L'ASTRONÒMICA

30 març 2023

Un equip internacional, on participa l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descobert una gran reserva de gas calent en un cúmul de galàxies encara en formació al voltant de la galàxia Telaraña. Aquest protocúmul, lluny de dispersar-se, acabarà unit gravitacionalment la resta de la seva existència. Localitzat en una època en què l'Univers tenia 3.000 milions d'anys, és la primera vegada que es detecta aquest tipus de plasma tèrmic a distàncies tan llunyanes. Els cúmuls de galàxies tenen un gran nombre de galàxies, de vegades fins i tot milers. També contenen un vast "mitjà intracúmul" de gas que impregna l'espai entre les galàxies. De fet, la massa d'aquest gas és més gran que la de totes les galàxies que formen el cúmul. Fins ara, només s'havien estudiat en cúmuls de galàxies propers completament formats, però mai en protocúmuls llunyans, és a dir, cúmuls de galàxies encara en formació. Per aquesta raó es va seleccionar amb cura un dels candidats més prometedors, el protocúmul de la Telaranya. La detecció s'ha fet gràcies a les observacions de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de les ombres que el gas calent del cúmul produeix sobre el fons còsmic de microones. Més informació a l'ESO i a l'IAC.