ASTRONÓMICA

30 junio 2015

El satélite Integral de la ESA ha observado una erupción de alta energía producida por un agujero negro que está devorando su compañero estelar. La erupción de rayos X y gamma empezó el día 15 de junio en el sistema V404 Cygni, una pareja de estrellas una de las cuales es un agujero negro. La distancia al sistema binario es de unos 8.000 años luz. En este tipo de sistemas el material fluye hacia el agujero negro a través de un disco, que se calienta brillando en luz visible, ultravioleta y rayos X a medida que se dirige al agujero. La erupción se detectó al observar súbitamente una erupción en rayos gamma, seguida por un estallido en rayos X. Actualmente el objeto es la mayor fuerte de rayos X en el espacio. La última erupción en este sistema de produjo el año 1989. Más información en la ESA.

24 junio 2015

A través de observaciones del Telescopio Hubble se han descubierto que un exoplaneta caliente, del tamaño de Neptuno, dispersa a su alrededor una inmensa nube de hidrógeno. La enorme cola de hidrógeno tiene unas 50 veces el tamaño de la estrella que orbita el planeta, denominado Gliese 436b. Se le considera un Neptuno-caliente, ya que está muy cerca de la estrella. En este caso, seguramente, el planeta no se desprendido de su atmósfera, hasta convertirse en un objeto sólido, rocoso. Este proceso podría explicar cómo se forman las super-tierras-calientes, planetas que orbitan muy próximos a sus estrellas y tienen una masa superior a la terrestre, aunque sin llegar a la masa de Neptuno. Estos planetas serían los núcleos permanentes de planetas muy masivos que han perdido sus gases con un proceso de evaporación similar al que ocurre en Gliese 436b. Más información en Hubble.

22 junio 2015

En el satélite Titán, de Saturno, hay mares y lagos rellenos de hidrocarburos, pero no sabemos cómo se han formado las depresiones donde de hallan. Un nuevo estudio de la NASA y de la ESA a través de los datos de la sonda Cassini sugiere que la superficie del satélite se disuelve en un proceso similar al que provoca la creación de dolinas, unas depresiones geológicas en los relieves kársticos. En estos terrenos el agua disuelve las rocas bajo la superficie y acaba formando dolinas y cuevas. El estudio asume que la superficie está cubierta por materiales sólidos orgánicos y que el líquido que los disuelve son hidrocarburos. Teniendo en cuenta la meteorología actual de Titán han calculado que se tardaría unos cincuenta millones de años para formar depresiones de unos cien metros en las regiones lluviosas de los polos de satélite. Más información en el Jet Propulsion Laboratory.

22 junio 2015

Las observaciones de la Venus Express de la ESA han descubierto evidencies de un vulcanismo activo en el planeta Venus. Las observaciones efectuadas con radar en las misiones anteriores al planeta ya habían revelado la presencia de volcanes y de lechos de lava antiguos. Se creía que el planeta formó una nueva superficie a partir de erupciones de lava hace unos 500 millones de años. Pero no se sabía si están activas actualmente. Un estudio de la Venus Express evidenció que había tres regiones volcánicas con lechos de lava recientes con una edad, como máximo, de 2,5 millones de años. Recientemente observaciones en infrarrojo han localizado cambios en el brillo de algunos puntos de la superficie en imágenes tomadas con pocos días de diferencia. Esto podría ser evidencia de un vulcanismo activo. Más información en ESA. (Imagen: ESA - AOES Medialab).

15 junio 2015

El 13 de junio el centro de control de la sonda Philae, que aterrizó en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, recibió de nuevo noticias de la sonda. Después de aterrizar estuvo activa durante 60 horas y después dejó de transmitir a causa de la falta de luz. En estos momentos vuelve a estar en operación. Durante 85 segundos se comunicó a través de la sonda Rosetta en órbita del cometa. Se espera que la sonda vuelva a comunicarse de nuevo y transmita los datos almacenados en su memoria. Más información en la ESA.

13 junio 2015

Dentro de un mes, el 14 de julio a las 13:49 horas, la sonda de la NASANew Horizons pasará muy cerca de Plutón, a la mínima distancia. La sonda observará, tomará imágenes y medidas sobre este planeta enano que nos permitirán conocer su aspecto y detalles de su morfología composición, etc.

Será un momento histórico porque es el objeto más lejano dentro del sistema solar nunca observado de cerca.

La sonda también captará imágenes de los satélites Caronte (prácticamente del mismo tamaño que Plutón), Styx, Nix, Hydra y Kerberos. Posteriormente a la aproximación, también atravesará la sombra de Plutón y Caronte para ver la tenue atmósfera del primero y la posible del segundo, encontrar su composición y observar el polvo que pueda haber entre los componentes del sistema.

