L'ASTRONÒMICA

2 febrer 2023

Usant el Telescopi Espacial Hubble, de la NASA, s'ha mesurat directament per primera vegada la massa d'una sola nana blanca aïllada. Fins ara els mesuraments previs de les masses de nanes blanques es van obtenir a partir nanes blanques en sistemes binaris. Ara el mesurament s'ha fet gràcies a una microlent gravitacional. La massa mesurada de la nana blanca és el 56 per cent de la massa solar. Aquesta mesura corrobora les teories actuals sobre l'evolució de les nanes blanques, com el producte final d'una estrella típica. Per fer el mesurament es va observar com la nana blanca va passar per davant d'una feble estrella del fons i es va mesurar com l'estrella va canviar la seva posició per efecte de la lent gravitacional durant el temps en què la nana blanca va passar per davant d'ella. La nana blanca s'anomena LAWD 37 i es troba a tan sols 15 anys llum de distància a la constel·lació de Musca. Es va poder predir el pas al novembre de 2019, usant dades de la sonda Gaia. Aleshores, el Hubble es va utilitzar per mesurar amb precisió durant diversos anys com la posició aparent de l'estrella es desviava. La llum de l'estrella de fons és extremadament feble, 400 vegades més feble que la nana blanca. Actualment s'estan fent mesures amb aquesta tècnica amb el telescopi Webb. Més informació al Hubble.