ASTRONÓMICA

10 septiembre 2025

¿Por qué el silicio, uno de los elementos más comunes del Universo ha pasado prácticamente desapercibido en las atmósferas de Júpiter, Saturno y planetas gaseosos similares que orbitan otras estrellas? Observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, arroja luz sobre esta cuestión centrándose en un peculiar objeto que los astrónomos descubrieron por casualidad en 2020 y al que llamaron "El Accidente", que es una enana marrón a 50 años luz de la Tierra. El Accidente es tan tenue y extraño que se necesitaron observaciones del Webb para estudiar su atmósfera. Entre varias sorpresas, se encontró evidencia de una molécula que inicialmente no se pudo identificar. Resultó ser una simple molécula de silicio llamada silano (SiH₄). Se llevaba tiempo esperando identificar está molécula en los gigantes gaseosos y en los miles de atmósferas de las enanas marrones. El Accidente es el primer objeto de este tipo donde se ha identificado esta molécula. El Accidente probablemente se formó hace entre 10.000 y 12.000 millones de años, lo que la convierte en una de las enanas marrones más antiguas jamás descubiertas. En esta época apenas había oxígeno en el Universo. Las observaciones del Webb de El Accidente confirman que el silano puede formarse en atmósferas de enanas marrones y planetas pero que cuando hay oxígeno disponible, se une al silicio a una velocidad y facilidad tan altas que prácticamente no queda silicio para unirse al hidrógeno y formar silano, cosa que no ha ocurrido en El Accidente. Más información en la NASA.