ASTRONÓMICA

13 mayo 2025

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado nuevos detalles de las auroras de Júpiter. Las auroras se crean cuando partículas de alta energía entran en la atmósfera de un planeta cerca de sus polos magnéticos y colisionan con átomos o moléculas de gas. Las auroras de Júpiter no solo son enormes, sino que también son cientos de veces más energéticas que las de la atmósfera terrestre. Estas observaciones de las auroras de Júpiter, tomadas a una longitud de onda de 3,36 micras (F335M), se capturaron con la NIRCam (Cámara de Infrarrojos Cercanos) del Webb el 25 de diciembre de 2023. Se ha descubierto la emisión del catión trihidrógeno, conocido como H3+, que es mucho más variable de lo que se creía. El H3+ se crea por el impacto de electrones de alta energía en el hidrógeno molecular. Júpiter tiene una fuente adicional de auroras: el intenso campo magnético atrae partículas cargadas del viento solar, pero también las partículas lanzadas al espacio por el satélite Io por sus numerosos volcanes. Se creía que las auroras aparecerían y desaparecerían con gran rapidez, quizás durante aproximadamente un cuarto de hora. En cambio, se observó que toda la región auroral aparecía con destellos de luz, que a veces variaban segundo a segundo. Se compararon con fotografías simultaneas en el ultravioleta del Telescopio Espacial Hubble; curiosamente, la luz más brillante observada por el Webb no tuvo un equivalente real en las imágenes del Hubble. Más información en la NASA.