ASTRONÓMICA

23 abril 2015

El primer resultado de un instrumento para el estudio de los exoplanetas denominado LEECH (Exozodi Exoplanet Common Hunt) ha permitido mejorar el estudio de HR8799, una estrella joven con una edad de tan solo 30 millones de años. Esta estrella fue la primera donde se pudo retratar su sistema planetario, tres planetas en 2008 y un cuarto en 2010. Con este nuevo instrumento es posible definir las propiedades dinámicas de los exoplanetas del sistema. En resumen, el estudio parece demostrar que no existe ningún planeta gigante cerca de la estrella, con lo cual el sistema planetario de la estrella HR8799 podría ser similar al Sistema Solar, es decir, cuatro planetas masivos lejanos de la estrella y, potencialmente, otros planetas con masa pequeña –no descubierto todavía- en la parte interna del sistema. Más información en la Universitat d’Arizona. (Imagen: A.-L. Maire / LBTO).

23 abril 2015

En el año 2004 se descubrió la existencia de una gran mancha fría en la Radiación Cósmica de Fondo (CMB). Esta mancha fría (en inglés Cold Spot) se veía en el mapa de la CMB realizado por la sonda WISE y años después fue confirmada por la sonda Planck. Si la Cold Spot se originó en el propio Big Bang sería algo exótico que la cosmología actual es incapaz de explicar. Si, por el contrario, es causada por una estructura que se encuentra entre nosotros y la CMB sería signo de la existencia de algo muy raro en la distribución de masa del Universo. Un estudio realizado por astrónomos de la Universidad de Hawaii ha descubierto un megavacío que coincide con la posición de la Cold Spot. Ocuparía una gran región del Universo, con una extensión de 1,8 millones de años luz, la mayor estructura hasta ahora conocida, donde la densidad de galaxias es mucho más débil que en el resto del Universo. Este vacío estaría a una distancia relativamente cercana, a unos 3 millones de años luz de distancia. Su existencia supondría un aumento en la longitud de onda de la luz que lo atraviesa y por lo tanto explicaría la existencia de la Cold Spot. Más información en la Universitat de Hawaii. (Imagen: ESA Planck Collaboration).

19 abril 2015

Después de llegar al planeta enano Ceres, la sonda Dawn comenzó a utilizar el sistema de propulsión iónica para situarse en la primera órbita científica que alcanzará el día 23 de abril. Entonces se situará en una órbita a 13.500 km del planeta enano hasta el día 9 de mayo. Luego se trasladará hacia orbitas más bajas. Mientras tanto el día 10 de abril capturó algunas fotos del polo norte de Ceres, a una distancia de 33.000 km, que presentan en estos momentos las mejores vistas obtenidas hasta ahora del planeta enano. Más información en Dawn. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).

16 abril 2015

Las condiciones del clima y del suelo de Marte medidos por la sonda Curiosity, además de la identificación de perclorato, un tipo de sal, indican que en la superficie de Marte es posible que se forme agua salada durante la noche. El perclorato puede absorber el vapor de agua de la atmósfera de Marte y disminuir la temperatura en que el agua se convierte en hielo. Este proceso es una de las explicaciones que se han propuesto para la existencia provisional de algunas salmueras en las altas latitudes de Marte, a pesar del frío y de la sequedad del planeta. Según uno de los líderes de la investigación, Javier Martin-Torres, del Consejo de Investigaciones Científicas, la existencia de agua es un requerimiento esencial para la existencia de vida y un dato crucial en las futuras exploraciones al planeta. Más información en NASA. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS).

15 abril 2015

El Dark Energy Survey ha publicado los primeros mapas que muestran la distribución de la materia oscura en una extensa región del Universo. La escala de color representa la densidad de masa: el rojo y el amarillo representan las regiones con mayor densidad. Estos mapas de la materia oscura están de acuerdo con la distribución de las galaxias y los cúmulos de galaxias en largos filamentos. Los cúmulos se presentan en discos grises con un diámetro de acuerdo con su tamaño. La materia oscura es una substancia misteriosa, todavía desconocida, que tiene una débil interacción con la materia ordinaria, pero que ha tenido un vital protagonismo en el proceso de formación de las galaxias y los cúmulos de galaxias. Más información en Fermilab.

