ASTRONÓMICA

1 febrero 2025

Los científicos de la misión Juno de la NASA han descubierto un punto volcánico muy caliente en el hemisferio sur del satélite Io de Júpiter. El punto caliente no solo es más grande que el Lago Superior de la Tierra, sino que también arroja erupciones con una energía seis veces mayor que la de todas las centrales eléctricas del mundo. El descubrimiento de esta enorme formación se debe al instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) de Juno, aportado por la Agencia Espacial Italiana. La fuente de energía en Io es la atracción gravitatoria de Júpiter que provoca mareas a lo largo de su órbita elíptica cada 42,5 horas. El resultado es una inmensa energía procedente del calentamiento por fricción que derrite partes del interior de Io. El instrumento JIRAM detectó un evento de radiación infrarroja extrema durante el último vuelo rasante de la sonda Juno a finales de diciembre de 2024, a una distancia de solo 74.400 km. El punto caliente masivo, en el hemisferio sur de Io, fue tan fuerte que saturó los detectores. Se estima que la región caliente se extiende por unos 100.000 km2, la mayor zona volcánica en Io registrada hasta la fecha. El valor de potencia total de la radiación del nuevo punto caliente se midió muy por encima de los 80 billones de vatios. Juno utilizará un próximo sobrevuelo más distante de Io el 3 de marzo para observar nuevamente el punto caliente y buscar cambios en el paisaje. Más información en la NASA.