ASTRONÓMICA

10 mayo 2024

Los investigadores que utilizan el telescopio espacial James Webb de la NASA pueden haber detectado gases atmosféricos que rodean a 55 Cancri e, un exoplaneta rocoso y caliente a 41 años luz de la Tierra en la constelación de Cancer. 55 Cancri e, también conocido como Janssen, es uno de los cinco planetas conocidos que orbitan la estrella similar al Sol 55 Cancri. Con un diámetro de casi el doble que el de la Tierra y una densidad ligeramente mayor, el planeta está clasificado como una súper Tierra: más grande que la Tierra, más pequeño que Neptuno y probablemente similar en composición a los planetas rocosos de nuestro Sistema Solar. Sin embargo, describir 55 Cancri e como “rocoso” podría dar una impresión equivocada. El planeta orbita tan cerca de su estrella que es probable que su superficie esté fundida: un océano burbujeante de magma. Aunque Webb no puede capturar una imagen directa de 55 Cancri e, puede medir cambios sutiles en la luz del sistema a medida que el planeta orbita la estrella. Este método es conocido como espectroscopía de eclipses secundarios. Cuando el equipo examinó los datos vio patrones consistentes con una atmósfera rica en volátiles. Esto sugiere la presencia de una atmósfera que contiene monóxido de carbono o dióxido de carbono, que absorbe estas longitudes de onda. Un planeta sin atmósfera o con una atmósfera compuesta únicamente de roca vaporizada no tendría esta característica espectral específica. El equipo cree que los gases que cubren 55 Cancri e estarían burbujeando desde el interior, en lugar de estar presentes desde que se formó el planeta. Más información en la NASA.