pionera en aportar evidencia sobre la materia oscura, murió el pasado domingo, según ha declarado su hijo a AP. Tenía 88 años. Vera Rubin descubrió que las galaxias no rotaban de la manera como predecía la teoría; esta observación fue el primer soporte a la teoría que había otra fuerza en acción, que hoy en día denominamos materia oscura. Su primer interés por la astronomía vino a través de su padre, un ingeniero eléctrico que le construyó su primer telescopio y la introdujo en la astronomía amateur. No pudo entrar en Princeton porque la prestigiosa institución no admitió mujeres en astronomía hasta 1975. Hizo la tesis en la Universidad de Georgetown y, después, comenzó a investigar en la Institución Carnegie de Washington. Allí comenzó a medir la velocidad de rotación de la galaxia de Andrómeda y decenas de galaxias de espiral. Los cálculos de Rubin, publicados en los años setenta, implicaban que había diez veces más de materia que la observada; la materia oscura predicha en 1933 por Fritz Zwucky. Más información en AP.

13 diciembre 2016

Se creía que ASAAAN-15lh, un punto de luz en una galaxia lejana extraordinariamente luminoso, era la supernova más brillante jamás vista. (Ver la noticia del 13 de julio de 2015). Pero ahora nuevas observaciones de varios observatorios, incluyendo el ESO, han puesto en duda esta clasificación. En su lugar, un grupo de astrónomos propone que la fuente fue un evento más extremo y muy excepcional: un agujero negro en veloz rotación destrozando a una estrella, similar al Sol, que pasó demasiado cerca. El fenómeno se denomina “evento de disrupción de marea” y hasta ahora solo se ha observado unas diez veces. La estrella se convierte en un espagueti; y los choques entre los restos y el calor de acreción desencadenan una explosión de luz. Más información en el ESO.