22 octubre 2024
Un cuásar es el núcleo extremadamente brillante de una galaxia que alberga un agujero negro supermasivo activo en su centro. A medida que el agujero negro absorbe el gas y el polvo que lo rodean, expulsa una enorme cantidad de energía, lo que convierte a los cuásares en unos de los objetos más brillantes del Universo. Se han observado en galaxias situadas a unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang, lo cual es un misterio. ¿Cómo estos objetos pudieron volverse tan brillantes y masivos en tan poco tiempo cósmico? Algunos científicos han propuesto que los primeros cuásares surgieron de regiones excesivamente densas de materia primordial, lo que también habría producido muchas galaxias más pequeñas en el entorno de los cuásares. Pero ahora, astrónomos del MIT, utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, han estudiado el entorno cósmico de cinco cuásares situados a más 13.000 millones de años. Encontraron una sorprendente variedad de "campos de cuásares". Mientras que algunos cuásares residen en campos muy poblados con más de 50 galaxias vecinas, otros cuásares parecen flotar en el vacío, con solo unas pocas galaxias extraviadas en sus proximidades. Estos cuásares solitarios están desafiando la comprensión de los físicos sobre cómo estos objetos luminosos podrían haberse formado tan temprano en el Universo. Más información en el MIT.