ASTRONÓMICA

2 febrero 2023

Usando el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, se ha medido directamente por primera vez la masa de una sola enana blanca aislada. Hasta ahora las mediciones previas de las masas de enanas blancas se obtuvieron a partir enanas blancas en sistemas binarios. Ahora la medición se ha realizado gracias a una microlente gravitacional. La masa medida de la enana blanca es el 56 por ciento de la masa solar. Esta medida corrobora las teorías actuales sobre la evolución de las enanas blancas, como el producto final de una estrella típica. Para realizar la medición se observó como la enana blanca pasó por delante de una débil estrella del fondo y se midió como la estrella cambió su posición por efecto de la lente gravitacional durante el tiempo en que la enana blanca pasó por delante de ella. La enana blanca se denomina LAWD 37 y se encuentra a tan solo 15 años luz de distancia en la constelación de Musca. Se pudo predecir el paso en noviembre de 2019 usando datos de la sonda Gaia. Entonces, el Hubble se utilizó para medir con precisión durante varios años cómo la posición aparente de la estrella se desviaba. La luz de la estrella de fondo es extremadamente débil, 400 veces más débil que la enana blanca. Actualmente se están realizando medidas con esta técnica con el telescopio Webb. Más información en el Hubble.