ASTRONÓMICA

8 abril 2017

Esta semana el Event Horizon Telescope (EHT) ha comenzado una campaña, que durará 10 días, para intentar capturar por primera vez la imagen directa del agujero negro en el centro de nuestra galaxia. El EHT es un telescopio virtual derivado de unir diversos radiotelescopios distribuidos a lo largo del planeta. El último radiotelescopio conectado es el ALMA en Chile. Ahora la dirección del EHT se ha propuesto un gran reto: a lo largo de estos días conseguir por primera vez medir el diámetro del horizonte de acontecimientos del agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Los cálculos teóricos oscilan entre unas pocas decimas hasta unas 100 UA. Más información en  EHT y ALMA.

2 abril 2017

Observaciones llevadas a cabo con el VLT (Very Large Telescope) del ESO, han revelado que hay formación estelar dentro de las poderosas emisiones de material lanzadas desde los agujeros negros supermasivos. El estudio se ha realizado en una colisión entre dos galaxias, conocidas como IRAS F23128-5919. Estas galaxias se encuentran a unos 600 millones de años luz de la Tierra. En el agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia más al sur, se ha encontrado la primera evidencia clara de que hay estrellas naciendo en su interior. Estas estrellas deben tener menos de unas pocas decenas de millones de años y el análisis preliminar sugiere que son más calientes y más brillantes que las estrellas formadas en otros entornos. Viajan a velocidades muy grandes, alejándose del centro de la galaxia. El descubrimiento proporciona una nueva y emocionante información que podría mejorar nuestra comprensión de algunos enigmas de la astrofísica, incluyendo cómo adquieren sus formas ciertas galaxias; cómo se enriquece el espacio intergaláctico con elementos pesados; e incluso de dónde puede provenir la inexplicable radiación de fondo infrarroja. Más información en el ESO.

29 marzo 2017

El sistema de galaxias Was 49 consta de una gran galaxia de disco, denominada Was 49a, que se une a una pequeña galaxia enana, denominada Was 49b. La galaxia enana tiene una órbita alrededor de la gran galaxia de disco a unos 26.000 años luz de su centro. Observaciones recientes del NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), de la NASA, han descubierto que la galaxia enana es mucho más luminosa en rayos X que la galaxia de disco. Por tanto la galaxia enana tiene en su centro un supermasivo agujero negro mucho mayor de lo esperado. Este sistema es único ya que no concuerda con lo esperado en los choques de galaxias. Se supone que las galaxias enanas no pueden tener agujeros negros tan masivos y que en los choques de galaxias el agujero negro de la galaxia grande se vuelve activo al devorar la materia movida por las mareas de la colisión. Más información en el JPL.

25 marzo 2017

La vecina galaxia de Andrómeda presenta una fuente muy intensa de rayos X de alta energía, cuya identidad no se había resuelto hasta ahora. Observaciones del NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA han permitido identificar un objeto responsable de esta emisión. El objeto, denominado Swift J0042.6+4112, es un posible pulsar. Esta interpretación se basa en el espectro de rayos X medido por NuSTAR que coincide con los espectros de los pulsares conocidos en la Vía Láctea. Seguramente se trata de una estrella doble, donde el material de la estrella compañera es absorbida por el pulsar. La potencia del pulsar en rayos X es tan intensa que domina incluso la emisión del agujero negro de la galaxia. Más información en el JPL.

al JPL.

24 marzo 2017

Examinando las fotografías obtenidas durante dos años por la sonda Rossetta de la ESA sobre el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko pueden observarse diferentes tipos de cambios en su superficie. La localización y el detalle de cada unos de estos cambios pueden encontrase con gran detalle en esta página web de la ESA.

24 marzo 2017

Un estudio de la NASA calcula que la última erupción de volcán Arsia Mons de Marte tuvo lugar hace unos 50 millones de años. Arsia Mons es el volcán situado más la sur del trío de volcanes conocido como Tharsis Montes. Al igual que los otros volcanes, Arsia Mons se edificó durante millones de años, con lo cual su historia está enterrada por las sucesivas erupciones. La más reciente actividad se cree que ocurrió en la caldera superior, donde se han identificado 29 erupciones distintas. Se cree que el pico de actividad del volcán tuvo lugar hace unos 150 millones de años. Más información en la NASA.

19 marzo 2017

Un equipo de astrónomos dirigido por Reinhard Genzel, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, ha utilizado el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en Chile, para medir la rotación de seis galaxias masivas con formación estelar en el Universo distante en el momento de máxima formación de galaxias, hace 10.000 millones de años. Descubrieron que a diferencia de las galaxias espirales del Universo actual, las regiones exteriores de estas galaxias distantes parecen giran más lentamente que las regiones más cercanas al núcleo, sugiriendo que hay menos materia oscura de lo esperado. El efecto es más marcado a medida que se mira más lejos en el Universo temprano. Esto sugiere que entre los 3.000 y 4.000 millones de años después del Big Bang el gas en las galaxias ya se había condensado eficientemente en discos, mientras que los halos de materia oscura alrededor de ellos eran mucho más grandes y estaban más dispersos. Al parecer la materia oscura necesitó miles de millones de años más para condensarse, por lo que su efecto dominante solo se ve hoy en día. Más información en el ESO.

13 marzo 2017

La sonda Cassini obtuvo, el día 7 de marzo, las imágenes más detalladas del satélite Pan, que se encuentra dentro de una división en los anillos de Saturno. La imagen fue tomada a solo 24.572 km del satélite. Las imágenes revelan la extraña forma de este satélite. Se pueden encontrar en NASA.