ASTRONÓMICA

22 enero 2020

El cráter Yarrabubba, en el oeste de Australia, tiene un tamaño de aproximadamente 65 km. Desde que se descubrió, en el año 2003, se ha especulado que podría ser el cráter de impacto más antiguo en la Tierra. Un equipo de investigadores liderado por Timmons Erickson, investigador del Johnson Space Center de la NASA, ha permitido determinar una edad precisa del cráter, revelando que tiene aproximadamente 2.230 millones de años. Edad esta lo convierte, oficialmente, en el cráter más antiguo, superando la edad del cráter Vredefort en unos 200 millones de años. Hasta ahora hay muy pocas medidas precisas de la edad de los cráteres terrestres, por lo que es difícil asociarlos con los efectos que se cree que tienen en el clima terrestre. Para precisar la edad del Yarrabubba, los investigadores analizaron pequeños minerales de circón y monazita en rocas cercanas al cráter que deberían haberse formado al fundirse en el impacto del meteorito. Con esta edad se produjo al final de una glaciación global que habría vaporizado el hielo en vapor de agua liberando el dos por ciento del que hay en la atmosfera. El vapor de agua es de efecto invernadero, por lo que habría ayudado a calentar el planeta. Más información en Nature.