22 octubre 2024
Un quàsar és el nucli extremadament brillant d'una galàxia que acull un forat negre supermassiu actiu al centre. A mesura que el forat negre absorbeix el gas i la pols que l'envolten, expulsa una enorme quantitat d'energia, fet que converteix els quàsars en uns dels objectes més brillants de l'Univers. S'han observat en galàxies situades a uns pocs centenars de milions d'anys després del Big Bang, cosa que és un misteri. Com es van poder tornar aquests objectes tan brillants i massius en tan poc temps còsmic? Alguns científics han proposat que els primers quàsars van sorgir de regions excessivament denses de matèria primordial, cosa que també hauria produït moltes galàxies més petites a l'entorn dels quàsars. Però ara, astrònoms del MIT, utilitzant el Telescopi Espacial James Webb (JWST) de la NASA, han estudiat l'entorn còsmic de cinc quàsars situats a més de 13.000 milions d'anys. Van trobar una sorprenent varietat de "camps de quàsars". Mentre que alguns quàsars resideixen en camps molt poblats amb més de 50 galàxies veïnes, altres quàsars semblen surar en el buit, amb només unes poques galàxies extraviades a les seves proximitats. Aquests quàsars solitaris estan desafiant la comprensió dels físics sobre com aquests objectes lluminosos podrien haver-se format tan aviat a l'Univers. Més informació al MIT.