La nave pasará por el lado de Plutón a una velocidad de 13,8 km / s (49,680 km / h), se encontrará a 32 unidades astronómicas de la Tierra. El tiempo que tardará una transmisión en llegar a la Tierra es de unas 4,5 horas. A esta distancia, el ancho de banda es mínimo, por ello, la transmisión de una simple imagen puede tardar casi una hora.

Además, como que la sonda estará trabajando todavía intensivamente durante las horas posteriores a la aproximación, una selección de las primeras imágenes y datos no las comenzará a enviar hasta el día 20 de julio. El resto del volumen de información que habrá almacenado no se recibirá hasta más adelante. Se prevé que todos los datos recogidos no terminarán de llegar hasta noviembre de 2016.

De momento tenemos un adelanto con las imágenes de Plutón del comienzo de esta información que fueron obtenidas los días 1 y 2 de junio a una distancia de 51 millones de kilómetros del planeta (la misma distancia equivalente a un tercio de la distancia del Sol en la Tierra). Todas las imágenes son cortesía de la NASA.

Posteriormente a esta aproximación a Plutón está previsto que visite algún otro KBO (Objeto del Cinturón de Kuiper) en los próximos años y que está por determinar.

9 junio 2015

El 3 de junio en el telescopio Willian Herschel, del Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma, ha visto su primera luz la cámara del proyecto PAU (Physics of the Accelerating Universe). Este instrumento está especialmente diseñado para medir con precisión la distancia a las galaxias y estudiar así cómo el Universo se está expandiendo cada vez más rápido bajo la influencia de la misteriosa energía oscura que constituye el 70% del mismo. La cámara, denominada PAUcam, totalmente diseñada en España, tiene una estructura de fibra de carbono, la mayor de este tamaño en todo el mundo. Para medir la distancia de las galaxias utiliza la detección de su corrimiento al rojo, con un total de 40 filtros diferentes, que permite una precisión sin precedentes en su medida. En una sola noche la cámara puede medir espectros de hasta 50.000 objetos de forma simultánea. Más información en CIEMAT.

5 junio 2015

Durante el primer ciclo de funcionamiento del LHC el descubrimiento más importante fue el llamado bosón de Higgs, la última pieza del puzzle del modelo estándar, la teoría que describe las partículas elementales. Ahora, después de 27 meses de intervalo, el LHC ha comenzado a proporcionar datos para la física. Tras una parada técnica de casi dos años y varios meses de puesta en marcha, el LHC proporciona ahora colisiones a todos sus experimentos a una energía sin precedentes de 13 teraelectronvoltios (TeV), casi el doble de la energía de colisión de su primer ciclo de funcionamiento. Esto marca el inicio del segundo ciclo de funcionamiento del LHC o Run 2, abriendo el camino a nuevos descubrimientos. El LHC funcionará de forma continua durante los próximos tres años. 200 científicos y técnicos de diez centros de investigación españoles participan en los experimentos del LHC. Más información en CIEMAT.

3 junio 2015

Un equipo internacional de astrónomos ha calculado que auroras brillantes y multicolores podrían ser vistas en otros planetas además de en la Tierra, en concreto en Marte. La presencia de auroras ya fue vista por el satélite Mars Express de la ESA en 2005, y por el satélite MAVEN de la NASA en marzo de 2015. A través de experimentos de laboratorio y de simulaciones numéricas se ha visto que estas auroras podrían ser visibles a simple vista en el planeta. El color más intenso será el azul oscuro, seguido por el verde y el rojo. A pesar de que el campo magnético que tenia Marte hace 3.500 millones de años se haya disipado de forma global, existen algunos lugares en la corteza de Marte donde se conservan algunas manchas de campo magnético, llamadas anomalías magnéticas. Estas anomalías están en el hemisferio sur, donde serian visibles las auroras. Más información en la NASA. (Imagen: D. Bernard/IPAG - CNRS).

31 mayo 2015

Un extenso estudio ha permitido confirmar la evidencia de una relación entre la presencia de supermasivos agujeros negros que emiten grandes jets relativísticos emisores de ondas de radio y la historia de colisión de las galaxias donde están inmersos. Casi la totalidad de las galaxias que contienen jets han absorbido otra galaxia hace relativamente poco tiempo. Usando el telescopio Hubble los observadores han estudiado una extensa selección de galaxias con centros muy luminosos (las AGN, active galactic nuclei), clasificándolas en cinco grupos: dos grupos de galaxias con jets, dos grupos de galaxias luminosas sin jets y un grupo de galaxias regulares inactivas. Se ha visto que la mayor parte de galaxias con una radio emisión muy intensa con la presencia de jets, están asociadas con una colisión. A pesar de ello hay galaxias que han sufrido una colisión y se han vuelto muy luminosas que no han dado lugar a jets. No está claro cuales son los factores que hacen que un choque entre galaxias acabe dando grandes jets relativísticos. Más información en Hubble.