L'ASTRONÒMICA

10 maig 2024

Els investigadors que utilitzen el telescopi espacial James Webb de la NASA poden haver detectat gasos atmosfèrics que envolten 55 Cancri e, un exoplaneta rocós i calent a 41 anys llum de la Terra a la constel·lació de Cancer. 55 Cancri e, també conegut com Janssen, és un dels cinc planetes coneguts que orbiten l'estrella similar al Sol 55 Cancri. Amb un diàmetre de gairebé el doble que el de la Terra i una densitat lleugerament més gran, el planeta està classificat com una súper Terra: més gran que la Terra, més petit que Neptú i probablement similar en composició als planetes rocosos del nostre Sistema Solar. Tanmateix, descriure 55 Cancri e com a “rocós” podria fer una impressió equivocada. El planeta orbita tan a prop de la seva estrella que és probable que la seva superfície estigui fosa: un oceà de bombolles de magma. Encara que Webb no pot capturar una imatge directa de 55 Cancri e, pot mesurar canvis subtils a la llum del sistema a mesura que el planeta orbita l'estrella. Aquest mètode és conegut com a espectroscòpia d'eclipsis secundaris. Quan l'equip va examinar les dades va veure patrons consistents amb una atmosfera rica en volàtils. Això suggereix la presència d’una atmosfera que conté monòxid de carboni o diòxid de carboni, que absorbeix aquestes longituds d’ona. Un planeta sense atmosfera o amb una atmosfera composta només de roca vaporitzada no tindria aquesta característica espectral específica. L'equip creu que els gasos que cobreixen 55 Cancri e estarien bombollejant des de l'interior, en lloc d'estar presents des que es va formar el planeta. Més informació a la NASA.