ASTRONÓMICA

18 marzo 2025

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Atacama Path Finder Experiment (APEX) han revelado la inesperada presencia de gas molecular difuso en un protocúmulo de galaxias distante. El sorprendente depósito de gas molecular se encuentra a unos 12.000 millones de años-luz de distancia, en el protocúmulo de galaxias SPT2349-56, ubicado en una región del Universo temprano en la que se está empezando a formar un cúmulo de galaxias. Esta investigación, dirigida por Dazhi Zhou, de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), se centró en el gas molecular que se encuentra en esta región. Al comparar las observaciones de la configuración de alta resolución de ALMA con datos de menor resolución del Conjunto Morita, también conocido como Conjunto Compacto de Atacama (ACA) y APEX, el equipo descubrió una cantidad significativa de gas molecular que era “invisible” en las imágenes de mayor resolución de ALMA. El ACA detectó un 75% más de CO que la suma de las fuentes individuales detectadas en los datos de ALMA de mayor resolución. El gas invisible no se corresponde simplemente a unas pocas galaxias tenues que habían pasado desapercibidas, sino, aparentemente, a un gran depósito de gas difuso que se extiende por todo el protocúmulo. Este depósito de gas oculto podría ser la clave para comprender la intensa actividad de formación estelar observada en SPT2349-56, cosa que prolongaría la escala temporal de agotamiento del combustible en 400 millones de años. Más información en el ALMA.