10 abril 2015

La mayor parte de las estrellas no están solas sino que están integradas en estrellas dobles o múltiples. Hasta ahora esto era cierto excepto, misteriosamente, para las estrellas variables RR Lyrae, uno de los tipos de estrellas más antiguas que, por alguna razón, casi todas eran solitarias. Un estudio de unos astrónomos chilenos, publicado en el Monthly Notices de la Royal Astronomical Society Letters, parece demostrar que esto no es de todo cierto. Se han encontrado unas 20 estrellas de este tipo que podría tener pareja, y esto multiplica por veinte el porcentaje de estrellas binarias hasta ahora conocido. Se ha visto que tienen periodos muy largos, lo cual indica que la atracción gravitatoria entre los miembros es muy débil. La investigación de estos sistema orbitales es importante ya que estas estrellas son muy antiguas y contienen información sobre el principio del Universo. Más información en Royal Astronomical Society Letters.  (Imagen: D. Minniti).

El pasado 31 de marzo, el reconocido astrónomo filipino Christopher Go descubrió una estraña estructura en la NEBn de Júpiter. Esta estructura no se pudo ver desde la península ibérica hasta la noche del 2 de abril cuando, hacia las 23 h TU, cruzó el meridiano central de Júpiter visto desde aquí. Aquella noche Jordi Delpeix pudo fotografiar el planeta, aunque con un seeing no muy bueno y con el planeta a poca altura. Pero aun así, en las imágenes se puede ver perfectamente la nueva estructura. 

Fotografía de Jordi Delpeix, L'Ametlla del Vallès (Barcelona). 

4 abril 2015

Se supone que agujeros negros supermasivos en algunas galaxias provocan grandes vientos que expulsan el gas interestelar de sus galaxias. La expulsión de este gas puede agotar sus reservas y provocar que no se formen nuevas estrellas a gran escala. La primera evidencia de este escenario se ha conseguido gracias a la combinación de dos instrumentos observando la galaxia IAS F11119+3257: en infrarrojo lejano que detecta grandes chorros de gas y en rayos X que detecta los vientos muy cerca del agujero negro. Esta galaxia es del tipo Ultra-Luminous InfraRed Galaxy (ULIRG) y tiene un corrimiento al rojo de 0,189, lo cual la sitúa a dos mil millones de años luz. Este tipo de galaxias se supone que son debidas a choques de galaxias muy masivas. Más información en ESA. (Imagen: ESA/ATG).

3 abril 2015

En diciembre del 2011 publicamos una noticia sobre una «nube de gas», denominada G2, que se aproximaba al agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Se esperaba que al pasar cerca del agujero se produjeran fenómenos que serían la consecuencia del paso de gas al interior del agujero. La máxima aproximación se produjo en mayo del 2014 y no se observó ningún fenómeno. En la conferencia «Hechos astronómicos más destacados del último año» de junio de 2014, pronunciada en la sede de la Agrupación, se puede ver un resumen de lo visto hasta aquel momento. Se decía que una de las soluciones era que no fuera una nube de gas sino algún tipo de objeto compacto. Unas nuevas imágenes del Very Large Telescope, del ESO, obtenidas el mes de septiembre, demuestran que debe ser así ya que el objeto no parece haberse deformado significativamente. Lo más probable esd que se trate de una joven estrella con un núcleo masivo que todavía está absorbiendo material. El propio agujero negro todavía no ha mostrado ningún aumento de actividad. Más información en el ESO. (Imagen: ESO/A.Eckart).

28 marzo 2015

El programa New Horizons de la NASA, el SETI Institute y la IAU, ha puesto en marcha una campaña para una participación pública a fin de dar nombres a los detalles del planeta enano Plutón y de sus satélites. El 14 de julio la sonda pasará muy cerca del planeta y con toda seguridad se observarán numerosos detalles, desconocidos hasta ahora, a los cuales habrá que dar un nombre. En la página web que se adjunta como más información se da la web de la conexión en la cual se puede participar para dar voto a toda una serie de nombres que se sugieren. También se pueden proponer nombres adicionales. Más información en NASA.