L'ASTRONÒMICA

13 gener 2022

El Sol es troba en un buit de 1.000 anys llum de diàmetre que està envoltat de milers d'estrelles joves. En un article publicat a Nature, astrònoms del Centre d'Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) i de l'Institut de Ciències del Telescopi Espacial (STScI) han reconstruït la història evolutiva d'aquest veïnat galàctic, mostrant com una cadena d'esdeveniments que va començar fa 14 milions d'anys va conduir a crear una gran bombolla que és responsable de la formació d'aquestes joves estrelles, que s'assenten a la superfície d'una bombolla gegant coneguda com a Bombolla Local. L'animació de l'espai-temps mostra com una sèrie de supernoves que es va desencadenar per primera vegada fa 14 milions d'anys va empènyer el gas interestel·lar cap a l'exterior, creant una estructura similar a una bombolla amb una superfície llesta per a la formació d'estrelles, on hi ha set conegudes regions de formació d'estrelles. S'ha calculat que al voltant de 15 supernoves van formar la bombolla local que veiem avui. La bombolla no està inactiva i continua creixent lentament a una velocitat d'uns 6 km per segon. Fa uns cinc milions d'anys la trajectòria del Sol el va portar directament a l'interior de la bombolla. Més informació al CfA i al STScl.

8 gener 2022

Igual que l'arqueologia escodrinya minuciosament la terra per trobar valuosos objectes que ajuden a conèixer millor les antigues civilitzacions, els astrònoms indaguen a les estrelles de la Via Làctia amb l'esperança de trobar alguna pista que ens ajudi a entendre els primers moments de la història de la nostra galàxia. Ara un equip d'investigadors, en el què participa l'Instituto de Astrofísica de Canaries, publica el descobriment del romanent del cúmul globular més antic descobert fins avui, anomenat C-19. L'estudi combina dades del satèl·lit GAIA de l'ESA amb observacions realitzades al Gran Telescopi Canàries i els telescopis CHFT i Gemini-Nord a l'Observatori de Mauna Kea (Hawaii). Les estrelles d'aquest cúmul globular tenen un contingut excepcionalment baix d'elements pesats amb el que podrien ser de les primeres èpoques de formació d'estrella a l'Univers. Fins ara no se sabia que existissin cúmuls globulars amb tan pocs elements pesants, cosa que fa que aquest sigui un descobriment clau per a la comprensió de com es van formar les estrelles a l'Univers primitiu. Més informació a l'IAC.

31 desembre 2021

Des de la troballa, el 1995, del primer planeta fora del nostre Sistema Solar, s'han detectat més de quatre mil planetes extrasolars. Ara, un equip amb participació de l'Instituto de Astrofísica de Andalucia (IAA-CSIC) ha publicat la troballa d'àtoms d'oxigen al planeta KELT-9b, la primera detecció d'aquest compost a una atmosfera exoplanetària. Amb una temperatura diürna de més de quatre mil graus, l'exoplaneta KELT-9b, descobert el 2017, és l'exoplaneta més calent conegut fins ara. Es tracta d'un gegant gasós similar a Júpiter, amb la diferència que la temperatura a la seva atmosfera és tan alta com per fondre el ferro. Aquestes temperatures extremes es deuen que està molt proper a la seva estrella girant en només unes 36 hores. Per estudiar les atmosferes d'aquests planetes es fa servir el mètode dels trànsits davant de la seva estrella. Aquests estudis han detectat les petjades de l'oxigen atòmic a l'espectre del planeta. Com que KELT-9b és un planeta gegant gasós molt calent, aquesta detecció no és un indici de la presència de vida, però és la primera detecció definitiva d'àtoms d'oxigen a l'atmosfera d'un exoplaneta. Més informació a l'IAA.

