ASTRONÓMICA

25 noviembre 2024

Por primera vez se ha logrado tomar una imagen ampliada de una estrella moribunda en una galaxia fuera de nuestra propia Vía Láctea. Está ubicada en la Gran Nube de Magallanes, a 160.000 años luz de distancia. La estrella denominada WOH G64 fue fotografiada con el Very Large Telescope Interferometer (VLTI de ESO). Las observaciones revelan que es una estrella que está expulsando gas y polvo en las últimas etapas antes de convertirse en una supernova. La imagen revela que es una envoltura en forma de huevo que rodea muy de cerca a la estrella. Podría estar relacionada con la drástica eyección de material de la estrella moribunda antes de una explosión de supernova. La comunidad astronómica conoce esta estrella desde hace décadas y la han bautizado como la "estrella gigante". Con un tamaño aproximado de 2.000 veces el de nuestro Sol, WOH G64 está clasificada como una supergigante roja. Comparando con observaciones anteriores se ha descubierto que la estrella ha experimentado un cambio significativo en los últimos 10 años, se ha vuelto más tenue, lo que brinda la oportunidad única de presenciar la vida de una estrella en tiempo real. En sus etapas finales de vida, las supergigantes rojas como WOH G64 se desprenden de sus capas externas de gas y polvo en un proceso que puede durar miles de años. El equipo cree que estos materiales lanzados por la estrella también pueden ser responsables del oscurecimiento y de la forma inesperada en forma de huevo de la envoltura de polvo que rodea a la estrella, que podría ser semejante a los anillos de polvo de la SN1987A. Más información en el ESO.