ASTRONÓMICA

25 febrero 2015

La revista científica Astrophysical Journal Letters publica un estudio liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en el que se presenta al planeta Júpiter como un laboratorio ideal para la investigación de exoplanetas similares. En el estudio se ha utilizado a Ganímedes durante uno de sus eclipses, lo cual permitió observar a Júpiter como si fuera un exoplaneta en tránsito. El estudio de la atmósfera de Júpiter se realiza por medio de su espectro de transmisión. Se ha revelado la presencia de nubes y brumas, una fuerte absorción características del metano (CH4) y, lo más sorprendente, cristales de hielo en una capa estratosférica. Más información en el IAC.

25 febrero 2015

El instrumento SPHERE, del Very Large Telescope del ESO, en Chile, ha observado la estrella binaria V471 Tauri, una estrella de las Hyades. Se esperaba encontrar una estrella enana marrón que explicaría por qué los eclipses entre las dos estrellas de la binaria se producen de manera no regular. Esta era la teoría sobre V471 Tauri, pero SPHERE no ha encontrado absolutamente nada de una estrella enana que orbite a las otras dos. Esto sugiere que el modelo sobre V471 es erróneo y que habrá que investigar otros modelos. Más información en ESO.

25 febrero 2015

Un estudio de Michael Rampino, de la New York University Biology, concluye que el paso del Sol a través de la galaxia, de la Vía Láctea, puede tener efectos directos e importantes sobre los fenómenos geológicos y biológicos de la Tierra. Su movimiento a través de la materia oscura puede producir efectos en la órbita de los cometas y producir un calentamiento del núcleo de la Tierra. Después de estudiar los anteriores pasos de la Tierra dentro de la Vía Láctea, concluye que la variación en las órbitas de los cometas podría causar las extinciones en masa. Además, la materia oscura se puede concentrar en el núcleo de la Tierra y al anihilarse produciría calor que ocasionaría desastres geológicos. Más información en Royal Astronomical Society.

21 febrero 2015

Un grupo de astrónomos ha determinado que hace unos 70.000 años una débil estrella, recientemente descubierta, pasó por dentro de la Nube de Oort a unas 52.000 unidades astronómicas, es decir 0,8 años luz de nuestra estrella. No se conoce ninguna otra estrella que hay pasado tan cerca del Sol. La estrella se la denomina con el apodo de “estrella de Scholz”, su descubridor; está a 20 años luz en la constelación de Monoceros. Se trata de una enana roja pequeña que en su máximo acercamiento debía tener una magnitud 10. Más información en la Universitat de Rochester. (Imagen: Michael Osadciw/University of Rochester).

20 febrero 2015

En su trayectoria hacia el planeta enano Plutón la sonda de la NASA New Horizons ha sido capaz de fotografiar por primera vez a los satélites menores Nix e Hydra. Una serie de fotos obtenidas entre los días 27 de enero y 8 de febrero, entre 125 millones y 115 millones de km, muestran a los satélites en su movimiento orbital. Más información en New Horizons.

17 febrero 2015

En un artículo de Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco, editado en la revista Nature, se estudia la aparición en la atmosfera de Marte de algunos chorros de gas, cuyo origen es misterioso. Tienen una altura de unos 250 km y se observaron por primera vez en dos ocasiones en el año 2012, en imágenes tomadas por astrónomos amateurs. Tienen una extensión de 1.000 x 500 km y duran unas 10 horas. Podrían ser a causa pequeños cristales de hielo o de hidróxido de carbono o por partículas de polvo. Más información en ESA.

17 febrero 2015

Esta es una de las imágenes del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko tomadas el día 14 de febrero durante el vuelo rasante. Fue tomada a las 14:15 horas GMT a una distancia de tan solo 8,9 km de la superficie del cometa. La resolución de la imagen es de 0,76 m por pixel y tiene un tamaño de 1,35 x 1,37 km. La sonda pasó a tan solo 6 km del cometa a las 12:41 horas GMT. Más información en Rosetta.

10 febrero 2015

Un equipo de astrónomos dirigido por Miguel Santander-Garcia, del Observatorio Astronómico Nacional en Alcalá de Henares, ha descubierto a través de los telescopios de los European Southern Observatory (ESO) y de las Islas Canarias, la presencia de dos estrellas sorprendentes dentro de la nebulosa Henize 2-428. Estas dos estrellas orbitan entre sí y se acercan lentamente hasta que dentro de unos 700 millones de años colisionarán. La estrella que se producirá por la unión de los dos astros tendrá una masa de 1,8 veces la del Sol; por tanto la colisión acabará creando una supernova del tipo Ia. Más información en la revista Nature. (Imagen: ESO/L. Calçada).

8 febrero 2015

Se han dado a conocer los datos de la sonda Planck que incluyen observaciones obtenidas a lo largo de toda la misión. Estos datos reafirman lo hasta ahora conocido sobre la materia en el Universo, incluida la materia oscura. Estas y otras observaciones se han medido con mucha más precisión, lo cual pondrá a prueba las teorías sobre el Universo primitivo. Uno de los datos que habrá que cambiar es que las primeras estrellas se formaron alrededor de 550 millones de años después del Big Bang, unos 100 millones de años más tarde de lo que se creía hasta ahora. Esto hace que la denominada Edad Oscura, aquella época en que el Universo estaba falto de luz, se extienda entre los 380 a los 550 millones de años. Más información en Planck.

6 febrero 2015

El 6 de febrero a las 18 h TU, el planeta Júpiter está en oposición. Por lo tanto, está a la mínima distancia a la Tierra durante este año (4,346 UA o 650 millones de km), nos presenta todo su disco iluminado y se puede observar durante toda la noche, desde la puesta hasta la salida del Sol.

De hecho, en esta posición respecto al Sol y la Tierra, el planeta presenta las mejores condiciones para observarlo durante unas semanas centradas en ese día.

Además de la observación con telescopio para observar su atmósfera con las bandas de nubes y las manchas que lo caracterizan, también es la época que los satélites galileanos (Io, Europa, Calixto y Ganímedes) son más brillantes y fácilmente detectables. Incluso en prismáticos se pueden localizar cuando están en los puntos más separados del planeta en su órbita.

Este año, además, hay un aliciente interesante y espectacular que son los fenómenos mutuos entre satélites (PHEMU). Consisten en eclipses entre los diferentes satélites galileanos que se pueden seguir fácilmente con telescopio de cualquier diámetro y que a menudo suponen la desaparición de algunos de ellos oscurecidos por la sombra de otro.

Como curiosidad se puede añadir que la luz que nos llega del planeta más grande del sistema solar tarda hoy unos 36 minutos en llegar a la Tierra.

Imagen de NASA, ESA y A. Simon (Goddard Space Flight Center).