L'ASTRONÒMICA

14 març 2024

Tritó, el principal satèl·lit de Neptú, va passar per davant d'una estrella el 6 d'octubre del 2022. Aquest fenomen va ser motiu d'una àmplia campanya d'observació a l'Índia, la Xina i des de l'espai, realitzada sota la direcció d'un científic de l'Observatori de París - PSL, permetent mesurar la pressió atmosfèrica regnant a la seva superfície. Aquest mètode de mesurar la pressió atmosfèrica ja s'ha utilitzat amb èxit diverses vegades per estudiar, en funció del temps, l'evolució de la pressió superficial de Plutó i de Tritó. Els dos objectes tenen una atmosfera molt fina de nitrogen molecular; Tritó, igual que Plutó, probablement va ser originalment un objecte transneptunià, que posteriorment va ser capturat pel camp gravitatori de Neptú. L'atmosfera de Tritó va ser detectada per la sonda Voyager 2 el 1989, té un gruix de 100 km i des de llavors s'ha estudiat periòdicament mitjançant ocultacions estel·lars. A partir de les dades recopilades en l'ocultació del 2022, els autors de l'estudi van poder mesurar la pressió sobre el terra de Tritó, estimada en 14,5 microbars. Aquest valor és exactament igual al mesurat el 2017, i també al mesurat per la Voyager 2 el 1989. Aquest resultat és sorprenent perquè Tritó va passar el solstici d'estiu per a l'hemisferi sud el 2000, cosa que hauria de correspondre a una pressió màxima, que ara hauria de disminuir. Aquest nou resultat suggereix que els models actuals que descriuen la transferència de volàtils a l'atmosfera de Tritó en funció de la insolació són massa simples i s'han de revisar en funció de les interaccions entre la superfície i l'atmosfera. Més informació al PSL.