24 desembre 2021

Els planetes errants són esquius objectes amb masses comparables a les dels planetes, però que no orbiten una estrella, sinó que el passegen lliurement al seu aire. Fins ara no se'n coneixien molts, però utilitzant dades de l'Observatori Europeu Austral (ESO) i d'altres instal·lacions, un equip especialitzat acaba de descobrir almenys 70 nous planetes errants a la nostra galàxia. L'equip està liderat per Núria Miret-Roig, del Laboratori d'Astrofísica de Bordeus (França) i la Universitat de Viena (Àustria). Per detectar-los calen càmeres molt sensibles en grans telescopis, ja que només es pot detectar la seva brillantor romanent de quan es van formar ja que ara es mouen lluny de qualsevol estrella que els il·lumini. Es van trobar almenys 70 nous planetes errants amb masses comparables a les de Júpiter en una regió de formació estel·lar a prop del nostre Sol situada entre les constel·lacions de Scorpius i Ophiuchus. Les dades comprenen uns 20 anys d'observacions. Més informació a l'ESO.

24 desembre 2021

Una investigació realitzada pel Dark Energy Survey (DES) i liderada per András Kovács, investigador de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmat la presència d'un superbuit a la constel·lació d'Eridanus. Es creu que la nostra galàxia se situa en un supercúmul, anomenat Laniakea, que forma part d'una xarxa còsmica de galàxies. Ara, aquesta investigació ha confirmat la presència d'una gran regió de baixa densitat de matèria o superbuit a la constel·lació d'Eridanus. Aquesta regió és també la ubicació de l'anomenada taca freda, que és una de les anomalies a gran escala del Fons Còsmic de Microones (CMB). Una regió freda tan gran com la “taca freda” sembla molt poc probable segons el model cosmològic estàndard. Per això, l'equip de DES va seguir la hipòtesi que un superbuit podria explicar, si més no en part, aquesta taca. Des del punt de vista de l'energia, un superbuit es pot imaginar com un turó que cal escalar des de la perspectiva dels fotons del CMB i perden energia. Estudiant detalladament aquest efecte els cosmòlegs poden inferir propietats de l'energia fosca. El mapa reconstruït de la distribució de la matèria fosca proporciona proves estadísticament sòlides de la manca de matèria a uns 1.800 milions d'anys llum a Eridanus. Més informació a l'IAC.

20 desembre 2021

Un equip internacional on participen l'Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) i el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC/INTA) ha estudiat quinze estrelles peculiars anomenades “fonts d'aigua” que han resultat ser estrelles dobles que després de compartir embolcall van perdre gran part de la seva massa. L'estudi s'ha fet amb el telescopi ALMA. Aquestes quinze estrelles eren conegudes perquè presentaven una emissió en ràdio característica de les molècules de vapor d'aigua i que expulsen grans quantitats de pols i gas a l'espai, una part en forma de raigs amb velocitats de fins a 1,8 milions de quilòmetres per hora. Es pensava que les fonts d'aigua eren estrelles més massives que el Sol, entre quatre i vuit masses solars, però s'ha vist que tenien una massa similar a la solar i que són estrelles binàries que han travessat una fase d'embolcall comú. Aquesta és la raó per la qual mostren una pèrdua de massa més violenta del que s'esperava. Les dades han mostrat que aquestes estrelles havien expulsat, en els darrers dos-cents anys, la meitat de la seva massa, i que aquesta dramàtica pèrdua havia estat precedida per una fase de només uns centenars d'anys en què les dues estrelles van orbitar juntes en una espècie d'embolcall comú. El punt final d’aquesta breu etapa evolutiva podria ser la fusió de les dues estrelles o la formació d’un sistema compacte si l’embolcall s’expulsa abans de la fusió. Més informació a l'IAA i a l'ALMA.

