L'ASTRONÒMICA

10 setembre 2025

Per què el silici, un dels elements més comuns de l'Univers ha passat pràcticament desapercebut a les atmosferes de Júpiter, Saturn i planetes gasosos similars que orbiten altres estrelles? Observacions del Telescopi Espacial James Webb de la NASA, fan llum sobre aquesta qüestió centrant-se en un peculiar objecte que els astrònoms van descobrir per casualitat el 2020 i que van anomenar "L'Accident", que és una nana marró a 50 anys llum de la Terra. L'Accident és tan tènue i estrany que es van necessitar observacions del Webb per estudiar-ne l'atmosfera. Entre diverses sorpreses es va trobar evidència d'una molècula que inicialment no es va poder identificar. Va resultar ser una simple molècula de silici anomenada silà (SiH₄). Es portava temps esperant identificar aquesta molècula als gegants gasosos i als milers d'atmosferes de les nanes marrons. L'Accident és el primer objecte d'aquesta mena on s'ha identificat aquesta molècula. L'Accident probablement es va formar fa entre 10.000 i 12.000 milions d'anys, cosa que la converteix en una de les nanes marrons més antigues mai descobertes. En aquella època amb prou feines hi havia oxigen a l'Univers. Les observacions del Webb d'El Accident confirmen que el silà es pot formar en atmosferes de nanes marrons i planetes però que quan hi ha oxigen disponible, s'uneix al silici a una velocitat i facilitat tan altes que pràcticament no queda silici per unir-se a l'hidrogen i formar silà, cosa que no ha passat a l'Accident. Més informació a la NASA.