ASTRONÓMICA

23 noviembre 2024

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con otras entidades, han logrado detectar el planeta más joven jamás hallado. La investigadora principal de este hallazgo es Madyson Barber, de la University of North Carolina at Chapel Hill. El descubrimiento se ha realizado mediante la técnica del tránsito que permite detectar exoplanetas porque, desde la perspectiva de una observación desde la Tierra, se produce una caída del brillo estelar periódica: el planeta oculta parte del disco de la estrella cada vez que pasa frente ella. Hasta ahora se han hallado más de una docena de planetas a través de la técnica de tránsito alrededor de estrellas que tienen entre 10 y 40 millones de años. Sin embargo, no se habían detectado planetas más jóvenes con el método de tránsitos, tal vez porque los planetas aún no se han formado del todo o porque nuestra visión está bloqueada por un disco protoplanetario residual. A través de observaciones del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA se examinó una estrella joven, de tipo T-Tauri, de tan solo 3 millones de años denominada IRAS 04125+2902, que se encuentra a 522 años luz. Se ha detectado la probable presencia de un exoplaneta con un periodo orbital de 8,83 días, un radio 10,7 veces mayor que el de la Tierra y aproximadamente el 30% de la masa de Júpiter. Los coautores del estudio sugieren que este ‘planeta bebé’ o protoplaneta podría ser un precursor de los planetas tipo super-Tierra o sub-Neptuno que se encuentran frecuentemente orbitando estrellas de la secuencia principal, que aún está en proceso de contracción y se espera que su tamaño final sea menor al actual. Más información en el IAC.