L'ASTRONÒMICA

18 març 2025

Observacions de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i l'Atacama Path Finder Experiment (APEX) han revelat la inesperada presència de gas molecular difús en un protocúmul de galàxies distant. El sorprenent dipòsit de gas molecular es troba a uns 12.000 milions d'anys llum de distància, al protocúmul de galàxies SPT2349-56, ubicat en una regió de l'Univers primerenc on s'està començant a formar un cúmul de galàxies. Aquesta investigació, dirigida per Dazhi Zhou, de la Universitat de Columbia Britànica (Canadà), es va centrar en el gas molecular que es troba en aquesta regió. En comparar les observacions de la configuració d'alta resolució d'ALMA amb dades de menor resolució del Conjunt Morita, també conegut com a Conjunt Compacte d'Atacama (ACA) i APEX, l'equip va descobrir una quantitat significativa de gas molecular que era “invisible” a les imatges de més resolució d'ALMA. L'ACA va detectar un 75% més de CO que la suma de les fonts individuals detectades a les dades d'ALMA de més resolució. El gas invisible no correspon simplement a unes poques galàxies tènues que havien passat desapercebudes, sinó, aparentment, a un gran dipòsit de gas difús que s'estén per tot el protocúmul. Aquest dipòsit de gas ocult podria ser la clau per comprendre la intensa activitat de formació estel·lar observada a SPT2349-56, cosa que prolongaria l'escala temporal d'esgotament del combustible en 400 milions d'anys. Més informació a l'ALMA.