L'ASTRONÒMICA

25 novembre 2024

Per primera vegada s'ha aconseguit fer una imatge ampliada d'una estrella moribunda en una galàxia fora de la nostra Via Làctia. Està ubicada al Gran Núvol de Magalhães, a 160.000 anys llum de distància. L'estrella anomenada WOH G64 va ser fotografiada amb el Very Large Telescope Interferometer (VLTI d'ESO). Les observacions revelen que és una estrella que està expulsant gas i pols en les darreres etapes abans de convertir-se en una supernova. La imatge revela que és un embolcall en forma d'ou que envolta molt de prop l'estrella. Podria estar relacionada amb la dràstica ejecció de material de l'estrella moribunda abans d'una explosió de supernova. La comunitat astronòmica coneix aquesta estrella des de fa dècades i l'han batejada com a “estrella gegant”. Amb una mida aproximada de 2.000 vegades la del nostre Sol, WOH G64 està classificada com una supergegant vermella. Comparant amb observacions anteriors s'ha descobert que l'estrella ha experimentat un canvi significatiu en els darrers 10 anys, s'ha tornat més tènue, cosa que brinda l'oportunitat única de presenciar la vida d'una estrella en temps real. A les seves etapes finals de vida, les supergegants vermelles com WOH G64 es desprenen de les seves capes externes de gas i pols en un procés que pot durar milers d'anys. L'equip creu que aquests materials llançats per l'estrella també poden ser responsables de l'enfosquiment i la forma inesperada en forma d'ou de l'embolcall de pols que envolta l'estrella, que podria ser semblant als anells de pols de la SN1987A. Més informació a l'ESO.