ASTRONÓMICA

5 febrero 2015

A medida que la sonda New Horizons se acerca a Plutón las fotos que obtiene van incrementado su calidad. Las últimas publicadas son del martes 27 de enero. En aquel momento Plutón se encontraba a 203 millones de km de la sonda. La distancia aparente entre Plutón y su satélite Charon era de unos 15.040 km. Justo ayer, 4 de febrero, se cumplió el 109 aniversario del nacimiento de Clyde Tombaugh, el descubridor de Plutón. Más información en New Horizons. (Imagen: NASA/JHU APL/SwRI).

1 febrero 2015

En un artículo a publicar en el «Physical Review Letters», un análisis conjunto de los datos aportados por la sonda Planck de la ESA y los experimentos terrestres BICEP-2 y Keck Array, han mostrado que no hay evidencia clara de la detección de ondas gravitacionales primordiales. A mediados del año pasado los investigadores del BICEP-2 afirmaron la detección de una polarización debida a estas ondas que serían consecuencia de la inflación que ocurrió justo después del Big Bang. En el momento de la publicación de los resultados ya se dijo que había otra posible fuente para esta polarización: el polvo interestelar en la galaxia. Más información en Planck. (Imagen: ESA/Plank).

30 enero 2015

La sonda Dawn, que se va acercando a Ceres, ha obtenido las mejores fotografías del planeta enano. El día 25 de enero la sonda realizó una serie de imágenes desde 237.000 km, con una gran resolución, mostrando la rotación del planeta. Más información en NASA. (Foto NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).

29 enero 2015

Una serie de doce telescopios de 20 cm situados en el Observatorio Paranal, en Chile, componen el instrumento denominado Next-Generation Transit Survey (NGTS), que acaba de ver su primera luz. Este instrumento se dedicará a buscar planetas extraterrestres que pasen por delante de sus estrellas. Los planetas a buscar tendrán un diámetro entre 2 y 8 veces el de la Tierra. Los telescopios serán robóticos y se dedicarán a observar continuamente centenares de miles de estrellas del hemisferio sur. Un sistema más pequeño de las tecnologías necesarias de este instrumento ya de probó en el Observatorio de La Palma, en Islas Canarias, entre los años 2009 y 2010. Más información en ESO.

28 enero 2015

Observaciones a lo largo de cinco años de la sonda Kepler de la NASA han permitido detectar que una estrella muy vieja de 11.200 millones de años de edad tiene cinco planetas semejantes a la Tierra. La estrella es un 25 ciento más pequeña que el Sol y está a 117 años luz de nosotros. Los cinco planetas están muy cerca de la estrella, con un periodo de tan solo 10 días y tienen un tamaño entre Mercurio y Venus. A esta distancia deben estar a muy alta temperatura. Más información en la Iota State University. (Imagen: Tiago Campante/Peter Devine).

28 enero 2015

Astrónomos del Observatorio de Leiden, Holanda, y de la Universidad de Rochester, USA, han descubierto que el anillo que rodea un planeta gigante de la estrella solar muy joven J1407 es de una enorme dimensión, mucho más que el sistema de anillos de Saturno. El análisis del sistema que se ha publicado ahora en Astrophysical Journal muestra que el sistema tiene 30 anillos, algunos con millones de kilómetros de diámetro. Más información en la University of Rochester. (Imagen: Ron Miller).

27 enero 2015

La imágenes tomadas con el radar de 70 m del Deep Space Network en Goldstone muestran al asteroide 2004 BL86 que ayer, día 26, pasó a tan solo 1,2 millones de kilómetros de la Tierra. Estas imágenes muestran la rotación del asteroide y que además tiene un pequeño satélite. El diámetro del asteroide es 325 m mientras que el del satélite es de unos 70 m. El 16% de los asteroides con una diámetro de 200 m, o más, cercanos a la Tierra, son binarios o tienen un satélite a su alrededor. Más información en la NASA.

26 enero 2015

Nadie pensaba que en el asteroide Vesta se pudieran encontrar restos de la existencia de agua. Su superficie es muy fría y no tiene atmósfera, con cual el agua se evaporaría inmediatamente. Sin embargo los estudios de la sonda Dawn muestran evidencias de corrientes de agua que han movido los materiales. Estos y otros resultados nos enseñan que Vesta es un cuerpo mucho más complejo de lo que se creía, mucho más parecido a los grandes planetas. Más información en JPL. (Imagen NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).

26 enero 2015

El día 22 de este mes se publicaron en la revista Science los resultados del estudio del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Uno de los más curiosos es que el cometa está a punto de dividirse en dos fragmentos, como mínimo, a causa de una fisura. La fractura provocada por esta fisura se encuentra en el punto de unión de los dos lóbulos y seguramente es el resultado del balance de fuerzas debidas a la expulsión de los gases por el calentamiento solar. Este y muchos otros detalles se pueden encontrar en los artículos contenidos en este número especial de la revista Science.

23 enero 2015

En un número especial de la revista Science se presentan los primeros resultados obtenidos por la sonda Rosetta sobre el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. El cometa tiene dos lóbulos con un tamaño de 2,6x2,3x1,8 km y 4,1x3,3x1,8 km, con una densidad de tan solo 470 kg/m3. Esto supone una porosidad del 70-80%, con lo cual el cometa estará hecho a base de trozos de hielo y rocas con grandes espacios vacíos intermedios. Se han identificado 19 regiones distintas y cinco categorías básicas de terreno. Igualmente se han visto algunas fuentes de chorros de gas procedentes de su interior. Más información en Rosetta.