L'ASTRONÒMICA

7 setembre 2024

Tradicionalment, la formació planetària s'ha descrit com un procés “de baix a dalt”, a mesura que els grans de pols s'acumulen gradualment en conglomerats més grans al llarg de desenes de milions d'anys, des de microns fins a centímetres, metres i quilòmetres. Alternativament, una altra teoria proposa que els planetes poden formar-se ràpidament mitjançant un procés invers, “de dalt a baix”, on el material del disc circunestelar als braços espirals es fragmenta a causa de la inestabilitat gravitacional. Un equip internacional dirigit per Jessica Speedie, candidata al doctorat del Departament de Física i Astronomia de la Universitat de Victòria (Canadà), va observar el característic disc protoplanetari al voltant d'AB Aurigae, trobant evidència observacional que coincideix amb la seqüència teòrica alternativa “de dalt a baix”. Ja s'han detectat diversos protoplanetes en desenvolupament al disc d'AB Aurigae, inclòs un que és nou vegades més massiu que Júpiter. Apareixen com a cúmuls enclavats dins una estructura clara de braços espirals que giren en sentit antihorari al voltant de l'estrella. Van utilitzar ALMA per estudiar com s'està movent el gas als enormes braços espirals del sistema, ja que haurien de ser inestables gravitacionalment per poder produir planetes. La detecció d'inestabilitat gravitacional observada al disc és una confirmació directa d'aquesta via 'de dalt a baix' cap a la formació de planetes. Més informació a l'ALMA.