19 desembre 2021

Amb el Very Large Telescope (VLT) de l'ESO s'han obtingut les imatges més profundes i nítides de la regió que hi ha al voltant del forat negre supermassiu ubicat a la nostra galàxia. Les noves imatges ens apropen 20 vegades més del que era possible abans del VLT i han ajudat a trobar una estrella mai abans vista, anomenada S300. En rastrejar les òrbites de les estrelles s'ha realitzat el mesurament més precís obtingut fins al moment de la massa del forat negre. Les observacions es van realitzar entre març i juliol del 2021, que incloïen l'aproximació més propera al forat negre de l'estrella S29, la més propera al forat negre, el maig del 2021. Aquesta estrella va passar a tan sols 13.000 milions de km, 90 vegades la distància entre Sol i la Terra, amb una velocitat de 8.740 km per segon. Seguir les estrelles en òrbites properes al voltant de Sagitari A* ens permet sondejar amb precisió el camp gravitacional que hi ha al voltant del forat negre massiu i mesurar, entre altres coses, la seva massa, que és de 4,30 milions de vegades la del Sol, i la seva distància a la Terra, que és 27.000 anys llum. En futures observacions es vol mesurar la velocitat amb què gira el forat negre, que ara s'ignora. Més informació a l'ESO.

15 desembre 2021

Un grup d'astrònoms ha detectat la nana blanca que té el gir més ràpid fins ara detectat, cada 24,9328 segons. L'estrella està al sistema binari LAMOST J024048.51+195226.9, situat a 2.015 anys llum de la Terra. La nana blanca és un romanent estel·lar amb una massa 0,7 vegades la solar. Les observacions s'han fet a través de l'instrument HiPERCAM del Gran Telescopio de Canarias. La temperatura de l'estrella s'estima al voltant de 25.000 K. La nana blanca posseeix un potent camp magnètic que actua com una barrera protectora que fa que la major part del plasma que hi cau surti disparat de l'estrella a gran velocitat. És la segona nana blanca d'"hèlix magnètica" mai trobada, l'anterior va ser AE Aquarii trobada fa més de 70 anys. El plasma que no s’expulsa flueix cap als pols magnètics de la nana blanca i s'acumula en punts brillants a la superfície, que s'utilitzen per a mesurar la velocitat de gir de la nana blanca. Més informació a RAS.

8 desembre 2021

Del forat negre supermassiu de la galàxia M87 sorgeix un doll de material que es desplaça a quasi la velocitat de la llum i que s’estén molt més enllà de la pròpia galàxia. Ara un grup internacional, en el que participa l’Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha observat com aquest doll és canalitzat per la presència d’un camp magnètic i adquireix una estructura de doble hèlix. L’observació ha sigut possible gracies al radiointerferòmetre del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de l’Observatori Nacional de Radioastronomia d’Estats Units. Les imatges revelen que el camp magnètic manté la forma helicoïdal fins a una distancia d’uns 3.300 anys llum d’ençà del forat negre supermassiu. M87 és una galàxia el·líptica localitzada a uns 55 milions d’anys llum de la Terra. El seu forat negre supermassiu, amb uns 6.500 milions de vegades la massa del Sol, constitueix un dels objectes d’aquest tipus millor coneguts. Més informació al NRAO i al IAA.

3 desembre 2021

Fent servir el Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, s’ha trobat la parella de forats negres supermassius més propers a la Tierra fins ara observats. Els dos objectes també tenen una separació molt més petita que qualsevol altre parella de forats negres supermassius observats prèviament, per la qual cosa s’acabaran fusionant en únic forat negre gegant. Està ubicada a la galàxia NGC 7727, en Aquarius, a uns 89 milions d’anys llum de distancia. El rècord anterior de distancia estava situat a 470 milions d’anys llum. La parella de NGC 7727 també bat el rècord de separació més petita entre dos forats negres supermassius, ja que estan a nomes 1.600 anys llum de distancia entre sí. La petita separació i la velocitat dels dos forats negres indiquen que es fusionaran en un únic forat negre, probablement dins dels pròxims 250 milions d’anys. El forat negre més gran de la parella, ubicat tot just al nucli de NGC 7727, té una massa de casi 154 milions de vegades la solar, mentre que el seu company té 6,3 milions de masses solars. Més informació a l’ESO.